Чтение онлайн

— Да, он хорошо платит, это главное.

— Но заказы, подобные убийству древних зверей, для вас слишком просты. И я здесь не только за тем, чтобы попытаться склонить вас на свою сторону. Демиурий попросил меня препроводить вас в город и представить одному из старших демонов.

— Тогда нам стоит отправится в путь. Я слышал, что эти существа не любят ждать.

— Верно, — кивнул старейшина Вечного Змея. — Но прежде чем отправимся, хочу предупредить вас…

— Слушаю.

— Демоны не любят лжи и предательства. Постарайтесь не давать им повода сомневаться в вас, иначе это плохо закончится. Вы даже не представляете, что это за существа, и на что они способны. Самые жестокие люди нашего мира не сравнятся с ними в кровожадности.

— Я работал на многих тиранов, — соврал Тисан. — Мне не привыкать выполнять грязные заказы. Для меня важны лишь силы и золото. Всё остальное вторично.

— Тогда проблем не возникнет, — ухмыльнулся Анагори. — Идёмте, я проведу вас в город.

Словно под конвоем, Тисана сопроводили к барьеру, за которым виднелись первые строения посланцев Богов.

Не останавливаясь, Анагори прошёл сквозь защитную пелену, не встретив сопротивления. За ним последовали и другие бойцы клана. Тисан так же прошёл внутрь, не ощутив даже малейшего давления.

— Так просто? — хмыкнул Призрак. — Я думал, что потребуется какой-нибудь жетон или пропуск.

— Купол создан самим Повелителем демонов, — ответил старейшина Змеев. — Он контролирует его и своих слуг с помощью собственной воли. Пока мы считаемся союзниками, то с лёгкостью можем входить в город и покидать его.

Тисан кивнул и внутренне вздохнул. Он предпочёл бы физический ключ, без него будет сложно сбежать, если что-то пойдёт не так.

Город демонов разительно отличался от поселения людей. Все здания здесь представляли собой сплошные кубы, поставленные друг на друга. Строения были лишены окон и дверей, что лишь добавляло гнетущей атмосферы.

— Ты привыкнешь, — проговорил Анагори.

— О чём вы?

— Об окружающей ауре. Всё вокруг пропитано энергией внешнего мира, от того каждая стена и кажется чужеродной. Что уж скрывать, я и сам прихожу сюда лишь по крайней нужде. Меня ужасает даже вид цитадели.

Тисан посмотрел вдаль. Ближе к центру города высился огромный дворец, созданный из вертикальных столбов. К нему от центральной улицы вела широкая лестница, ступени которой были созданы словно для великанов.

— Идём, — махнул рукой Анагори. — Нас ждут возле левого обелиска.

Позади послышались быстрые шаги. Кто-то приближался.

— Отец! — произнёс женский голос.

Из подворотни вынырнула Майлинь, подошла к старейшине и поклонилась.

— Ах, дочка, ты тоже здесь? — проговорил Анагори, в его голосе послышалась нотка озабоченности.

— Да, меня пригласили вместе с вами. Похоже, что я буду работать с Призраком.

Майлинь посмотрела на Тисана особым взглядом. Раньше такой взор мог заставить вскипеть ревность в сознании Илин, однако сейчас Волчицы не было рядом.

— Вместе? — спросил Анагори. — Я думал, что ты не любишь компанию.

— Таково веление старшего демона, — ответила Майлинь. — Я уже виделась с ним и рассказала о силе Призрака. Он был крайне впечатлён.

— Тебе не стоило одной приходить сюда, — заметил Анагори. — Это опасно.

— Я уже не ребёнок! Так что, Призрак, возьмёшь меня в команду? Вместе мы будем непобедимы…

Майлинь просто горела энтузиазмом. За последние сутки она словно стала другим человеком. В присутствии Тисана у неё вдруг пропала гордыня и высокомерие, а странные взгляды и румянец на щеках заставляли Призрака хмуриться.

— Ну что ж, я не буду против подобного союза, — проговорил отец Майлинь. — Но нужно услышать ответ второй стороны.

— Я работаю… — начал было Тисан, но тут же осёкся.

Впереди на дороге проявилось чьё-то присутствие. Подобную тяжёлую ауру Тисан ощущал впервые. Было непохоже, что её используют специально, а это значило, что существо само по себе было на удивление сильным.

Окружающие Змеи тоже почувствовали присутствие. Все до единого они побледнели и склонили головы, словно послушные рабы. Лишь Призрак остался стоять, не проявив и тени страха.

Из пустоты появилась серебристая тень, а после она преобразовалась в человека, хотя таковым он казался лишь на первый взгляд. Внутренним чутьём Тисан видел, чем являлся нежданный гость, но описать это существо обычными словами было бы не просто.

— Это правая рука Повелителя, — шепнул Анагори. — Он второй по силе после Владыки. Склонись, иначе быть беде.

— Не стоит, — проговорил старший демон, оглядев Тисана холодным взглядом красных глаз. — Я Хартез, карающая длань наместника Бога. В моих силах как наказывать, так и одарять слуг Повелителя.

— Господин Хартез, мы не ждали вас сегодня, — проговорил старейшина Вечного Змея, всё ещё не смея поднять взгляд.

— Я здесь по велению Владыки, — медленно ответил старший демон. — Повелитель желает видеть Призрака.

— Меня? — удивился Тисан, напрягшись.

— Именно так, — холодно ответил Хартез. — Все ваши текущие дела можно оставить на потом. Следуйте за мной.

— Но…

— Приказы Владыки не обсуждаются!

Аура старшего демона вспыхнула ярче. Было понятно, что он не потерпит препирательств.

Хартез всего мгновение сверлил Призрака взглядом, а затем развернулся и неспешно двинулся по главной дороге, ведущей в сторону цитадели.

Тисану не оставалось ничего другого, как пойти вслед за ним. В конечном итоге сейчас он находится в вотчине этих существ и должен играть по их правилам. Однако внутреннее чутьё кричало, что происходит нечто плохое.

— Вы немного напряжены, — проговорил Хартез, бредя по дороге, словно он был на обычной прогулке.

— Я многое слышал о Владыке, — ответил Тисан. — Он могучее существо. Вполне логично испытывать некий трепет перед встречей с ним.

— Вы правы, — всё так же холодно заверил старший демон. — Даже я робею пред его ликом. Что бы вам не говорили о Владыке — рассказывающие преуменьшали его силу. Сейчас в этом мире нет существа, что могло бы посоперничать с ним.

Было непохоже, что Хартез пытается запугать гостя. Демон искренне верил в то, что говорил.

— И кстати… — проговорил он, слегка повернув голову и воззрившись на Призрака алым взором глубоко посаженных глаз. — Та девушка, Майлинь. Вы давно с ней знакомы?