Чтение онлайн

Марвин открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл.

Фреха спокойно сказала:

– Обнаружены большие следы рядом с одной из деревень у подножия гор. Вечером отряд охраны с перевала из двадцати человек отправился туда проверить. Утром сюда прибудет тысяча из Эртуза. Из вашего армейского корпуса. Сейчас удачный момент, чтобы пересечь границу.

– К тому же в Шаме народ бдительный, – произнес Марвин. – Если увидят крупный отряд неизвестных всадников, сразу сообщат дымовыми или световыми сигналами. Так и произошло, когда гоблины напали на Корханес.

Ну ладно, успокоили. Как будто это меня сильно задевало – то, что так легко можно пересечь границу Империи. Они все так это произносят – с придыханием и с большой буквы: Империя. А на выходе имеем колхоз.

– Ты хочешь взяться за военное строительство? – ехидно спросила Фреха. – Я помогу, чем смогу.

Ни за какое строительство я браться не собирался. Так, мысли. Которые эта ведьма легко считывает. Как мне с этим быть?

– Привыкай. Все еще впереди, господин помощник наместника, – продолжала иронизировать Фреха. – Марвин, давай, ускакал вперед. Мне надо с твоим господином побыть наедине.

Что это она развеселилась на ночь глядя? Кстати, я же хотел про волков спросить.

– Так это и были следы волков, – сказала Фреха. – Только очень большие. Люди напуганы. Сначала вулкан, теперь гигантские волки. Потому с вами и поехала. Вместо того, чтобы долететь.

Я не мог понять, закончила она шутить или нет.

– Я тебе открою тайну, – продолжала она. – У Риффена есть два помощника. Один по хозяйству, толстый Йонус. А второй – командует гарнизоном, помощник Хемрас. Риффен как раз искал кого-нибудь на должность помощника по особым делам. Прежний умер пару лет назад и это место пустовало. Никаких особых дел не было. А сейчас ситуация изменилась. Как только Юстиг обратился к нему, Риффен начал думать, что Крысобой идеально подходит.

– То есть это решение наместника? – спросил я.

– Ну я его подтолкнула, когда вернулась из ущелья. Увидела, что ты вроде бы в порядке. Сложилась мозаика. Все одно к одному.

– И это что, страшная тайна? – спросил я.

– Нет, до тайны мы еще не дошли. Ее даже Риффен пока не знает.

Что за тайна, которую не знает самый могущественный человек по эту сторону гор?

– Ситуация изменилась, но это только цветочки, – сказала Фреха. – Скоро особых дел станет по горло. И это не война с гоблинами или тоширунгами.

Она замолчала и прислушалась.

Из тумана показался Марвин, несущийся к нам во весь опор. Он держал в руках лук, плотно прижав колени к бокам Уны, которая скакала, раздувая ноздри. Она сделала полукруг и встала за нами, трясясь всем телом. Ее страх передался Арме, она задергала ушами и зафыркала.

– Что там, Марвин? – спросил я.

Он поднял дрожащей рукой забрало. Его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Он хватал воздух ртом и заикаясь мямлил что-то нечленораздельное.

– Скажи, чтобы снял шлем, – сказала мне Фреха.

– Марвин, сними шлем.

Он лихорадочно стянул шлем одной рукой, другой судорожно сжимая лук.

Фреха привстала в стременах, наклонилась и отвесила ему звонкую оплеуху. Никакой магии, но Марвин пришел в себя.

Я протянул ему открытую флягу с водой. Он схватил и сделал пару глотков.

– Там волки? – спросила его Фреха.

Глава 7

Марвин помотал головой.

Его поведение было трудно объяснить. Я же видел, как он дерется с крокодилами и бегемотом-мокрицей.

Наконец он пришел в себя и сказал:

– Там, в тумане на дороге, все мертвые. Весь отряд с перевала.

Марвин вздохнул. Посмотрел на лук, который сжимал в руке, убрал его и надел шлем.

– Что тебя так напугало? – спросил я.

Как будто он мертвых не видел. И Уна тоже, неслась, как на пожар.

– От тел почти ничего не осталось, вся дорога в крови… – он посмотрел на меня виновато. – Там следы каких-то зверей, очень большие. И з-запах.

Фреха слезла с лошади, сняла шлем Лима и положила его в сумку. Передала поводья Марвину.

– Надо посмотреть сверху, – сказала она, на ходу превращаясь в большую ворону. – Ждите здесь.

Когда она улетела, я снова спросил Марвина:

– Какой запах?

Он пожал плечами.

– Не знаю, как объяснить. Ужасный. Больше всего пугает этот запах. Густой и тяжелый, не похож ни на что.

Уна шумно фыркнула, подтверждая.

– А лошади? Или отряд был пеший?

– Они пешим строем были, да, – ответил Марвин.

– Опиши следы, – приказал я.

– Это не волки. Волчьи следы – когти, четыре подушечки и пятка. А у следов там, – Марвин мрачно глянул вперед. – Пять подушечек и задняя лапа, как у человека, только с когтями. И эти следы здоровенные.

Марвин показал руками размеры.

– Медведь? – спросил я.

По удивленному взгляду Марвина было заметно, что он не понял того, что я сказал. Но слово-то в местном языке было? Странно. Откуда вообще взялись эти звери?

Допустим, это медведь, большой, как белый медведь с Северного полюса. Пусть даже этих медведей несколько. И они голодные настолько, что напали на целый отряд вооруженных солдат. Мне все равно был не понятен страх Марвина. А он явно не хотел возвращаться к месту гибели отряда.

Стоять в тумане и темноте в ожидании Фрехи я не хотел. Напасть на нас могли в любом месте.

Направил Арму вперед и слегка ударил ее по бокам пятками.

Арма успокоилась, почувствовав, что я не боюсь и пошла по дороге. Я махнул Марвину, чтоб не засиживался. Нехотя, он догнал меня и взял в руку копье.

– Ты зачем лук-то тогда схватил? – спросил я. – Видел кого-то, стрелял?

– Нет, – буркнул он. – Сам не заметил, как схватил. Говорю же, там такой запах – голову потерял со страху. Не знаю, почему.

Меня начало беспокоить долгое отсутствие Фрехи.

Скоро мы доехали до первых следов. И до первого запаха.

Даже через фильтр шлема он проникал прямо в мозг. Удушливый и противный запах какого-то животного; феромоны и мускус, смешанные с запахом шерсти и пота. Но было еще что-то в воздухе, и это был другой запах, похожий на какое-то отравляющее вещество. Что-то такое, от чего волосы встали дыбом и пересохло во рту. Целенаправленно устрашающий и парализующий волю смрад, смешавшись с туманом, висел над дорогой плотным облаком. Если еще добавить запах крови погибших солдат и вонь от экскрементов этих неизвестных животных, то можно было понять, почему Марвин сразу отъехал метров на пять назад, а моя Арма уперлась и отказывалась идти вперед.