Чтение онлайн

Мы приблизились к «Беллемате» на расстояние в триста метров.

– Никого не видно, – произнес Гриди, глядя в подзорную трубу на пустынный берег. – Похоже, что храмовники Тоуса уехали верхом по этой косе, а команда шхуны готовится к бою.

– Хотят задержать нас, чтобы Тоус ушел подальше, – понял я.

Гриди передал мне трубу. Широкая коса уходила вправо к поросшему кустарником каменистому берегу. Волны накатывали на песок и смывали следы лошадей. Дальше начинался лес.

– Взять шхуну без сильных повреждений будет непросто, – Хэнк тяжело вздохнул. – Жаль.

– Да, придется бить из катапульт и баллист, – согласился Крюк.

– Но как Тоус собирается вернуться в Трамант? – спросил Люк.

– Он поставил на карту все, чтобы добраться до места, – ответил я. – Для него главное сейчас – уйти от преследования. Как возвращаться, начнет думать потом.

Мара взяла у меня подзорную трубу и осмотрела лесные заросли.

– Быстро они убежали, – сказала она.

– Да, нам лучше поторопиться, – кивнул Марвин.

– Нужно догнать Тоуса, – сказал я Гриди. – С «Беллематой» можно разобраться потом. Они не знают, сколько у нас людей в команде и не рискнут напасть.

«Беллемата» двигалась по мелководью, как бы заманивая нас на мель.

Но Гриди сразу разгадал этот маневр. Он развернул бриг бортом к шхуне и дал команду забросить лот.

– Дальше идти опасно! – доложил Докинс. – Дно резко поднимается.

– Обойдем, – решил Гриди. – С той стороны бухты берег высокий, должно быть, и дно там глубже.

Он повел корабль в обход песчаной косы к высокому обрыву на другой стороне бухты. По-прежнему удерживая расстояние метров в триста от «Беллематы».

На шхуне поняли, что мы решили пока не вступать в бой. Они остановились у края косы, раздумывая, помешать ли нам высадиться и напасть, чтобы задержать, или уплыть.

Чтобы они там забыли про нападение, я приказал всем, у кого карабины, занять позиции вдоль борта.

– Мы с Марой стреляем по палубе на корме, – сказал я. – Остальным распределить мишени слева направо. Целиться в открытые люки. Стреляем по моей команде.

Марвин подкатил пустой бочонок к борту на юте. Мара села на него и прицелилась в человека у штурвала. Я следил за перемещениями других членов команды по палубе, пытаясь определить, кто из них капитан и его помощники.

Все они перебегали туда-сюда, пригнувшись, и старались не высовываться из-за борта. Рулевой тоже присел за штурвалом.

– Не обязательно попадать в него, – сказал я Маре. – Стреляй в штурвал, чтобы щепки полетели. Достаточно его напугать.

Враги еще не знали, что их ждет. Они не были на перевале, иначе держались бы от «Лучезарного» дальше, чем сейчас.

– Огонь! – приказал я.

Мара попала в верхнюю часть колеса штурвала, расщепив его. Рулевой лег на палубу. Спрятался и тот, кого я выбрал в качестве первой мишени. Он сидел за мачтой и что-то показывал матросам рукой. Своим выстрелом я сильно напугал его, попав в грот-мачту в сантиметре от его головы.

Парни кого-то смогли подстрелить у катапульт, судя по панике, поднявшейся на шхуне.

Пригибаясь, матросы поставили еще три косых паруса. Кто-то подполз на помощь рулевому и они вдвоем начали крутить штурвал, чтобы отвести шхуну подальше.

Мара еще раз выстрелила в штурвал.

Я прицелился получше и вторым выстрелом все-таки попал в того, кого определил капитаном, когда он немного привстал, чтобы перебежать вдоль борта на корму.

Человек упал и больше не поднимался.

– Еще один залп по люкам! – приказал я.

Это был всего лишь акт устрашения. Вряд ли кто-то остался у люков.

Охоту нападать на «Лучезарный» мы у них отбили. «Беллемата» развернулась и отплыла на дистанцию в семьсот метров.

Я внимательно осмотрел скалистый берег в подзорную трубу. Снега здесь не было.

У воды узкая полоска галечника, скрытого под зелеными водорослями, переходила в поросшие жесткой травой кочки. Чуть дальше – голые деревья на склонах невысоких холмов, чахлый кустарник и черная мерзлая земля. Никаких людей, ни зверей, ни птиц. Только зловещая тишина.

За холмами вдалеке виднелись горы повыше, их вершины тонули в призрачной дымке.

Хэнк из спущенной на воду шлюпки лотом промерил глубину у берега.

– Достаточно глубоко! – крикнул он.

– Мы не знаем, сошел ли на берег Гэрп Тоус, – сказал я Гриди. – Возможно, что нет, и это такой хитрый маневр, чтобы обмануть нас.

Мара озабоченно посмотрела на меня.

– Что будем делать? – спросила она.

– Разделимся, – ответил я. – У Тоуса двадцать храмовников, но у нас лучше оружие. Семи человек с карабинами и трех с аркебузами будет достаточно. К тому же, думаю, что они высадились не все. Девять бойцов с аркебузами оставим на корабле для нападения на «Беллемату». Старшим назначаю Сирба, одного его карабина хватит, чтобы стрелять по рулевому.

Я собрал Марвина, Люка и Сирба на совет.

Решили, что за Тоусом вместе со мной, Марой, Марвином и Люком отправятся Айк, Чек, Джей, Болтун, Юэн и Итан.

– Сирб, тебе нужно убедиться, что все на «Беллемате» мертвы, – объяснил я задачу. – Лучше всего придерживаться той же тактики: с недосягаемого для катапульт расстояния расстреливать всех, кто будет на виду, и вести огонь по люкам. Потом резко сближаетесь и Крюк делает пару залпов из катапульт.

Гриди подвел корабль вплотную к берегу и подошел к нам, оставив штурвал Хэнку.

– Где вас потом забрать? – спросил капитан. – У этого же берега?

– Да, бухта удобная, – ответил я. – Но вам лучше держаться на рейде, когда вернетесь. На всякий случай.

– Хорошо, – сказал Гриди. – Если вы появитесь ночью, дайте знать сигналом факела, чтобы дозорный увидел. Что с «Беллематой»?

– Под прикрытием аркебуз и карабина Сирба, когда наберете ход, резко сближаетесь и разносите борт из катапульт. Из баллист поджигаете и ждете, пока огонь не догорит. Если шхуна затонет, то на этом все. Если нет, то Сирб с бойцами отправляются туда на шлюпке и добивают оставшихся.

– Нам потом высадиться и идти за вами? – спросил Сирб.

– Нет, – ответил я. – Ждите на борту. Мы справимся без вас.

Докинс бросил якорь. Матросы быстро разобрали часть борта и установили сходни.

Марвин и Люк руководили выгрузкой и высадкой лошадей.

Патроны и пули Марвин приготовил из расчета по двести штук на каждого. Мы с ним решили, что этого должно хватить.

Я последним сошел по трапу на берег.

Радостные лошади в нетерпении били копытами по земле. Две недели без пробежек любому сивому мерину надоели бы, не то что породистым лошадям. Так что пришпоривать их не требовалось, мы сразу перешли на рысь и поскакали вдоль берега к песчаной косе на другой стороне бухты.