Чтение онлайн

Лесли едва заметно поморщился.

– Нет. Между вами должен состояться диалог и никак иначе.

– А это не опасно? – вытянула руку бледная Коринн в заднем ряду.

– Нет, что вы. Совершенно безопасно, – взгляд Лесои источая патоку, обвел всех присутствующих. Коринн расслабила напряженные плечи. Ну да, он и ей говорил то же самое! Похоже, ничего страшного не происходит. и чего она распереживалась? Подумаешь, какие-то баньши!..

– Итак, все готовы?

Наблюдателю ответил нестройный хор голосов.

– Отлично! Тогда пойдем.

Гриббоу повернулся к двери в подземелье, щелкнул пальцем возле уха и пробормотал «ухус неслухус», потом достал из кармана плаща большой медный ключ и вставил в замок. Со щелчком дверь отворилась, вой и стенания смолкли как по команде. Показались выдолбленные в камне ступени, ведущие в темное чрево подземелья.

Все ринулись вниз. Коринн толкнула костлявая блондинка с розовыми губами и глазами навыкате:

– Прочь с дороги, мелкая!.. Я иду за своими денежками!..

Ее одутловатый рыжий приятель тащился за ней хвостом.

– Ты уверена, что мы справимся? – то и дело повторял он тонким, женоподобным голосом. – И куда все так спешат?! не понимаю, почему они решили, что поболтать с баньши – это просто?!

– Заткнись! – зло отозвалась блондинка. – Наблюдатель весьма доходчиво объяснил, что опасности нет. Я думала, должно дойти даже до идиотов!

В подземелье царствовал густой влажный мрак. Его разгоняли только полоски трепещущего света, тянущиеся от свечей, вставленных в похожие на когтистые лапы канделябры. и еще немного света исходило от призрачных женских фигур, хотя это было освещение того рода, что только подчеркивало темноту вокруг. с виду баньши не казались такими уж страшными или уродливыми. По крайней мере, на взгляд коренной жительницы Некрополиса. Это были женщины разного возраста, с припухшими веками, очень белой кожей, в длинных платьях или сорочках старинных покроев. Их распущенные волосы касались каменного пола.

Коринн направилась было к пожилой зеленоглазой баньши, поманившей ее пальцем, но ощутила сильную хватку Алана на своем плече.

– Ты куда собралась?

Коринн попыталась вывернуться.

– Меня зовут. Кажется, она хочет поговорить со мной.

Глаза блондина уставились на нее в полнейшем недоумении.

– Сдурела? Это же очень древняя баньши! Ты просто не выдержишь ее рассказов! и потом, я еще даже не наложил заклятия сухих глаз! О чем ты только думаешь?!

Коринн несколько раз моргнула. Алан нахмурился.

– А, понятно. Опять поддалась внушению Гриббоу, как и большинство этих недоучек…

Кристалл его посоха мигнул фиолетовым. Коринн почувствовала, как проясняется в голове, словно слетела невидимая пелена.

Николас, уже успевший их обогнать, вернулся.

– Ты как? – напряженно уточнил блондин, разглядывая его исподлобья.

– Все нормально. У меня хорошая мысленная защита. Пойдем.

– Погоди, защищенный, – кристалл снова вспыхнул, а Алан пробормотал: «Сухоглазус» и показал посохом на них троих, – вот теперь пойдем. и что бы вы без меня делали?..

Коринн оглянулась. Некоторые из вошедших последовали примеру блондина и направили на себя какие-то заклинания. Другие, забыв обо всем, уже стояли возле баньши и внимали их словам. Позади, возле выхода, опустился на стул Гриббоу и другой наблюдатель в пепельном плаще – низенький, лысый, с большими торчащими ушами. Рядом стоял грубо сколоченный из досок стол. Мужчины переговаривались с помощью жестов, иногда шевелили губами и то и дело указывали друг другу на кого-то в толпе.

Коринн снова посмотрела на баньши, страшась, что без должного внушения увидит нечто отвратительное. Но нет. Это были все те же женщины с заплаканными лицами. Некоторые казались даже милыми, похожими на соседок с верхних улиц. и вдруг одна из баньши пронзительно закричала и начала биться в истерике. Мужчина, стоявший возле нее, побелел от ужаса и протянул к ней руки, пытаясь успокоить.

– Он топил меня в омуте! Топил в омуте!.. – повторяла женщина, захлебываясь рыданиями. – Я задыхалась! Но все равно я продолжала его любить! и пусть он выбрал другую! Я не стала вырываться из его смертельных объятий!..

Крики переросли в бессвязный вой на одной ноте. Коринн обернулась, чтобы увидеть лица наблюдателей. Но те оставались бесстрастны. Сидя на одинаковых деревянных стульях, они с помощью жестов вели увлекшую обоих беседу. и тогда Коринн догадалась, что Пепельные плащи ничего не слышат. Вот что за заклинание использовал Гриббоу…

– Идем, – парни одновременно потянули ее за рукава.

Баньши была совсем молоденькая, Коринн посчитала ее своей ровесницей. с тонкими темными волосами и глазами испуганного олененка, баньши поприветствовала девушку слабой, болезненной улыбкой. и если до этого Коринн шла на непослушных ногах, потом что все внутри кричало, что это как раз такое место, откуда надо бежать сломя голову, то теперь вдруг желание уйти пропало. При виде этой девчонки, так похожей на нее саму, что-то дрогнуло в груди.

– Привет, – тихо проговорила баньши, – меня зовут Элиза.

Коринн пожала протянутую ей белую руку, холодную и тонкую, и представилась.

– Рада знакомству, – все так же тихо сказала Элиза. Она, казалось, не знала, что стоит делать дальше. Вокруг иступлено кричали, стенали и плакали баньши, но Элиза стояла молча, опустив голову. в ее глазах скапливались слезы, мерцающие в свете свечей.

– Что с тобой случилось? – ласково спросила Коринн.

– Я прыгнула со скалы и разбилась, – еле слышно прозвучало в ответ.

– Но зачем?!

Элиза молчала.

– Зачем? – повторила Коринн.

– Из-за него, – прошелестели губы. – Я думала, он не вернется. Думала, он покинул меня навсегда. и тогда я прыгнула вниз. Но… но за секунду до смерти я поняла, что если даже он и вернется, то меня уже точно не будет, – баньши сморгнула и по щекам покатились прозрачные капли. – Но было поздно. Я разбилась о камни.

Коринн прижала ладони к щекам. в горле образовался соленый комок, но слез не было.

– Заклятье сухих глаз? – безрадостно поинтересовалась Элиза. Коринн кивнула.

– Правильно. Мне не хотелось бы никого расстраивать. Достаточного того, что страдаю я одна.

Коринн оглянулась по сторонам, чтобы немного прийти в себя. Николас пытался беседовать с полной блондинкой, облаченной в ночную рубашку. Бывший Губернатор то и дело наклонялся к ней и доверительно что-то шептал. Блондинка качала головой, скорбно поджимала губы и принималась что-то рассказывать трагическим шепотом. Судя по всему, диалог у них не клеился, каждый пытался добиться, чтобы его выслушали не перебивая.