Чтение онлайн

Последним подошел Тай Радгар.

– Клянешься ли ты, сын Ардена, править справедливо? Клянешься ли стать достойным своего славного предка Ардана Корвина?

– Клянусь!

Рэндалл рассек кожу у запястья левой руки и отложил окровавленный кинжал на каменную плиту. Руки мелко подрагивали от неприятной боли, но он сохранял хладнокровие.

Впереди его ждало самое сложное. Испытание Хладными водами.

Выпитое снадобье уже начало действовать, и Рэндалл чувствовал жар во всем теле. Однако он знал, что выстоять под мощным потоком ледяной воды будет крайне тяжело.

– Мы благословляем тебя, Рэндалл Регулус от крови Корвинов! – сказал Нил так громко, что его голос заглушил даже шум водопада. – Пусть Единый очистит твое тело, твое сердце, твои помыслы и закалит дух твой Хладными водами! Ступай, сын Ардена, и докажи, что достоин своего имени!

Рэндалл скинул рубашку и подошел к самому краю пещеры. Туда, где с вершины скалы падал мощный водный поток. Его тело пробила дрожь. Казалось, будто в кожу вонзились сотни острых кинжалов, и каждый из них стремился ранить как можно больнее. Но Рэндалл не поддавался страху. Глубоко вздохнув, он опустился на колени и склонил голову. Бессмысленно противостоять яростной стихии. Он готов был покориться ей, чтобы впитать в себя силу, хранившуюся в священных водах.

Он закрыл глаза и начал считать про себя. Расслабиться. Не паниковать. Концентрировать внимание на жаре в теле, вызванном действием снадобья. Как только доходил до ста, он немного отползал назад, чтобы набрать воздуха в легкие, и снова погружался в водный поток.

Выдержать два часа в ледяной воде – довольно суровое испытание, однако Рэндалл не забыл, как больше месяца прожил с гноящимися ранами в грязной сырой темнице без единого источника света, еды и удобств. Здесь же ему предстояло провести всего два часа.

Он выстоит.

Вытерпит.

Холод заполнял тело и разум. Мысли путались, кожу жгло неистовой болью, но Рэндалл продолжал считать. Сильнее всего боль ощущалась в руках, на которых остались порезы от принесенных клятв. Кровь смешивалась с водой и утекала в озеро, по крупицам забирая силы Рэндалла. Струи нещадно хлестали по лицу, били по спине и плечам, оставляя синяки.

Когда счет перевалил за тысячу, его зубы стучали так громко, что казалось, звуки доносились до жителей деревни, собравшихся на берегу. Рэндалл уже не чувствовал ни рук, ни ног, но жжение в груди помогало сосредоточиться.

Когда Рэндалл досчитал до тысячи, он потерял сознание. Ему мерещилось, что он тонет в морской бездне и сквозь толщу воды слышит голос.

Ее голос.

Она звала его.

Рэндалл дал обещание вернуть ее и намеревался его сдержать.

Придя в себя, он обнаружил, что лежит на камнях. Из-за шума воды Рэндалл ничего не слышал, но догадывался, что находившиеся в пещере люди наверняка переполошились. Он с трудом поднял голову. Ему срочно нужен был воздух. Легкие жгло от его нехватки. Тело, казалось, привыкло к холоду, но конечности онемели. Рэндаллу стоило огромных усилий вызволить голову из водного потока. Он с трудом вдохнул утренний воздух, который ощущался так, будто он проглотил булыжник.

Тонкая полоса света, сквозь воду проникающая в пещеру, вселила в него надежду.

Рэндалл бросил последние силы, чтобы подняться и встретить восходящее солнце на ногах. Как и подобает королю. Сопротивляясь мощи водопада, он выпрямил спину и поднял голову. Глаза слепил ледяной поток и яркий солнечный свет. Превозмогая режущую боль в конечностях, он прошел вперед сквозь толщу воды и встал на широкий каменный выступ сбоку от водопада. Его тело дрожало, зубы стучали друг о друга, а он сам чувствовал убийственную слабость от кровопотери. Но он выстоял. Выдержал это испытание.

Ему на плечо сел Хлебушек. Рэндалл был уверен, что все это время он кружил здесь, тревожась за хозяина.

При виде Хранителя люди на берегу возликовали.

Вернее, уже не Хранителя.

Обойдя водопад через проход сбоку пещеры, на каменный выступ вышли Старейшины, Закария и бабушка Гретта. Закария накинул на плечи Рэндалла теплый плащ, подбитый мехом, и ободряюще похлопал по плечу. Если бы не его снадобье, Рэндаллу пришлось бы гораздо хуже.

– Уважаемые старейшины! – громко, перекрикивая рев водопада, провозгласила Гретта. – Принимаете ли вы клятву Рэндалла Регулуса от крови Корвина?

– Принимаем! – хором ответили те.

Нил передал ей чашу Ардана и ритуальным кинжалом сделал на своей правой ладони глубокий надрез. Бабушка Гретта подставила чашу под тонкую струйку крови, стекающую с его руки. Остальные старейшины проделали то же самое, а бабушка собрала их кровь. Затем она приблизилась к водопаду и набрала воды.

– Прими судьбу свою, сын Ардена, и стань тем, кем видят тебя верные сподвижники и подданные!

Рэндалл забрал кубок из ее рук и в несколько глотков осушил его. От приторного, слегка солоноватого вкуса крови ему стало дурно. Но и это испытание он выдержал.

Он опустился на одно колено, и бабушка Гретта надела на его голову древнюю корону.

– Да здравствует Рэндалл Регулус! Да здравствует король Ардена!

Рэндалл поднялся на ноги и повернулся к людям, стоявшим на берегу озера. Ворон кружил над его головой, громко каркая.

Жители деревни опустились на колени, скандируя его новое имя.

Рэндалла Вейланда больше не существовало.

Он погиб в Белом море во время кораблекрушения, подстроенного кровным братом.

Из вод Великого водопада возродился Рэндалл Регулус Корвин – король и защитник Ардена.

Глава 18

Аврора провела в плену десять дней, хотя Калеб продолжал говорить, что она просто «находится в гостях».

– Ты не пленница, княжна. Пленники не могут свободно передвигаться по дому и выходить на улицу, – сказал он, когда единственный раз за эту неделю посетил каменный дом на отшибе разрушенной деревни.

Да, Аврора могла спокойно разгуливать по территории возле дома, но дальше чем на сто метров Тэренс ее не отпускал. Хотя в этом не было никакого смысла. На километры вокруг простирались поля. Если бы Аврора попыталась сбежать, она бы не смогла нигде спрятаться, и ее бы быстро поймали. Только если не удастся уехать верхом.

Лошади содержались в одном из домов, у которого сохранилась крыша, но почти до основания разрушилась одна стена. Импровизированную конюшню всегда сторожил караульный. В доме тоже находилось не менее десяти солдат во главе с Тэренсом. Мужчины были очень почтительны с Авророй и старались не попадаться ей на глаза, когда она спускалась на первый этаж. Будто это могло помочь ей забыть, что она пленница. Именно так она чувствовала себя, что бы Калеб ни говорил. Аврора безумно тосковала по дому и семье и сходила с ума от переживаний.