Чтение онлайн

Ох, как же глубоко он ошибался.

Тристана распирала гордость от мысли, что маленькая княжна наконец-то стала настоящей королевой, готовой защищать свой народ любой ценой. Она сумела убедить дядю встать на их сторону.

Это вселяло в Тристана надежду. Зыбкое чувство, которое в недавнем разговоре с Рэндаллом он назвал ядом, теперь придавало ему сил.

Остался последний ход.

Тристан прибыл с тремя солдатами к старому особняку, скрывающемуся от рассветных лучей в сени акаций. Когда они подобрались достаточно близко, он отправил солдат по-тихому разобраться с четырьмя караульными. Через некоторое время они вернулись с хорошими новостями.

– Путь чист, стражников обезвредили и затащили в дом. Там тоже тихо. Ваш план сработал, – отчитался Флин, один из его солдат.

И он не соврал. В особняке все крепко спали.

Тристан и его люди вошли в дом, прижимая к лицам платки для защиты от дурманящего дыма. Везде горели свечи, источавшие голубоватый дым. Нужно было торопиться, чтобы пропитанный снадобьем воздух не погрузил в дрему и их самих. Тристан кивнул людям подниматься на второй этаж, где, по словам Адалины, располагались покои Алана, и последовал за ними. Они сразу нашли комнату, поскольку рядом с дверью лежал спящий солдат. Тристан переступил через него и вошел. Окна все еще были зашторены, а возле кровати на тумбочке тлела свеча. Алан крепко спал, накрывшись одеялом по самое горло, но Тристан даже по лицу отметил, как осунулся и похудел отец. Он затушил свечу и настежь распахнул окно, впуская утреннюю прохладу в душную, пропитанную дурманящим ароматом комнату. Затем он вытащил из кармана стеклянный флакон и налил на платок янтарную жидкость с едким запахом, от которого слезились глаза.

– Отец, вставай! – громко позвал Тристан, помахав платком перед носом.

Алан нахмурился во сне, а потом, принюхавшись, закашлялся и распахнул глаза.

– Кто ты? – спросил он осипшим голосом, глядя на Тристана с недоумением и толикой страха.

Вопрос чуть не выбил почву из-под ног Тристана, но уже в следующее мгновение во взгляде Алана проступило узнавание.

– Тристан? Что ты здесь делаешь? Тебя прислал брат?

– Ага. – Тристан с облегчением выдохнул через приложенный к носу и рту платок. – Давай вставай и одевайся поживее, нам нужно торопиться, пока стражники не начали приходить в себя.

Алан сел на кровати и потер лоб и виски. Его лицо было напряженным, словно он по-прежнему не понимал, где находится. Когда он потянулся к графину с водой, Тристан перехватил его руку.

– Вода отравлена дурманящим снадобьем. Пей это. – Он вручил отцу фляжку, которую принес с собой.

Тристан всегда имел запасной план и перестраховывался. Поэтому, на тот случай, если свечи не сработают, он приказал Корнелиусу добавить сонное снадобье в бочку с водой на кухне.

– Артур говорил, никто не знает о моем местонахождении, – слабым голосом отозвался Алан. – Я ничего не понимаю.

Тристан раздраженно закатил глаза, пытаясь сохранить самообладание. Алан хотя бы узнал его и вроде бы осознавал реальность, что уже хорошо. Он уже хотел ответить, как в комнату вошел его солдат Кейн.

– Ваше Величество. – Он склонил голову, приветствуя короля, а потом обратился к Тристану: – Ваше Высочество, нужно спешить, карета ждет.

Тристан кивнул.

– Отец, я все объясню по дороге, а сейчас одевайся, нам нужно выбираться.

Спустя бесконечно долгое время поисков приличной одежды для появления на Совете и сборов – из-за постоянного употребления снадобий король Алан очень ослаб и двигался нерасторопно и неуклюже, – они наконец-то покинули особняк. Карета ждала за ближайшим поворотом, чтобы не привлекать внимания. Они почти добрались до нее, когда из-за поворота вышло шестеро солдат. Они направлялись к особняку.

«Смена караула», – подумал Тристан и мысленно выругался. Адалина ничего не писала об этом в заметках и упоминала только вечернюю пересменку. Либо она не знала, либо намеренно умолчала. Тристану не хотелось думать о возможности второго варианта.

Алан растерянно смотрел на солдат.

– Кто вы такие? – спросил один из них, наверное, главный.

Тристан выступил на несколько шагов вперед.

– Я принц Южного королевства, Тристан Вейланд, прибыл сюда по поручению старшего брата кронпринца Артура. – Он решил блефовать. – Мне было велено доставить отца в другое место.

Мужчина со светлой кудрявой шевелюрой, непривычной для народа Запада, невесело усмехнулся.

– Простите, принц Тристан, но мне было велено проследить, чтобы ваш отец ни при каких условиях не покинул это место.

– Он не подданный вашего королевства, как и я, – холодно отозвался Тристан. – Вы не имеете права нас останавливать.

Мужчина обнажил меч, и его примеру последовали другие солдаты.

– Вы разве не поняли, принц Тристан? Мой король – Артур Вейланд. И он приказал убивать любого, кто посмеет вторгнуться сюда. Даже если это его брат. Или вы думали, что в день Великого Совета он не усилит охрану?

Тристан стиснул зубы и коснулся пальцами рукояти меча, висевшего в ножнах. Ноги Алана подкосились от слабости, и он навалился на Тристана.

Дело набирало скверный оборот.

– Принц Тристан, лучше сдавайтесь. Иначе мне придется вас убить.

– Знаешь, сколько раз за последний месяц меня пытались убить? Я поразительно живучий, – оскалился Тристан и выхватил меч.

Его люди проделали то же самое.

Шестеро на четверых. Не лучший расклад, конечно, но Тристан взял с собой самых умелых солдат. Он быстро взглянул на отца, который, к счастью, догадался направиться в сторону ограды и прислониться к ней. Оставалось надеяться, что солдаты не убьют его.

Тристан часто размышлял, почему Артур не избавился от отца. Он нашел только одно объяснение: его братец сохранил крупицу совести и не решался совершить самый гнусный грех – отцеубийство.

Зато вырезать братьев, как сорняки, это пожалуйста!

Широкоплечий коренастый солдат налетел на Тристана, сделав уверенный выпад, и он едва отбился от него в последний миг. Он увел вражеский меч в сторону своим клинком и, резко приблизившись, ударил левым кулаком в челюсть. Как и все принцы, Тристан обучался искусству владения мечом, но вскоре он понял, что в бою хороши все способы – даже грязные. Соперник отшатнулся, и Тристан воспользовался секундной заминкой, чтобы полоснуть острым концом меча его живот. Не успел он отдышаться, как на него напал второй, а за поворотом раздался топот нескольких пар ног.

Спустя считаные секунды Тристана и трех его людей окружили солдаты. Их было семеро. Они успели избавиться от троих людей Артура, но вчетвером против десятерых вряд ли выстоят.

– Бросьте оружие, – приказал тот же белобрысый воин, который во время поединка не получил ни одной царапинки, но успел серьезно ранить Кейна.

Тристан лихорадочно соображал, что делать дальше. Он глянул на Алана, который смотрел на них ошарашенным взглядом и держался за грудь. Сам он точно сбежать не сможет.

– А если мы откажемся? – нагло спросил Тристан, оттягивая время.

– Тогда вы… – Солдат вдруг запнулся, нахмурился и, странно закатив глаза, повалился на землю лицом вперед. Из его затылка торчала длинная стальная игла.

В следующие секунды такие же иглы поразили еще троих.

Противников снова стало шестеро, и пока они растерянно оглядывались по сторонам в поисках стрелявшего, люди Тристана ринулись в атаку.

Из-за поворота вышел тот, кого Тристан никак не ожидал увидеть. Закария. Словно сама смерть в людском обличье, он обрушился на людей Артура с парными клинками в руках, обрывая жизни четкими и беспощадными ударами, не давая ни единого шанса на спасение. Каждое его движение было отточено до совершенства, словно он сам был оружием – опаснейшим на всем Материке.