Чтение онлайн

— Можно, — Идер сделала знак официанту. — Но за это ты подаришь мне танец.

Она провела рукой вдоль спины танцовщицы, от шейных позвонков до границы, обозначенной черным треугольником ткани. Из-под него выскочил хвост и кокетливо обвился вокруг руки Идер.

— Мне нравятся твои пальцы, — промурлыкала девушка-генар. — У меня от них мурашки.

— О, ты не представляешь, что я еще могу ими делать, — второй рукой Идер взяла Лилит за кольцо на ошейнике, наклонила ее к себе. — Так что насчет танца?

— Я могу станцевать для тебя в приватной комнате. Но сначала я должна сказать тебе, сколько это стоит. И ты должна согласиться. Это правила заведения.

— Я знаю, сколько это стоит, — Идер приблизила свое лицо к лицу танцовщицы. — Я согласна.

Ее губы сомкнулись с губами Лилит. Рука, лежавшая внизу спины, скользнула под черную тряпицу. Танцовщица вздрогнула, прижалась к Идер, ее напряженный хвост обвился вокруг шеи Зеленого Рыцаря.

— Пусть принесут шампанское в комнату, — приказала Идер, оторвавшись наконец от губ танцовщицы. — И побольше льда, он нам понадобится.

— А он? — охрипшим голосом спросила Лилит, кивая на Арта. — Такой грозный. Такой молчаливый. Он будет смотреть?

— Нет, — сказала Идер. — Мы будем с тобой вдвоем. Он нам не нужен.

И они ушли.

Гавейн появился на исходе третьего часа, когда Арт уже всерьез задумался о провале миссии и возвращении на Катраэт. Ястреб был в прекрасном настроении. Всклокоченные рыжие волосы плыли короной вокруг его головы и переливались в мерцании вателинских светлячков. Бывший корсар дружелюбно помахал дроиду-бармену, поймал на руки и поцеловал спрыгнувшую к нему на руки со сцены танцовщицу. Дружески обнялся с кем-то за соседним столом.

— Хорошо вернуться домой, — не здороваясь, сказал он Арту и завалился на диван. — Что ты пьешь? Мне того же, — скомандовал он предупредительно парящему над столом официанту. — А где наша Коломбина?

— Развлекается, — коротко ответил Арктурианин. — Тебя долго не было.

— Да, целых четыре года, — Гавейн бесстыже подмигнул. — Надо было напомнить о себе там и тут, понимаешь?

— Среди тех, кому ты напоминал, случайно не было Кабала Хром? — уточнил Арт. — Двое их людей следили за нами. Моя спутница с ними разобралась.

— Кхм, — Гавейн прочистил горло. — Хром, так? Не самые приятные новости. Нам надо ускориться.

— Не хочешь дать немного подробностей?

С деланной беспечностью Ястреб махнул рукой.

— Ничего существенного, чоппо. Выброси из головы. «Светлячок» на территории Кабала Спящих. Хром к ним не сунется. Отсюда мы попадем сразу к Сестрам. О, а вот и она!

Он говорил об Идер, которая появилась из незаметной двери в приватные комнаты. На губах дочери Берилака осталась тень довольной улыбки, она на ходу поправляла одежду.

— Я думала, ты про нас забыл, — сказала она Гавейну. — Какие новости? Слышал, что нами интересовался Хром?

— Слышал, — Гавейн залпом допил свой коктейль, решительно поднялся. — Не думаю, что это будет проблемой. Я связался с нашим контактом в Храме, нас ожидают. Мы в двух станциях маглева, так что скоро будем на месте.

Уже на улице Арт задал вопрос, приходивший ему в голову еще на Фархе.

— Послушай, Гавейн, — начал он. — Если у тебя связь с контактом в Храме, почему ты не пошел туда сам? Или с Идер. Зачем был нужен я, почему ради меня вы сделали крюк в сто пятьдесят парсеков?

Глаза бывшего корсара слегка округлились.

— А Ланс тебя не ввел в курс, так? — удивленно спросил он.

Сзади негромко рассмеялась Идер.

— Он не знает, Ястреб. Давай, скажи ему.

— Что я не знаю? — спросил Арт.

— Ну-у, — протянул Гавейн. — Сестры назвали твое имя. Они потребовали, чтобы именно ты вел переговоры. Это было их второе условие, помимо того, что мы должны прибыть в Храм на Икарусе.

Догадка, посетившая Арктурианина, была внезапной и яркой.

— Когда они выдвинули это условие? — уточнил он.

Гавейн ответил после небольшой паузы:

— Девять месяцев назад. Сразу после того, как тебя перевели с Рексема на Гаргаунт.

Да, это был именно тот ответ, который он ожидал услышать.

Храмы Аннун были разбросаны по всей Империи. В них шли, чтобы приобрести место на борту титана или оплатить доставку груза. Навигаторы обращались к Сестрам за благословением Перехода — так называлась проверка маршрута, проложенного в гипере. Согласно закону о талье в Храмах новорожденные получали клеймо капсульника или оставались с Сестрами навсегда, как носители дельта-гена. Паломники приходили в Храмы, чтобы молиться Рогатой Хозяйке о тех, кто ушел или еще идет по ее Дороге.

Арт за свою жизнь был в Храмах четырежды. Полученное в детстве клеймо избавляло его от вопросов ведьм, как его родители избежали уплаты тальи. Однако он не находил для себя причин навещать Хозяйку в ее мнимом доме. Настоящим домом Аннун был гипер, дорога мертвых и все — космики, нобили, Сестры — шли по ней одинаково. Так говорил капитан Эктор, так верили на Периферии, так считал Арт.

Трижды Арта приводила в Храм нужда затеряться среди пассажиров титана (так, например, он попал на Пустошь, где познакомился с Лансом). Один раз еще юнгой на «Звезде удачи» он пытался разузнать в тейранском святилище Аннун про свою пропавшую сестру, Илину. С тем же успехом он мог задать свои вопросы красно-синей бездне гипера, такой же немой и равнодушной, как встретившие его младшие служители Храма. Ведьмы даже не стали с ним говорить.

Пятый раз Арт вошел в Храм на станции Икарус. Спустя двадцать минут, как он узнал, что Сестры Аннун хотят видеть там именно его.

— У меня скверное предчувствие, — сказал он Гавейну.

Вместе с двумя агентами Восстания он шел к светящимся треугольным вратам Храма. Как и в любом другом месте в обитаемом космосе, Храм Аннун выглядел как уменьшенная и инвертированная по цвету копия титана Сестер. Другими словами, это была трехгранная пирамида, ослепительно, до боли в глазах белоснежная, неподвижно висящая в зоне нулевой гравитации. К вратам вела подвешенная в воздухе металлическая лента, которая соединяла Храм со станцией маглева.

На ленте, по прикидкам Арта, сейчас находилось больше двух сотен человек, идущих в Храм и покидающих его. Достаточно, чтобы не заметить очередных посланников Кабала Хром, но они мало волновали сейчас Арктурианина. Над лентой через равные промежутки парили белые сферы охранных дронов, и он очень сомневался, что даже Кабалы рискнут нападать на них на территории Сестер.

Арту с самого начала не нравилась идея встречаться с ведьмами, которые возвели на вершину власти Дом Кантор. Еще меньше она нравилась ему теперь, когда стало понятно, что Сестры ведут какую-то сложную игру, где он — одна из фигур на доске. Хорошо если мечущийся туда-сюда Шут, а не предназначенная на заклание пешка.