Чтение онлайн

— А какая у них есть альтернатива? — спросила она. — Они знают, что Волшебники Огня едва не победили тебя, нейтрализовав заклинания твоего оружия. Они мало чего знают об Излучателе, зато у них есть своя собственная могучая магия. Вообще магия драконов непохожа на магию всех остальных, и величайшие из драконов-волшебников распоряжаются почти теми же силами, что и Бессмертные. Возможно они могут уничтожить или, по меньшей мере, нейтрализовать заклинания Повелителя Драконов.

— Я даже не думал об этом, — задумчиво признался Тельвин. — Это твой покровитель разрешил тебе рассказать мне об этом?

— Нет, это моя догадка. Но-, - она заколебалась, опять взглянула вниз. — Но я люблю тебя и собираюсь оставать рядом с тобой, что бы не случилось, и разделить твою судьбу.

И опять Браер начал готовиться к сражению еще до рассвета. Обслуга тщательно проверила и приготовила катапульты, лучники заняли места за парапетами. Все деревянные крыши смочили водой из реки, а все водяные баки были наполнены до краев. С восходом солнца драконы изменили тактику. Теперь они собрались рядами согласно племенам в поле перед главными воротами, за пределами полета стрел. С расстояния казалось, что они выстроились квадратами, каждый своего цвета, почти как на шахматной доске, но все разного цвета, очень много черных и красных квадратов, но почти так же много золотых, зеленых и синих. Между ними лежало множество связок из деревьев и сена.

Несмотря на все уверения Селлианды, Тельвин по прежнему не знал, собираются ли они сражаться или говорить. Если они собрались сражаться и он попытается заставить драконов отступить с минимумом потерь, это приведет только к более продолжительному сражению, и больше всех пострадает Браер. Или, как первый Повелитель Драконов, он мог выпустить наружу всю силу своего оружия, начать полное уничтожение драконов и быстро решить проблему. Он вспомнил все, что он знал о драконах, о том, насколько они боятся Повелителя Драконов и как они ценят собственную жизнь, и никак не мог поверить, что они осмелятся ввязаться в безнадежную битву, в которой их ждет только смерть. И тем не менее именно это они и сделали много лет назад, почти уничтожив собственный род.

Как только драконы стали собираться, Тельвин поспешил к главным воротам. Мартэн наверняка заходет поговорить с ним еще один раз, хотя бы для того, чтобы потребовать от него сдаться. Он какое-то время ждал, стараясь увидеть поточнее, что они сделают, когда к нему присоединился Сэр Джордж.

— Разведчик эльф пробрался в город прямо перед рассветом, — сказал старый рыцарь. — Он сообщил, что несколько отрядов эльфов наблюдают за небольшой армией орков и гоблинов, подходящей со стороны Сломанных Земель. Сейчас она на холмах за рекой, в нескольких часах ходьбы отсюда.

— Их позвали, чтобы помочь драконам? — спросил Коринн.

Сэр Джордж покачал головой. — Только ренегаты пользуются услугами орков или других подобных тварей. Другие драконы считают это ниже своего достоинства. Я бы сказал, что наших новых друзей привлек ветер предстоящей битвы, и они собираются разграбить Браер после того, как драконы получат то, что хотят.

— Да, вот кого мне точно не надо спрашивать, что они думают о наших шансах, — сухо сказал Тельвин.

— Парень, да тебя похоже совсем ничего не волнует, — заметил Сэр Джордж.

— Меня? — спросил Тельвин. — Я чувствую себя так, как будто скоро конец света, но я так долго ждал его, что мне не остается делать ничего другого, как только ждать, когда же он наконец наступит.

— Ты не веришь, что мы можем победить? — спросила Сольвейг.

— О, нет, наоборот. Я не вижу, как мы можем не победить, — скаазал он, обводя рукой с запада на восток лежавшие перед ними поля. — Если я выну свой меч и начну стрелять, треть из них умрет еще до того, как они успеют взлететь, и они об этом прекрасно знают. Они здесь не для боя. Посмотри на них. Они ждут, как если бы их позвали сюда для того, чтобы засвидетельствовать что-то. Что Мартэн придумал такого, что удовлетворит их?

Наконец появился Первый Спикер, он медленно скользил по воздуху в направлении Браера. По прежнему медленно и гордо он сделал круг над городом, прекрасно зная, что находится в пределах досягаемости катапульт. Потом он приземлился, сильно махая могучими крыльями, и величественно подошел к воротам.

— Повелитель Драконов, готов ли ты отдать твое оружие? — спросил он, усевшись на ягодицы и подняв голову на уровень парапета.

— Нет, — ответил Тельвин. — Мой долг запрещаем мне сделать это. Рассмотрел ли ты мое предложение? Я готов придти к драконам и жить с ними.

— Здесь нечего рассматривать, — ответил огромный дракон. — После этого дня не будет иметь значения, куда ты пойдешь и откуда. Я не могу сражаться с тобой, не могу и забрать у тебе оружие, хитростью или силой. Но я могу одержать победу над тобой. Словами. Я знаю кое-что о тебе такого, что ты никогда не узнаешь о себе сам, и эта правда настолько ужасна, что знание ее уничтожит все доверие, которое люди питают к тебе, а ты к людям. Это единственное оружие, которое у меня есть против тебя, и сейчас я вынужден использовать его.

Тельвин обхватил себя руками, слишком поздно поняв тактику дракона. Он заметил, как отвернулись Сэр Джордж и Селлианда, неспособные глядеть в лицо дракону, и сообразил, что они всегда знали, но были не в состоянии сказать ему. Коринн выглядел достаточно скептически, уверенный, что ничего не в состоянии повернуть его против друга. Сотни защитников на стенах внезапно затихли, ожидая того, что скажет дракон, хотя многие и приготовились не верить его словам.

— Все эти большие маневры были не больше, чем жестами на сцене, которую я воздвиг, — в мертвой тишине продолжал Мартэн. — Я держал под своим абсолютным контролем всю ситуацию с того момента, как драконы вошли в эту страну, и все эти хитрости служили только для того, чтобы подготовить этот момент. Но я признаюсь, что единственной радостью, которую я испытываю сейчас, будет то, что никто не умрет и даже не будет ранен из-за нашей победы. Я сожалею, что ценой за это станет твоя боль и боль твоих товарищей, всем сердцем преданных тебе. И даже боль моей сестры Катендэн, которая любила тебя все эти годы.

Он бросил быстрый взгляд через плечо на север, где в полном молчании ждали драконы. Потом он вздохнул, положил уши и опять повернулся к Повелителю Драконов.

— Несколько лет назад к драконам пришло время больших проблем и неопределенности, — начал он. — Часть из этого вы все знаете. Великий покинул нас. В первый раз за многие столетия драконы оказались без руководителя. В течении многих лет мы не принимали самостоятельные решения, и таким образом мы не слишком хорошо умеем это делать. Никто не знает, ушел ли Великий сам, или другие Бессмертные заставили его уйти. Никто не знает, вернется ли он, и многие боятся, что он ушел навсегда.

Тельвин кивнул. — Все это я знаю.

— Это только начало, — ответил Мартэн. — В этот момент появилось пророчество о Повелителе Драконов, которое сказало нам, что Повелитель Драконов вернется и станет править всеми драконами, и что он направит события таким образом, что судьба драконов навеки изменится. Возможно было глупо со стороны драконов видеть в пророчестве неизбежную гибель. Лично я склоняюсь к мысли, что если ты и изменишь нашу судьбу, то изменение будет к лучшему. Но имя Повелителя Драконов было частью пророчества, и это имя всегда было ужасом для нас.