Чтение онлайн

К концу дня голова у них шла кругом. Когда они, запыхавшись, прибегали на вечернее собрание, то были способны лишь пробормотать слова песен и восхвалений. Произнести их как следует или вдуматься в их смысл было задачей непосильной. И еще до того, как были пропеты последние слова, люди устремлялись домой, чтобы съесть что-нибудь и без сил упасть в постель.

Раздача плодов оживляла и разнообразила будничную суету. Но и здесь тех, кто еще не сделался совсем бесчувственным, могли ждать обиды и неприятности. Тяготы жизни превратили каждого в эгоиста, люди думали лишь о плодах, которые им достанутся. Они проталкивались вперед, чтобы задрать свою корзину, каждый следил, сколько ему достанется, и заглядывал в чужие корзины, с завистью замечая там прекрасный персик или банан, апельсин или винную ягоду.

«Я стоял тут, раньше вас!» или «Тебе должны дать меньше, чем мне. Ты пришел поздно в апельсиновую рощу в прошлую среду!» — раздавались крики. Все злились на всех, и люди почти не глядели друг на друга. Они едва разговаривали, потому что у них не было сил. Да и о чем было говорить, кроме как про то, что винные ягоды достались червивые, а яблоки — побитые, виноград наполовину раздавлен, а бананы подгнили?

Сам Неумный Советник чувствовал себя хуже, чем когда-либо. Каждое утро он смотрелся в зеркало и видел, что морщины и складки на лице стали еще безобразнее. Щеки запали от усталости и переутомления, глаза ввалились от бессонницы. Он улыбался и, как мог, прихорашивался, но не становился от этого лучше. С тоскою в сердце он шел прочь от зеркала и еще более рьяно занимался своими обязанностями.

Он должен был думать о тысяче вещей сразу, поэтому едва мог сосредоточиться на чем-либо. Однажды, обходя сады, он услышал чей-то стон: «Долго ли это будет продолжаться?»

Неумный Советник гневно закричал: «Ты еще смеешь быть недовольным! Никогда раньше ты не жил так хорошо! У тебя не было столько плодов в прежние времена!» Он потребовал, чтобы надсмотрщик дал ему карточку неблагодарного, и в ярости наставил в ней черных отметок.

Но среди ночи он вновь и вновь мысленно задавал себе тот же вопрос, мечась и ворочаясь в постели, напрасно силясь заснуть. И перед его бессонными глазами в темной комнате возникло зеленовато-бледное лицо, повергавшее его в ужас. Он позвал слугу и приказал ему зажечь лампы. Когда слуга ушел, Неумный Советник сел перед зеркалом, разглядывая свое измученное лицо.

«Предположим, король вернется, — думал он. — Тогда меня прогонят с должности и вышлют из города. А если не вернется? Что ждет меня?» Рыдание перехватывало горло при мысли о том, каким он стал безобразным. Он похлопывал себя по лицу и пробовал расправить кожу в тщетных попытках вернуть былую красоту. Напрасно. «Почему? — задавал он вопрос. — Почему я так несчастен?»

Но вот ему стало ясно, почему.

«Потому что я недостаточно радуюсь!» — простонал он. И вдруг его беспокойные глаза зажглись триумфом.

«Я понял, воскликнул он, — понял!» Он злобно прошептал: «Я знаю, что делать. Да. Я знаю, что надо сделать». В этот момент он решил: «Король не собирается возвращаться».

На другое утро Неумный Советник собрал Старейшин в Палате Большого Совета. Когда все пришли, он жестом призвал их к молчанию и театрально встал.

«Старейшины народа, — объявил он торжественно, — у меня для вас важные новости. Прошлой ночью я получил известие от самого короля. Он сообщил, что, к сожалению, не собирается возвращаться в наши края. Он советует вам избрать королем меня и шлет вам наилучшие пожелания».

Старейшины застыли в молчании.

«Ну что? Согласны?» — спросил Неумный Советник, рассчитывая на их поддержку. Но никто не произнес ни слова.

«Хорошо же! — воскликнул он. — Возвращайтесь к работе».

Старейшин выпроводили из Палаты Совета слуги весьма неприятного вида, а Неумный Советник поспешил домой отдать распоряжения. Ему понадобилось всего несколько часов, чтобы перебраться в Королевский Дворец. За два-три дня по всей столице расклеили объявления, что коронация нового короля состоится тогда-то и тогда-то. А по случаю праздника каждому достанется прекрасная гроздь винограда!

Неумный Советник помешался, но ни у кого во всем королевстве не хватало ни сил, ни смелости разобраться в том, что случилось.

В сельской местности, далеко от столицы, в которой происходили все эти события, жил простой и честный фермер. Он во всем следовал королевским законам. Шесть дней он работал, на седьмой отдыхал. Когда поспевал урожай, отделял часть и отдавал бедным, а потом садился вкусить плоды трудов своих, исполненный радости и благодарности.

Жена фермера родила мальчика, и отец стал учить его простоте и правде. Он не мог выучить сына наукам и искусствам — он не знал их сам. «Существует одно, — говорил он мальчику, — самое главное: всегда говори правду».

Летом фермер везде брал сына с собою и раскрывал перед ним тайны природы. А когда наступала зима и дни становились короткими, они любили сидеть вместе у очага, и отец рассказывал сыну о величии короля. Он описывал блеск столицы, ее широкие улицы и прекрасные площади. Он говорил о великолепии королевского двора со множеством придворных, разодетых в парадные костюмы. Он рассказывал о нарядах самого короля: как чудесны цвета его одежды — синие, алые, пурпурные, золотые и серебряные; как изысканы ткани — шелка, парча, атласы. Потом он описывал внешность короля: сияние его глаз и свет, идущий от его лица.

То, на что ему хватало слов, он описывал в красочных подробностях. А когда слов не доставало — ведь он был простым человеком, — помогал себе жестами, как бы говоря, что величие короля не поддается описанию. А сын, Давид, поражался и мечтал. Как ему хотелось отправиться в столицу и самому полюбоваться на это великолепие! Как страстно он желал поглядеть на наряды короля и хотя бы краем глаза увидеть свет от его лица.

Шли годы. Давид рос. Здесь, на ферме, мало что знали о событиях, разыгравшихся в столице. Было известно, что король на время уехал, а однажды приехали посланцы из королевской казны с требованием особой платы за раздачу плодов. Фермер охотно согласился, поскольку был убежден, что если чиновники короля требуют, значит особая плата необходима и справедлива. В любом случае, благодарение Богу, у него было, что отдать. Он чувствовал, что ему оказана честь — внести свою долю в королевскую казну. Его обязанность — исполнять королевские законы и говорить правду, и все будет хорошо.

Давиду было почти тринадцать лет. Уже давно отец решил в тринадцатый день рождения Давида повезти его в столицу, чтобы тот мог увидеть ее во всем блеске и славе. Правда, самого короля там не было, но по великолепию столицы и Королевского Дворца Давид сумеет составить представление и о величии короля.

Фермер запряг лошадь и погрузил в повозку еды на дальнюю дорогу. За несколько дней до дня рождения Давида они с отцом отправились в столицу.

После трех дней пути они издалека увидели стены и башни королевского города. Давид пришел в такое волнение, что хотелось ехать, не останавливаясь, до самой столицы. Но отец решил провести ночь, не доезжая до города. Назавтра Давиду исполнялось тринадцать лет; и они должны были, отдохнув за ночь, появиться утром в столице, готовые рассматривать ее дома и улицы и восторгаться ими.

Рано утром они проснулись и произнесли молитвы. Подкрепившись взятой из дому едой, они оставили лошадь с повозкой в укромном месте и отправились пешком. Приблизившись к городу, они услышали шум толпы. Фермер говорил сыну, как счастливы обитатели столицы тем, что живут так близко от великолепного королевского двора.

Войдя в город, они увидели массу народа, спешившего в одном направлении, к центру города. Давид спросил отца, отчего у всех усталый и озабоченный вид. Фермер объяснил, что они, должно быть, торопятся выполнить веление короля. С сумками в руках, расталкивая друг друга, люди продвигались вперед как могли быстро.