Чтение онлайн

Уверенная, что Иския держат в одной из четырех башен, Эванджелина поднялась по лестнице из белого мрамора на верхний этаж и побежала по пустым коридорам, чтобы отыскать лестницы, ведущие в башни. Не обнаружив никакой охраны перед первой, которую она нашла, Эванджелина старалась найти ту, которая загорожена. Раз Лахлан со своей армией преодолел первую линию обороны Магнуса, Эванджелина не сомневалась, что у короля Крайнего Севера не будет возможности сторожить Иския.

К тому времени, когда Эванджелина добралась до четвертой и последней башни, она уже начала сомневаться в себе. Это было неприятное чувство, поэтому она, можно сказать, обрадовалась, когда с узкой, загороженной лестничной площадки спустились два воина, и направилась прямо к ним.

— Король требует вашего присутствия на поле битвы. Я заменю вас, — сказала она, почти задыхаясь от усилия говорить низким голосом.

Оба мужчины не сдвинулись с места. И более высокий из двух пристально всмотрелся в Эванджелину.

— Он бы не послал нам на смену мальчишку. Кто…

— Вижу, вы не боитесь остаться без голов, — сказала она, понимая, что нужно действовать быстро, чтобы не увеличивать их подозрений, и, равнодушно пожав плечами, повернулась на каблуках. — Я сообщу ему о вашем…

— Нет, мы идем, — согласился напарник более высокого мужчины, очевидно, не слишком довольный тем, что придется оставить относительно безопасное место во дворце и встретиться с врагами.

Заняв их место, Эванджелина с надменным видом прислонилась к стене, сложив руки на груди и для большего эффекта скрестив ноги в лодыжках. Как только мужчины исчезли из виду, она бросилась вверх по узкой лестнице и на лестничной площадке обнаружила грубо оструганную дверь, которую, к своему удивлению, нашла незапертой. Эванджелина расправила плечи, готовая сохранять мужество, в каком бы состоянии она ни нашла Иския, и, толчком распахнув дверь, шагнула в комнату.

За деревянным столом слева от нее два охранника играли в карты. Тот, который был ближе к ней, повернулся на стуле и смерил ее взглядом из-под косматых темно-рыжих бровей.

— Что тебе здесь нужно? И где Айвор и Эрик?

— Король призвал их на поле боя. — Эванджелина не смотрела вправо от себя, где закованный в кандалы Иский в неудобном положении сидел в кресле. — Вы должны заменить их внизу. Чтобы охранять волшебника, нужен всего один человек, — сказала она, добавив внушительности своему низкому голосу.

Подозрительно глядя на нее, охранник поднялся из-за стола и навис над ней.

— Ты мне незнаком. — Он достал кинжал и лезвием поднял ей вверх подбородок. — Кто…

Отдернув голову назад и подняв между ними руку, Эванджелина нацелила ему в грудь стрелу магии, и он, отлетев назад, рухнул на пол. Его товарищ, вскочив на ноги, метнул в нее молнию, но Эванджелина отскочила вбок и направила ответную в его сторону. Отражая ее магию, он за края поднял тяжелый дубовый стол, а потом бросил его на Эванджелину. Эванджелина не успела посторониться, так как объемистый маскировочный наряд связывал ее движения, и пролетавший мимо нее стол, прежде чем удариться о каменную стену за ее спиной, задел ей плечо. Когда она мановением руки избавилась от тяжелого меха, охранник презрительно рассмеялся.

— Олаф, они прислали женщину, — сообщил он своему товарищу, который оставался на полу, приходя в себя после воздействия ее магии.

— Представь себе, беспомощную женщину, — язвительно усмехнулась Эванджелина, уклонившись от зигзагообразной молнии, которую охранник направил в нее.

Изо всех сил сконцентрировав свою энергию, она подняла обе руки, направляя на обоих мужчин мощный поток белого света. Воин, пытавшийся сесть, опрокинулся обратно, его товарищ присоединился к нему, а от обуглившихся остатков их бурых кожаных курток поднялись облачка дыма.

Очерчивая в воздухе круги, Эванджелина попыталась заковать обоих в кандалы, но цепи, загремев в нескольких дюймах над воинами, затем с громким лязгом упали на них.

Ей придется удовлетвориться тем, что железо лишит их энергии, пока они остаются без сознания. Эванджелина буквально зарычала от досады — она теряла свою энергию, а ей еще нужно спасти Иския.

Повернувшись к Искии, она обрадовалась, увидев, что он смотрит на нее своими ясными голубыми глазами.

— Что случилось с твоей магией, Эванджелина?

Его голос был слабым, но на волшебнике не было заметно никаких следов ранения.

— Объясню позже. У нас немного времени. Вскоре кто-нибудь может заметить, что на лестнице нет ни одного стражника. — Она согнула пальцы, готовясь освободить его от цепей. — Когда ты будешь свободен, у тебя хватит сил, чтобы перенести нас обоих отсюда?

— Не сразу. Мне понадобится время, чтобы восстановить силу.

Этого и боялась Эванджелина.

— Не беспокойся. Я найду способ вывести тебя отсюда.

Сосредоточившись на железных звеньях, она направила свою магию прямо на соединения, стараясь ослабить их. Цепь загремела и зазвенела — но больше ничего. Обратившись к тусклому белому шарику у себя внутри, Эванджелина потянула его сильнее, и на этот раз раздались слабые хлопки, и цепь, ослабнув, повисла на хрупком теле Иския. Еще один раз — это все, что потребуется, сказала себе Эванджелина и закрыла глаза, снова собирая энергию.

— Так, так, так, и что это у нас здесь?

Мерзавец захватил Эванджелину. Лахлан старался подавить приступ паники. Магнус, безусловно, обманывает, он никак не мог схватить ее, у нее слишком мощная энергия. Лахлан это знал, так как та малая доля магии, которую он получил вместе с кровью Эванджелины, позволяла ему чувствовать себя почти непобедимым.

Словно прочитав его мысли, Магнус оглянулся назад и подбородком сделал знак кому-то, стоявшему позади него.

Два воина привели сопротивляющуюся Эванджелину, у которой руки были за спиной, на то место за запертыми золотыми воротами, где Лахлан мог видеть ее.

— Твой выбор, Маклауд: уйти или договориться?

Не дожидаясь его ответа, Магнус исчез в вихре света и Эванджелина тоже.

Лахлан жестом подозвал к себе Орина, самого искусного воина и того, кому он доверял.

— Отведи людей на другую сторону фьорда, и ждите нас там. Если случится что-то плохое, я дам тебе знать.

Мрачно кивнув, Орин отправился исполнять приказание Лахлана.

Бродерик, Гейбриел, Шейла и Фэллин, проложив себе дорогу через толпу воинов, подошли к Лахлану, смотревшему на ворота, которые со скрипом открывались.

— Мы идем с тобой, — объявила Фэллин с таким выражением, словно предлагала ему возразить.

— И мы тоже, — сказал Бродерик, оттеснив двух женщин.

Лахлан не потрудился ответить, ему необходимо было войти внутрь и узнать, что с Эванджелиной.

В то мгновение, когда он вошел в тронный зал Магнуса, на него обрушилась ее ярость. Эванджелина — с тонкой железной цепью на шее и с руками, очевидно, связанными за спиной, — сидела слева от короля Фэй за длинным банкетным столом в богато убранном зале. Встретившись взглядом с Лахланом, она презрительно скривила губы. Ее осуждающий взгляд направлен на него? На него? Не на мужчину, который захватил и ее, и Иския? Господи, он же не виноват, что она не выполнила свою миссию.