Чтение онлайн

– - Я так понимаю вариант "простить и отпустить" мы не рассматриваем, -- съязвил Паша.

– - Конечно же нет, шутник, -- ответила посерьезневшая Пинки Пай.
– - И кстати, -- Пинки злобно посмотрела на Пашу, -- сейчас не время шутить!

– - Давайте отправим его в Кантерлот. Там темница больше, и там уже держат преступников, -- робко предложила Флаттершай.

– - Я, кстати, даже не знала, что тут есть темница. Как ужасно кого-то лишать свободы.
– - Рэйнбоу Дэш опустила голову.

Посадить кого-то за решетку на долгие годы, а потом изгнать его в южную часть Эквестрии претило свободолюбивой пегаске.

– - Ну, либо посадить его в темницу, либо...
– - Твайлайт запнулась, -- лишить его жизни.

– - Многоуважаемые хранительницы, нам и так ясно, что с ним делать. Вы вроде отправляете всех преступников в Кантерлот. Ну так отправьте. Да, он покушался на жизнь хранительницы, но если все отправляли в Кантерлот, то вам не следует нарушать порядок.
– - Услышав предложение, хранительницы начали удовлетворенно переговариваться, решая как им доставить пленника в Кантерлот.
– - Девочки, прошу еще внимания. Я не договорил. Как доставить, это дело десятое. Нам нужно понять, зачем он вообще хотел убить Эпплджек. К слову, мы ведь даже не знаем в кого он стрелял.

– - Да, пони, а кто вы?
– - Недоверчиво просила Рэрити.

– - Рэрити, это ученые из Стальграда. И мои друзья.

– - Да все равно кто мы, -- вступил Денис.
– - Ясно, что нам нужно вытрясти информацию из головы этого стрелка. К слову, он очень не любит болтать.

– - Денис, стрела в заднице обычно не способствует разговорчивости.

– - Паша, ну как раз-таки наоборот. А когда тебе предлагают либо выдать сведения, либо получить вторую для симметрии, то мне кажется, нормальный пони скажет все что нужно.

– - Он так и молчит?

– - Да, Рэйнбоу Дэш. Я с ним пытался уже говорить, но без толку. Страже он тоже ничего не сказал, но они вроде его еще допрашивают.

– - А почему бы нам не подождать?
– - предложил молчавший до этого Спайк.
– - Это жестоко, но мы можем его не кормить, пока он не согласиться говорить.

– - Неплохая идея, Спайк. Я не сторонница таких мер, но выбора у нас нет. Не пытать же его.

– - Верно, Рэрити, а пока нам нужно быть осторожным. Спайк, напиши письмо Селестии. Нам нужно больше стражников. Пока мотивы стрелка нам неизвестны, мы усилим стражу Понивилля.

– - Будет сде... Ой!
– - Спайк смачно рыгнул, выпуская солидный язык пламени, превратившийся в свернутый пергамент.
– - Письмо. Ох. Это от Селестии. Итак: Мои верные хранительницы, я с прискорбием сообщаю, что сегодня король Сомбра, -- Спайк поперхнулся, -- захватил замок Кристальной Империи. Наши войска еще удерживают город, но все больше кристальных пони сдаются на милость своему бывшему королю. Хранительницы, вы должны взять элементы гармонии и немедленно отправляться в Кристальную Империю. Остановите короля Сомбру. Если вы не справитесь, то нас ждет долгая и кровопролитная война. Удачи вам.

В зале повисла гробовая тишина. Для всех король Сомбра умер несколько лет назад.

– - Это невозможно!
– - воскликнула Пинки Пай.
– - Он же мертв.

– - Исходя из того, что я слышал о нем, -- возразил Паша, -- этот пони из тех, кто просто так не умирает.

– - Неважно как он выжил. Девочки, немедленно собираемся. Мы должны немедленно прибыть в Кристальную империю.

Комментарий к Глава десятая: Тени возвращаются.

========== Глава одиннадцатая: Возвращение короля. ==========

Кристальная империя. Пять часов назад

За куполом города разыгралась нешуточная вьюга. Вполне привычное явление для заснеженных просторов северных гор. Пронизывающий ветер, тридцать градусов ниже нуля и видимость не дальше собственного носа загоняли пони в купол империи или по домам немногочисленных поселений в округе. Даже единороги, владевшие магическим зрением и теплозащитным заклинанием, не совали носа за купол без особой необходимости. В такую погоду при усиленном щите ждать вторжения извне среди разленившейся стражи было чем-то глупым и невозможным.

Сомбра, владевший и теплозащитным заклинанием, и магическим зрением, легко долетел в форме магической тени до купола. Щит естественно работал в усиленном режиме. Пересеки Сомбра сейчас стену купола, о прорыве мгновенно бы узнали, если бы не одно "но". Сомбра, допустивший при первой атаке непростительную ошибку, а именно бессмысленную попытку взять купол нахрапом, не зная ни обстановки внутри щита, ни договорившись с верными ему генералами, теперь был действительно готов. Почти несколько лет Сомбра по крупицам собирал информацию о силах и возможностях противника, собирал буквально из мелких кристальных обломков устройства, позволяющие незаметно для охраны проникать внутрь щита, плел заговор против принцессы Каденс, ковал новую элегантную и смертоносную боевую косу, и теперь его старания могли быть вознаграждены.

"Так и есть, -- отметил в уме Сомбра, -- эти распоясавшиеся оболтусы даже не патрулируют периметр щита. А ведь даже не я вводил статью в устав службы стражей щита. Не только враг мог пересечь щит, но и раненный и обмороженный пони мог с трудом дойти до щита, ожидая помощи, а вместо этого, как уже было однажды, получил бы бездну безразличия в виде равнодушного тепла и прекрасного пейзажа империи. Этому пони повезет, если он догадается не свалиться без сил у купола, ожидая помощи, а решит дойти до ближайшего поселения. Ну а если нет... Что ж, на его памяти пятеро пони умерли от обморожения, так и не дождавшись спасительного лечения".
– - Сомбра обреченно вздохнул.
– - "Мда, послабления послаблениями, но часовых, пренебрегших патрулем, загоню в шахты. Навечно!".

Еще немного полюбовавшись своими будущими владениями, Сомбра отключил магическое зрение. Теперь сквозь лютую пургу, он едва видел защитный купол империи. Кристалл, открывавший проход в поле, уже в который раз сработал идеально.

План захвата империи был предельно прост. Никаких хитрых ходов, никаких интриг, никаких уличных боев. Сомбра просто и нагло проходил по главной улице столицы и банально, без фанфар, без свиты, без прочих глупостей входил в свой дворец. Пони на улице, увидев его замирали в страхе, не в силах вымолвить ни слова, стража, вроде бы прошедшая подготовку, просто провожала его взглядом, не смея вмешаться. Несколько единорогов организовали оборону возле кристального сердца, поставив простые и магические заслоны, способные отразить нападение небольшого войска. Сомбра даже не обратил на них внимания. Превратившись в тень, он просто перелетел импровизированную заставу выше всех заслонов и продолжил свое шествие.

Город замирал, будто останавливалось его сердце. Жители понуро шли к балкону королей, на котором еще совсем недавно принцесса Каденс говорила об их достижениях, оглашала поправки законов, произносила торжественные речи. Теперь на этот балкон должен был выйти победитель. Тот, за кем будет последнее слово, последний взмах оружия, последний магический удар.

У парадных ворот дворца Сомбра все же встретил сопротивление. Пони из стражи Эквестрии никогда не были подданными тирана, никогда не видели ужасов прошлого тысячелетия. Их разум был чист и светел. И наивен. Сомбра, будучи отличным менталистом, остановился у самой баррикады.