Чтение онлайн

По мере того как они приближались к лестнице, она все больше напоминала сделанную руками человека пасть: стены украшали полуколонны, уходившие далеко вверх, гораздо выше, чем вершина Кентдессы сареди. Впереди поднималась группа смертных, последний из которых находился на середине лестницы. Ступени покрывали влажные следы, попадались потерянная обувь, вуали и брошенные сумки.

Когда Каи поставил свою мокрую ногу на первую ступеньку, он сказал:

– Мы ведь под землей, верно? А Залы находятся… – Он не мог вспомнить слово «каньон» на имперском. – В дыре?

– Да, Четвертый принц, – ответила Салател, остановившись, чтобы отжать воду из длинной туники. – Разве ты не заметил, когда тебя сюда доставили?

– Я находился в мешке, – проворчал Каи. Тогда ему было так плохо, что он не запомнил, как его отвели под землю. – Я ничего не мог видеть.

Они начали подъем, и Каи отметил, что солдаты едва передвигали ноги от усталости. Прошло много часов с момента, когда они в последний раз ели или хотя бы останавливались передохнуть. Каи знал, что был намного выносливее смертных, а он шел из последних сил, у него ужасно болели колени и спина. Таламинес был лишь немного старше Энны, но даже десять полных смен сезонов много значили для смертного. Однако никто не жаловался; вода поднималась, и у них не осталось времени на отдых.

Наконец они преодолели последние ступеньки. Серое небо затягивали тучи, ветер нес запахи недавнего дождя, их приветствовала зеленая земля. Они поднялись на вымощенную камнем аллею, и Каи увидел здания массивного города-крепости, окруженного высокой земляной стеной. Каи никогда бы не поверил, что сооружение, построенное смертными, может оказаться таким большим, если бы не блуждал многие часы внутри. Он с трудом воспринимал такие масштабы. Каи повернулся и сориентировался – впервые с того момента, как был пленен.

Вершина Летних залов представляла собой широкое пространство высоких стеклянных крыш, нечто вроде прозрачных горных склонов с квадратными террасами дворов, похожих на каньоны. На ближайшей башне имелись расположенные на различных уровнях и выходившие на разные стороны огромные балконы в форме раскрытых вееров или шляпок грибов-устриц.

«Они предназначены для судов Благословенных Бессмертных», – сообразил Каи. У него зачесался затылок, он понимал, что в любой момент может показаться кто-то из их числа. Станет ли Тарен сражаться против соплеменников? И оставят ли они ей выбор, если узнают, что она помогла убить двух Иерархов?

За поворотом на восток находился выход с другой лестницы, по которой поднималась еще одна цепочка смертных.

Сойдя с лестницы, они вздохнули от облегчения, а потом поспешили в сторону ближайшей тропы, уходящей вниз по внешнему склону. Где-то здесь они с Зиде в первый раз пересекли похожий на каньон коридор, полный спасавшихся бегством людей.

Два воина присели на верхнюю ступеньку. Салател проверила остальных, сжимая плечи и похлопывая их по щекам. Каи подошел к краю дорожки и посмотрел вперед. Вдоль склона шло три водостока, самый дальний вел в широкий канал, уходящий на восток. Рядом с каналом расположился небольшой городок с группами низких каменных зданий, чередующихся с деревянными строениями и домами с высокими узкими шпилями, деревьями и садами, аллеями и широкими проездами для фургонов.

К нему подошла Салател:

– Четвертый принц, нам нужно идти. Принц-наследник Башаса ждет нас.

Каи просто кивнул. Солдаты вряд ли оценят попытку им помочь, в особенности исходящую от него, поэтому он просто ждал, когда все поднимутся на ноги. Потом он вдохнул свежий ветер и последовал за Салател, которая повела их по ближайшей лестнице вниз, вдоль склона.

Ступени были высечены из белого камня. Идти вниз оказалось легче, склоны вокруг покрывала высокая трава – и падение не стало бы роковым.

– У кого отобрали это место Иерархи? – спросил Каи.

– Я не знаю, Четвертый принц, – ответила Салател. Она полностью сосредоточилась на картине впереди – перед ними открылся большой полукруглый двор со стенами и бегущими смертными. Именно о нем говорил Башаса. – Эта земля носит название Сана-саркофа, и неизвестно, кто здесь жил раньше.

– Ходят слухи, что Ведьмы, – сказала шедшая за ней воительница. Каи повернулся к ней, но она лишь устало пожала плечами: – Но так говорят про многие места.

– Я не думаю, что Ведьмы строили такие сооружения, – сказал Каи.

В Приграничье он ничего похожего не видел.

– Слуги говорят, что подобные постройки – дело рук Иерархов, – сказала другая смертная-солдат.

Послышались негромкие возражения.

– Но они так говорили, – настаивала она на своем.

Они продолжали спускаться вниз, и Каи увидел, что в земляной стене пробит высокий арочный проход, через который идет непрерывный поток вьючных животных, в том числе огромных стеноходов, а также все виды повозок на колесах. Во дворе царил настоящий хаос, все уходили или пытались уйти.

На дальней стороне большого водоема находился причал с баржами и парусными лодками, которые появлялись через другую каменную арку, встроенную в земляную стену. И все виды транспорта тут же заполняли люди. Высокая каменная ограда окружала внешнюю сторону двора, но в ней имелись тяжелые железные ворота с опускающейся решеткой, а за воротами виднелся широкий мост. Водяные ворота защищали причал и вели во внутренний ров; сейчас они стояли распахнутыми.

Когда Каи и его люди спустились во двор, Салател остановилась, чтобы сориентироваться. Каи воспользовался возможностью, чтобы опустить вуаль и защитить глаза.

Салател привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть то, что находилось за толпой. Одна из воинов взяла ее за рукав и махнула рукой.

– Вот он, – с облегчением сказала Салател. – Туда, Четвертый принц.

Она нырнула в толпу, и Каи последовал за ней, но они прошли лишь несколько шагов, и у них на пути оказалось слишком много напуганных людей. И оглушительный шум: происходившее очень напоминало сражение. Каи с трудом подавил желание пробиться к воротам. После всего, что ему пришлось перенести, открытый путь к свободе стал огромным искушением. Но Салател, умело сочетая вежливость и агрессию, пробила им путь сквозь толпу, и вскоре они оказались рядом с Башасой.

– Четвертый принц! – радостно приветствовал Башаса Каи и притянул его к себе, уверенно положив руку на плечо. – Четвертый принц, ты можешь говорить от лица демонов?

– Нет, – ответил Каи.

По крайней мере, ему задали простой вопрос. Здесь собрались Тескаи-лин, наследные принцы Арайка Хиранан и Врим, а также другие – их Каи видел возле Храмовых залов. Зиде, Тарен и Даин отсутствовали, и он не смог отыскать их в толпе.

– Итак, Четвертый принц не может говорить от лица демонов, – сказал Башаса остальным, словно и не ждал другого. – Но об этом мы позаботимся позднее, ведь освобожденные демоны наверняка не станут сражаться за Иерархов.