Чтение онлайн

Итак, желая восстановить хронологию, она вспомнила, как все началось. Три дня назад в переходе замка наткнулась на какое-то непонятное существо, жутко скользкое на ощупь. В ужасе королева вбежала в кухню, где в тот момент никого, кроме повара не находилось, и, захлебываясь, рассказала об увиденном. Собеседник степенно поправил колпак, который постоянно падал с его лысой головы, и отложил в сторону нож. Им он шинковал капусту для салата. Послушно вышел за королевой и что же? Там никого не было. Повар с трудом скрыл скептичную улыбку. Потом извинился – занят, готовит вкусный ужин для гостей ее величества, низко поклонился и удалился.

Эмоциональная королева вспылила и покраснела от злости. Уж очень рассердило такое откровенное вранье. Он же явно что-то видел, иначе почему вздрогнул? Находись на ее месте Эджин, он бы мгновенно представил доказательство и материализовал пришельца. Нитания подобным искусством не обладала, вот и приходилось сносить насмешки. Даже когда отошла на приличное расстояние, спиной чувствовала нахальную ухмылку повара.

Дальше – больше. На другой день разразилась сильная гроза и в блеске молний на подоконнике в кабинете Эджина, где предавалась грустным воспоминаниям, заметила странное нахохлившееся существо, мгновенно растворившееся в воздухе.

Оно оставило после себя небольшую лужицу какой-то серой и жутко вонючей субстанции. Правительница, с трудом преодолевая отвращение, вытерла слизь платочком и приказала всем собраться в приемной, желая продемонстрировать найденную улику. Только ей вновь никто не поверил.

– Просто слугам надо получше следить за чистотой, – строго промолвила главная статс-дама. Нитания едва не зарыдала от собственного бессилия. Какие еще требуются показать доказательства тому, что неизвестные существа спокойно бродят по замку и явно жаждут внимания! Но не станешь же унижаться и спорить со слугами! Поэтому быстро превратила все в шутку, тем более у нее не имелось иного выхода. Она прекрасно понимала – у нее нет той силы, которой владел покойный король Эджин. Это знали абсолютно все в зазеркалье. Но чтобы там не судачили и как бы не шептались за ее спиной, кое-что ей все же было открыто, о чем знали лишь они с Эджином.

Любимый супруг всегда предупреждал:

– Никому не открывай своих знаний! Пусть все окружающие живут в неведение!

Вчера вечером, едва первая звезда зажглась на небе, решила использовать прежде полученные знания на практике. Украдкой, дабы никто из слуг не узнал, чем занимается, произнесла заклинания. К тем, которые ранее узнала у Эджина, добавила прочитанные в старой потрепанной книги, случайно обнаруженной за камином.

Увидев старинный талмуд, королева мгновенно сообразила – раритет издан еще до великого переселения. Издание, написанное от руки на древнеэльфийском языке, давно считавшимся забытым, смотрелось довольно красиво и необычно.

Оно было прекрасно иллюстрировано и, что удивительно, картинки оживали, едва Нитания прикасалась к ним пальцем. В огромной замковой библиотеке имелось несколько книг, где рассказывалось о любви прекрасной девы и смелого рыцаря, ушедшего в далекий поход и не вернувшегося. Но там картинки оставались обычными иллюстрациями к повествованию и ничем более. Здесь же все жило и двигалось.

Именно по таким вот старинным любовным романам некогда обучал грамоте свою избранницу мудрый король. Дело в том, что Нитании быстро надоедало учить странные буквы, произносить странные слова и запоминать их перевод. Она капризно отбрасывала романы в дальний угол, шумела, что вряд ли пригодится подобная наука. Но потом как-то неожиданно прониклась интересом к предмету. Безумно загордилась от сознания, что на древнем языке говорят немногие, и она окажется в числе избранных. Довольно быстро достигла определенных успехов и научилась бегло читать.

Однажды она поставила себя на место героини, оставшейся без любимого, и горько разрыдалась. Кто бы мог подумать, что такое произойдет в реальности… Огорченный ее слезами, король убрал книги на самую высокую полку в своей библиотеке и запретил прикасаться к ним в его отсутствии.

Все это настолько отчетливо встало в памяти, будто вчера случилось. Поэтому, обнаружив находку за камином, Нитания очень удивилась, но никому говорить не стала. А когда оказалась одна, решила проверить, не забыла ли полученные знания.

С первых строк стало ясно – в ее руки попал не любовный роман. Скорее, зашифрованное послание, подготовленное специально для нее, ведь остальным обитателям замка древний язык был неведом. Даже младший брат покойного супруга не мог на нем говорить, что же тогда говорить о слугах?!

Сейчас она не сомневалась: пришелец в спальне стал результатом совершенного ею обряда. Дело в том, что в тот памятный вечер, мучаясь бессонницей, долго перелистывала страницы. И вдруг взор случайно упал на пометки, оставленные на полях. Этот почерк узнала из тысячи! Таким бисерным почерком писал только король Эджин. Она без труда расшифровала, начертанные им старинные заклинания. Королева несколько раз внимательно все прочитала, а потом, руководствуясь указаниями, все четко исполнила. Благо, что найти необходимые составляющие не составило труда.

Черные восковые свечи всегда имелись под рукой. Ей почему-то лучше засыпалось, когда они горели в серебряном подсвечнике, стоявшем на туалетном столик, инструктированном бирюзой. С «живой водой» и вовсе проблем не имелось. Источник постоянно бил во дворе замка. В пруду распустились нимфеи, которые, как ни странно, также являлись основной составляющей колдовской жидкости. Ну а волчья шерсть, когти медведя, перья белой совы и цветные мелки лежали в ларце, что стоял на столе в кабинете Эджина.

Нитания старалась все делать все в точности: начертила на полу красным мелком тайный знак, старательно срисовав его в деталях с книжной иллюстрации. Потом зажгла свечи, и, стараясь не ошибиться, расставила в указанных на рисунке точках. Смешала нужные ингредиенты в фарфоровой чаше, тщательно перемешала серебряной шпилькой для волос, ничего более подходящего под рукой не нашлось. Не пойдешь за ложкой на кухню, где сразу начнутся расспросы: зачем, почему…

После чего подожгла полученную однородную массу. Когда все сгорело, издавая удушающий запах, засыпала лепестками цветов, побрызгала водичкой из источника жизни и старательно прочла заклинание. Три раза топнула ногой и сплюнула через плечо, а пепел рассыпала по четырем частям света. Это тоже значилось в указании.

Естественно, согласовывать свои действия с правителем Иного мира, великим Тха не стала. Причина лежала на поверхности. Надоел он ей своими указаниями, которые любил повторять нудным голосом. Вместо того, чтобы спросить: не надо ли чем помочь, при встречах хмурит свои седые брови, гладит длинную бороденку и загадочно молчит. Неужели не понимает, что на ее хрупкие плечи взвален тяжелый груз, который очень тяжело нести. И она гордится, что все получается.

Белоснежные единороги с голубыми глазами стали давать больше молока, столь необходимого для изготовления различных эликсиров и снадобий. И все потому, что правительница случайно заметила – удои у самочек повышаются от нежного пения юных фей. Поэтому распорядилась устраивать для них вечерние концерты.

Певуньи в легких одеяниях, эффектно разлетающихся при движении, с лютнями в руках и венками на головах, приходили на ферму, где выращивали единорогов, и распевали романсы и арии. Умные животные смешно подергивали ушами и с наслаждением внимали звукам музыки. Было заметно – им это нравилось.

Молока стало настолько много, что порой не имелось фляг, куда его сливать. Нитания радовалась. Продукт сей высоко ценился в Ином мире, особенно он необходим был в колдовских делах. Ведуньи просто рассыпались в благодарностях, а великий Тха даже прислал в подарок золотую брошь с синими сапфирами в обрамлении желтых хризолитов. Ибо, как объявил во всеуслышание, у него теперь не будет проблем при изготовлении различных снадобий.