Чтение онлайн

Она обязана что-то придумать.

Отец увидел проблему, нашел решение, но оно неприемлемо: выставить себя негодной наследницей древней династии перед Богами — последнее, что может входить в ее планы.

Пускай она останется без вожделенного артефакта. Пусть демон проваливает в Геенну Огненную. Она уступит. Сменяет его долг на свой.

Раз такая идиотка — сиди без волшебных редкостей.

— Ох, Рорушка, деточка, — старая нянюшка появилась, как всегда, бесшумно, — опять трудишься, пчелка. Скушай-ка булочки с горячим отваром.

— Спасибо, заботливая моя! — Эйя Мирора, сидя на полу в детской, на мгновение отвлеклась от своих записей. — Побудешь со мной немного?

— Эх, батюшка твой уж больно суров, нет тебе покоя: то учишься, то тяжбы разбираешь, то нахлебника этого магического караулишь… — ворча, старушка устроилась в кресле у камина.

Дочь сурового, но справедливого Константа подавилась отваром:

— Какого нахлебника?

— Да демонюку этого наглющего. Вот ведь пакость волшебная, и за что свалился на наши головы?

Айзен-рил был для Эйи Мироры соблазном, сюрпризом, источником раздражения и новых знаний, желанным трофеем, грелкой и ночным сторожем. Но вот наглющим нахлебником она демона не представляла никогда.

— И много кто так про нашего гостя из Преисподней думает? — уточнила Королева.

— Да разве всех упомнишь? Он нам эти годы тут свою значимость, гордость да превосходство показывает, а забывает, что кабы не твое почитание долга и уважение к традициям — фигу ему, а не приют в Зинзимоне. Да, сила его огненная ночью бережет тебя от проклятущих убийц. Судьбу сломать он не пытается, да корону батюшки твоего себе не требует, но и что с того? Все равно, не рады ему здесь. Ждем не дождемся, когда уж ты его освободишь, да домой спровадишь, милая. Всей страной ждем.

— Скоро ночь ритуала. Вы уж потерпите, — попросила Эйя Мирора и продолжила внезапно, — нянюшка, а если бы он мне был Судьбой обещан, как бы его здесь принимали?

— Сохрани Матушка-Зима нас от такого кошмара! — обережный знак и воззвание к силе мороза и льда вырвались у почтенной дамы одновременно. — Не пугай меня, старую, так, Рорушка. Батюшка твой напомнил нам, забывчивым, что родовой алтарь клятву примет только у непорочной королевы и ее избранника, определенного Судьбой — народ и успокоился. А еще сказал наш Король-Хранитель, что не демон тебе назначен в супруги. После этого мы и вовсе воспрянули духом.

— А если мне дарованный Судьбой Избранник не по сердцу будет? Как же жить с ним? Что, если любовь не придет? Или придет, но не к нему?

— Ох и глупостями ты маешься, милая! Судьба лучше знает, кого тебе надобно определить. Никогда не слышала, чтоб она ошибалась. А любовь, деточка, что? Много ли добра от нее ваш род видел? Все беды последних правителей оттого, что они любовь выше подарка Судьбы ставили. Дед твой любил, но не ту, что ему определена была. В итоге остался без обеих, да и из всех детей выжил лишь твой батюшка. Король наш беспокойный так противился предначертанной и любил твою матушку, что света белого она не видела. Сгубил он ее любовью своей, а потом и себя. Клятвой. Не нужно тебе это, поверь няне.

Эйя Мирора задумчиво покивала, глядя вслед удаляющейся ворчащей старушке.

Вот оно как: «…не нужно тебе это…». Одни беды от любви. У королей есть лишь долг перед страной и грядущими поколениями, для чувств в их жизни места нет.

Нужно отбросить мечты о невозможном.

И вспомнить о том, что грядет.

И в какой глубокой долговой яме она сидит.

Очень злая на себя и Судьбу Королева извлекла из тайника книгу о ритуалах Ночи Кровавых Сестер: Дил-ал и Али-дар. Ей предстояло все хорошо рассчитать, а неожиданности предусмотреть. Достаточно она уже ошибалась, чтобы еще и здесь напортачить.

И у Айзен-рила привычная за последние почти четыре года жизнь как-то сбилась.

Отчего и почему понять было невозможно. Просто одновременно посыпались мелкие неурядицы и трудности со всех сторон. Спать с ледышкой в обнимку и раньше было тяжело, а последние дни так совсем беда: и уснуть он не может, и мерзнет сильнее, и бред всякий в голову лезет в ночи. Без света Айримирона зимой нелегко демону, особенно в морозной белой пустыне, когда его внутренние силы скованы местной божественной покровительницей. А без сил и без сна — совсем туго. Вот и дремлет несчастный Айзен-рил в трапезной у самого большого камина: сил и ясности ума набирается. Близится время его триумфа. Но надо хорошенько все спланировать и подготовить.

И с этим выскочкой-Избранным Королевы пора что-то решать. Как будто мало сложностей с Хранителем замученному демону.

Нервную и уставшую Королеву поймал на выходе из ее детских покоев такой же изнуренный демон. Глаза обоих при взгляде друг на друга сверкнули восторженно и с предвкушением.

— Завтра наступит ночь, что мы так долго ждали, — начал Айзен-рил. Прихватил Эйю Мирору за локоток и увлек в трапезную, к камину. Трезвый и ясный ум демону был для его задумки очень и очень нужен.

Увы, не все учатся на своих ошибках, а некоторые еще и старательно пропускают слова упрямого и докучливого родителя мимо ушей, придавленных короной. Посему Повелительница Зинзимона вновь упустила из вида, что бдительности терять рядом с порождением Преисподней нельзя, и покорно устроилась в кресле у огня.

Или же это была попытка хоть немного побыть рядом с невозможной и недоступной мечтой.

Демон же, усевшись у ее ног и согревая в руках маленькие озябшие ладошки, замурлыкал:

— Завтра мы с тобой завершим наши отношения, навязанные долгом и традициями. Странно, что мы столько времени были вместе, но так и не обсудили, как же будет проходить наш ритуал. У тебя много забот, поэтому я взял на себя бремя подготовки, и сейчас поведаю тебе, моя Королева, маленький секрет.

Эйя Мирора, имевшая некоторые познания о сложностях традиционных ритуалов с участием обитателей Геенны Огненной, заинтересованно взглянула на Айзен-рила:

— У меня есть книга, с подробным многостраничным описанием ритуала закрытия долга демону. Я хотела спросить: а можно ли его как-то сократить, без ущерба для достижения цели?

— О, малышка, — зашелестел коварный искуситель практически на ушко, — это и есть наш скромный секрет. В знак доверия и благодарности за гостеприимство в течение столь длительного времени, я его тебе подарю. Знай же, что с нашим ритуалом всё просто: если в Ночь Кровавых Сестер пролить твою кровь на ваш семейный алтарь с помощью моего родового кинжала узы долга будут разорваны.

Королева Зинзимона поморщилась: все эти годы она стремилась избегать старательно навязываемого демоном панибратства, но он невозмутимо продолжал ее смущать. Словами, видом, прикосновениями.