Чтение онлайн

— Если ты позволишь мне уйти, я буду у тебя в долгу. Окажу в будущем очень ценную услугу.

— Ты сама застелила себе постель, и теперь, я думаю, пришло время тебе спать в ней вечно, — прошипел я. Затем она повернулась и побежала, её крик эхом отразился от каменных стен. Хищник во мне радостно улыбнулся. Мне нравилось, когда они убегали, это делало игру намного интереснее. Я дал ей немного форы, просто чтобы поиздеваться над ней, но в конце концов догнал её на выходе из пещеры. Она налетела прямо на Сми, его неуклюжая фигура загородила ей проход. Она попятилась, пытаясь сменить курс, но было слишком поздно. Я схватил её за длинные волосы цвета чёрного дерева и дёрнул назад, пока её хрупкое тело не врезалось мне в грудь.

— Ты пожалеешь об этом, Крюк. Я Избранная. Божество заставит тебя дорого заплатить.

— Когда ты увидишь Божество, скажи ей, если она хочет меня, ей придётся вырвать мою душу из 9-го Царства Ада, — прошептал я ей на ухо, прежде чем вонзить крюк в её шею. В этот момент время замедлилось.

Я закрыл глаза, чувствуя ритмичное биение её пульса, самого источника её жизни, отдающегося в мой крюк… а затем одним резким движением разорвал ей горло. Горячие брызги крови покрыли землю передо мной, когда она сделала свой последний булькающий вдох. Из её тела вырвалась волна магической силы, и мир накренился на своей оси. Воцарился хаос, пока меня не окутала успокаивающая чернота.

Первое, что я помню, было громкое жужжание в ушах, словно в моей голове поселился рой мух. Я не могла вспомнить, где я. Что случилось? Попыталась сделать глубокий вдох, но тяжёлый груз сдавил грудь, угрожая задушить меня. Я открыла глаза и обнаружила факел, лежащий на земле рядом со мной. Его мерцающее пламя заворожило мой приходящий в себя разум, и я рассеянно смотрела на свет, который потрескивал в густом облаке пыли, кружащейся в воздухе.

Воспоминания нахлынули на меня. Я всё ещё в пещере. Только что я пыталась остановить кровотечение из раны на голове Питера, а теперь лежала на земле. Гробовая тишина, наконец, сменилась стонами боли. Я была не единственной, кого сразили наповал. Начала осматривать своё тело, разминая пальцы, пытаясь обнаружить какие-либо серьёзные повреждения. Пребывание здесь, на земле, только делало меня уязвимой. Мне надо встать. Я попыталась передвинуться, чтобы ослабить давление на грудь. Едва могла сделать неглубокий вдох. Моим лёгким не хватало воздуха. Что-то придавливало меня к земле. Мне удалось повернуть голову достаточно, чтобы увидеть, что придавивший меня груз был безжизненным телом Питера.

— Питер, — прошептала я, тщетно пытаясь оттолкнуть его от себя. Он не мог быть мёртв. Я отказывалась даже думать об этом, но я чувствовала, как учащается моё сердцебиение и в груди расцветает тревога.

— Питер… ты должен… — я ахнула, прежде чем сделать ещё один быстрый вдох. — Пожалуйста, очнись!

Облегчение нахлынуло на меня, когда лёгкий стон сорвался с его губ, и я почувствовала тепло его выдоха на своей шее.

— Да… да… Питер, вставай! — он двигался медленно и неуклюже, щекой коснувшись моей щеки, приподнимаясь с меня. Я, наконец, глубоко вздохнула и сразу же закашлялась, когда пыльный воздух наполнил мои лёгкие.

— Гвен? — звук моего имени, слетевший с губ Питера, был самым прекрасным, что я когда-либо слышала. Он оттолкнулся от меня ровно настолько, чтобы наши лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Я упивалась его видом. Мужчиной, который, как я думала, был потерян для меня навсегда. И его глазами… они были того идеально тёплого оттенка коричневого, когда смотрели на меня с обожанием и лёгким намёком на замешательство. Раб Тигровой Лили исчез. Означало ли это, что она мертва?

Джеймс…

Мои мысли вернулись к Джеймсу, и совершенно новая волна паники начала подниматься в моей груди.

— Это действительно ты? Потому что, если это всего лишь сон, не смей меня будить, — сказал Питер, поглаживая мою щеку.

— Это действительно я. Я здесь. Я вернулась, — я откинула прядь каштановых волос с его лица, снова теряясь в его глазах. Казалось, что слов мне не хватает, как всегда, в поворотные моменты моей жизни. Может быть, потому что слова никогда не могли передать тех чувств, которые переполняли меня.

— Мне нужно тебе сказать… Если ты… просто позволишь… мне… Думаю, я смогу… объяснить… — запинался он на полуслове.

— Питер, нам не обязательно делать это сейчас. Позже. Думаю, нам обоим нужно кое-что объяснить.

— Нет, это не может ждать… Я должен сказать тебе, что мне жаль, и я…

— Цыпочка? — слабый голос Райдера вернул меня к реальности, разрушив мгновенное блаженство нашего воссоединения. — Цыпочка! Где ты? — в его голосе звучало беспокойство.

— Рай, я здесь! — окликнула я, пытаясь вылезти из-под Питера. В глазах у меня потемнело, когда я села и изо всех сил старалась удержать содержимое желудка на месте.

— С тобой всё в порядке? — Питер откинул мои волосы назад и прижался лбом к моему, предлагая мне поддержку, пока я пыталась успокоиться.

— Да, в порядке… правда. Нам нужно найти остальных. Трипп был без сознания, когда я видела его в последний раз, — мне пришлось отбросить эту назойливую мысль, которая засела в глубине моего сознания.

Что, если Трипп мёртв?

Что, если Джеймс мёртв?

Я не могла избавиться от своих худших страхов, как бы сильно ни старалась. Отвратительные мысли кружились в моей голове. Мне нужно было что-то делать. Должно быть, паника ясно читалась на моём лице, потому что Питер быстро поднялся на ноги и, протянув мне руку, помог подняться.

— Пошли, красавица. Давай заберём наших мальчиков и уберёмся отсюда, — сказал он, хватая факел с земли. Это был единственный источник света во всепоглощающей тьме, пока мы пробирались через завалы. Камни и валуны усеивали пол. Мы едва могли видеть дальше, чем на несколько футов перед собой из-за пыли, висевшей в воздухе. Мы нашли Райдера первым. Он лежал на земле, его красивое лицо было покрыто грязью. Струйки крови стекали по его щеке из глубокой раны под глазом. Моё сердце ёкнуло, когда я увидела боль, отразившуюся на его лице.

— Цыпочка, ох, чёрт возьми, спасибо! С тобой всё в порядке, — выдохнул Райдер. Я бросилась к нему, и с облегчением прижала к себе. Он поморщился, когда я сжала его слишком крепко, но не сделал попытки отстраниться.

— Райдер, ты в порядке? Что мне сделать? — я отстранилась от него, оглядывая, пока мой взгляд не остановился на его ноге, или, скорее, на большом камне, который теперь покоился на верхней части его левой ноги. Очередная волна тошноты накрыла меня, когда я осознала серьёзность его положения.