Чтение онлайн

Верхний этаж дворца остался за королевской семьей. Тут поселились матушка в своей спальне, король-отец в своих покоях — да, родители предпочли спать раздельно. Раньше, когда матушку прославляли все рыцари нижней долины, отец не мог свести взгляда с жены, а сейчас, когда красота женщины растаяла, как прошлогодний снег, их страсть поутихла. Отец приглашает иногда свою жену в свою спальню или приходит сам, но вместо бурной ночи, королевская семья занимается вязанием и играми в кости. Они уже отжили свое. Королева подарила своему мужу сына и дочь. Чего может пожелать склонная пара? Так же тут поселился молодой королевич. Ему в этом году исполнилось двадцать три года. Отец уже назначил его своим наследником и несколько раз позволил взять на себя право решать чью-то судьбу. Брат женился на молодой графине, которую предоставил отец. Но боги не даровали их молодой семье детей. Возможно, брат плохо старается. Последняя комната осталась за принцессой Мартой. Девушка отметила свои шестнадцатые именины, но как придворная дама, у неё нет прав занять трон отца.

К тому же, Марта прославилась белой вороной среди подданных. В возрасте трех лет, когда отец предложил заключить договор с духом, девочка призвала маленькую птичку из заморских стран. Вышло так, что дух-защитник свалил от горе принцессы. Когда человек заключает этот договор, он вкладывает частичку души в защитника. Поэтому дух чувствует и ведет себя так, как бы повел себя обладатель. Если брат любит поиздеваться над младшей сестрой, его волк не откажет себе в удовольствии испоганить утро принцессы. Если королева повела себя вульгарно, то и кошка сделает вид, будто ей на всех наплевать. Так же можно сказать о короле. Отец ведет себя строго со всеми подданными и его лев безразличен к ссорам детей. Так всегда действовали духи. Они защищают своих хозяев, потому что в них заложена частичка души. У Марты оберег сбежал — неслыханное поведение духа. Какая душа сбежит от своего хозяина? Вот и приходится принцессе использовать только древнюю магию, потому что защитник не может за неё постоять.

Вообще духа может получить любой человек. Не только королевская семья получила власть над этой магией. Но проблема возникает с самого начала. Вызывая защитника, обладатель должен напитать свой дух, чтобы тот прожил долгую жизнь. На это действо требуется много усилий, особенно если обладатель провел всю свою жизнь в сражении. Дух всегда должен быть сытым, иначе он умрет, а вместе с ним погибнет частичка души. После смерти духа нельзя призвать второго защитника, ибо как уверили маги, нельзя сломать свою душу во второй раз. Защитник Марты сбежал, но он остался живым. Принцессе следовало бы найти своего духа, но она даже не может почувствовать свою душу. Хотя обладатели всегда должны чувствовать друг друга на расстоянии.

Перед тем как выйти прогуляться, Марта заглянула в спальню матушки. Женщина поселилась в светлых покоях и предпочла провести свое утро в обществе оберега. Кошка повела усами, заметив принцессу, но тут же опустила голову на колени королевы.

— Уже рассказала? — с презрением спросила Марта оберег матушки.

— Ты мою кошку спросила? — улыбнулась королева. — Знаешь ведь, что духи не отвечают.

— Не знаю, — холодно ответила Марта, присев рядом с матушкой.

В отличие от своей дочери, королева надела длинное платье с пышным подолом. На это есть несколько причин: матушка сменила четвертый десяток и ей не должно сверкать своими ногами. Королеву никто не поймет, если она начнет разгуливать по двору в короткой юбочке. Но есть и другая причина. После замужества девушкам не дозволено надевать эксцентричную одежду. Волей бога любви — замужняя женщина принадлежит только богу и мужу. Только перед ними она может смело оголить свое тело и разделить брачное ложе. Да, боги тоже спускаются вниз, чтобы потребовать права ночи у мужа. Такое происходит очень редко, а взамен пара получает благословения. Это дар, от которого никто не откажется, даже если молодой жене придется разделить ночь с богом.

Молодые особы, которые еще не успели выйти замуж, ведут себя иначе. Они наоборот надевают короткие юбки, красивые платья и делают все, чтобы понравится мужчине. Кто захочет прожить жизнь без любви? Как и мужчины, бог любви любит глазами. Завидев такую красоту, он непременно пошлет любимого к порогу одинокой девицы. Марте пока не посчастливилось порадовать бога и завести себе мужа. Хотя в шестнадцать лет уже следует задуматься о детях, как это сделали родители.

— Поговори с Артуром, — выдержав паузу, попросила Марта. — Его волк потерял всякий стыд.

Матушка засмеялась.

— Твой брат не может успокоиться, — с улыбкой сказала она. — Тебя ведь обещали ему. Но на твое место он получил красивую графиню. Не дуйся на него, дорогая. Скоро девушка подарит твоему брату ребенка и о тебе все забудут. Волк тоже начнет больше внимания уделять своему потомству.

— Что-то не заметно, — нахмурилась Марта. — Эта тварь каждое утро приходит ко мне, чтобы поиздеваться. Я уже…

Обернувшись, Марта увидела льва. Отец тоже поблизости. Пришлось отложить беседу и дождаться, когда в спальню войдет отец или кот переросток уйдет. Лев не ушел, а через пару мгновений в спальню своей королевы вошел старый король. Отец сильно состарился. Боги наградили его пышной шевелюрой светлых волос, но со старостью пришла седина. Только лев с пышной гривой напоминает подданным о том, каким красивым мужчиной был отец принцессы. Сменив пятый десяток, отец отрастил густую бороду и усох в теле.

Заметив короля, принцесса встала со стула и подошла к отцу, миновав огромного льва. Робкий поцелуй в губы, пожелал королю доброго утра — это обязательная часть. Дочь всегда целует отца в губы, тем самым желая добрых лет жизни. В поцелуе нет никакой подоплеки — просто прикосновения губ отца и любимой дочурки.

— Папа, — тихонько сказала Марта. — Доброго вам утра.

Взмахом руки, отец отослал льва к окну и обнял свою любимую дочь.

— Ты готова? — спросил он.

— Немного колени трясутся, — смущенно ответила Марта. — Еще волк брата не дал принять ванну.

— Это твоя обязанность, — гордо сказал отец. — Уже скоро ты покинешь мой дом и отправишься в долгое половничество, чтобы поблагодарить всех богов. Я хочу быть уверен, что ты станешь достойным правителем. Все достойные правители судят. Ты понимаешь?

— Да, — подтвердила Марта.

— Оставь её, любимый, — вмешалась матушка.

— Молчи, женщина! — мягко приказал ей отец. — Знай свое место. Ты родила мне детей, а воспитание оставь на меня. Гладь свою швабру.

Матушка улыбнулась, погладив своего духа. Кошка зевнула, а зевоту подхватил лев, который к тому же зарычал.

Король обнял свою дочь.

— Иди в зал, — прошептал он, — люди уже собрались. Сегодня тебя ждет всего два важных дела. Какой-то баран обвинил свою жену в измене, а еще к нам пришел дезертир. Реши их судьбу, и я позволю тебе провести этот день так, как ты захочешь.

Поклонившись отцу, Марта отправилась в тронный зал.

***

Когда-нибудь Марта получит землю, на которой станет править сначала от имени мужа, а потом от имени сына. Такова участь всех женщин правителей. Пока муж будет защищать территорию от врагов, а сын будет расти, дочь короля сможет навести свои порядки. Марта не сможет стать полноправным правителем, но она все равно должна научиться вести дела на своей земле. Возможно, отец подарит ей замок, а быть может она выйдет замуж за принца соседнего королевства — участь женщин мало чем отличается от участи мужчины.

Марта должна доказать, что её слово станет законом, а потом отправиться в паломничество, чтобы посетить все святыни богов. Её брат Артур тоже посещал все святыни — у него на это ушло целых два года. Король-отец тоже, перед тем как сесть на трон отправлялся в паломничество — ему потребовался год. Матушка была обещана королю, и ей тоже пришлось отправиться в дальний путь — она посетила все святыни за три года. Вернувшись обратно, молодая королева принесла мужу сына, который стал королевичем.

Перед тем, как отправиться в долгое паломничество, Марта должна доказать всем подданным, а особенно отцу, что сможет править. Вот она спустилась в тронный зал, сдерживая свою тревогу. Её встретили два десятка пар глаз. Подданные поклонились, поприветствовав свою принцессу. Она поклонилась в ответ. Три трона выставили спиной к просторному окну, а большой обеденный стол отодвинули к стене. Поклонившись старому советнику, Марта заняла трон отца. Для дочери вообще не поставили трона — дочь не заслужила свое место подле отца. Но сегодня все иначе. Принцесса будет нести суд, а судья занимает место короля.