Чтение онлайн

Один хитрый человек скупил все королевские долги и явился к правительнице с дерзким лукавством. Разложив бумаги перед нею на столе, он сказал: либо вы отдадите мне сразу весь виноградник, и тогда ваш долг я буду считать уплаченным сполна и даже оставлю вам немного денег на жизнь в замке, либо за три года я заберу у вас и виноградник, и замок, не оставив ничего за упрямство.

Королева опечалилась. Что за времена явились в ее дом незваными гостями?! Отчего ей, правительнице благородной крови, приходится иметь дело с людьми низкими и наглыми, считать каждый грош и ловить намеки на несправедливость, когда по роду своему она должна бы править страной, устраивать балы и награждать храбрейших рыцарей за искусство, явленное ими на турнирах? Время как будто прохудилось, жизнь, яркая и красивая, вытекла из него, будто из дырявой фляги.

Зная, что на свете хотя бы одно остается неизменным, никогда не ослабнет, никогда не станет безобразным, королева отперла замковую часовню и два дня стояла на коленях перед ликом Богородицы, моля о помощи.

Рано утром она вышла к виноградным лозам и гуляла там в течение стражи. Покой вернулся к ней.

Королева собрала виноградарей и сообщила им, что виноградник могут отобрать за долги; но урожай винограда в этом году чрезвычайно хорош, и если они будут работать как следует, то, собрав его до конца, а потом продав, они получат всё жалование, долг же удастся выплатить сполна.

Когда королева ушла, виноградари готовы были согласиться с нею. Но среди них была женщина тощая, злая, неукротимого нрава. Она обратилась к остальным с недобрыми речами. «Неужели вы думаете, что с нами расплатятся? — вопрошала она. — А по-моему, ясно, что нас хотят оставить без гроша. Да хотя бы и расплатились, разве наша работа не стоит в три раза дороже? У королевы полно золота и серебра в замке, а она платит нам, будто нищим подает! Надо требовать большего».

Эти слова многих зацепили за сердце. Некоторые сбежали с виноградников и попытались отыскать более выгодную работу в городе. Некоторые сидели дома и не выходили к лозам, или же выходили на самое краткое время, поскольку не могли решиться уйти совсем, но боялись, что оставшись, крупно прогадают. Некоторые шли в замок и просили у королевы большей платы, чем было уговорено. Не получая ее, досадовали и не делали вообще ничего. Лишь немногие продолжали честно работать.

Так подошел последний день перед выплатой долга. Виноградари работали у лоз хуже обычного, поэтому королева не набрала нужной суммы. Назавтра ей пришлось бы отдать виноградник, ибо другого выхода не было.

В вечернюю пору виноградари пришли к воротам замка и потребовали платы за труды. Тут были и те, кто работал честно, и те, кто работал кое-как, и те, кто давно забросил работу. Явились жены тех, кто давным-давно ушел в город. Но королева любила свой народ таким, какой он ей достался. Трудное время ожесточает сердца, и тогда правителю следует показать пример милосердия. Она не выдала своей печали и своего гнева. Она честно расплатилась со всеми, как обещала. Последним двум или трем виноградарям королева отдала те вещи, которые еще оставались у нее после смерти родни.

Женщина с неукротимым нравом стояла у ворот, когда остальные разошлись, получив свое. Она подступила к королеве и потребовала дать ей две доли, ибо это, по ее мнению, было только справедливо. У правительницы не оставалось ничего, кроме свадебной хрустальной вазы. Она очень любила эту вещь, к тому же ваза была поистине драгоценна. За нее королеве предлагали столько золота, сколько удастся туда насыпать. Но государыня хладнокровно рассталась с вазой, сообщив недовольной женщине, что ей нетрудно будет получить не вдвое, а в десять раз больше положенного, когда она продаст вазу.

Та покрутила в руках вазу с недоумением. Простецкий ум ее никак не соглашался с тем, что за тонкую и красивую вещь можно получить столь большие деньги. Она спросила у королевы, не пытается ли та ее обмануть, и получила ответ, исполненный покоя и достоинства: Бог столь же строго спрашивает с королей за ложь, сколь и с людей простого звания. Тем не менее крестьянка не верила королеве. Ворча, она разглядывала вазу со всех сторон. В конце концов женщина поставила вазу на землю и голосом невежи сказала, что ей не нужны стекляшки, ей причитается серебро. Тогда королева ответствовала: было бы серебро, она бы дала его; но денег нет, и кроме хрустальной вазы, дать нечего.

Крестьянка с проклятием пнула вазу ногой и удалилась. Ваза ударилась о порог королевского дома, разбилась на полдюжины кусков.

Тогда королева склонилась над осколками и принялась поливать их слезами. Во дворе к позднему часу не осталось ни одного человека, и ей некого было стыдиться. А слезы печали катились из глаз, и откуда было ей взять силы, чтобы остановить их?

Плача, королева принялась собирать куски хрусталя, вознамерившись склеить их воедино.

Вдруг она заметила у самого крыльца золотую монету, выкатившуюся из трещинки. А вот еще одна и еще… Королева оторвала непрочно пригнанный кирпич, и за ним увидела разбитый горшок со старинными золотыми монетами. За ним виднелись округлые бока других горшков.

Государыня Солнечной горы встала на колени и возблагодарила Бога за Его милость. Клад ее деда, оказывается, всё время лежал под ногами семьи, совсем рядом, и когда пришло трудное время, Господь вновь отдал его роду — последней, кто остался от рода…

Наутро кредитор явился к замку, приведя с собой отряд городской стражи, нотариуса и помощника судьи. Он нетерпеливо потребовал отдать деньги. Королева тотчас вынесла ему один из горшков. Не веря своим глазам, ее обидчик вскричал: «Но я хочу получить виноградник!» Правительница с кротостью отвечала ему, что не всякому желанию суждено исполниться. Может быть, силы небесные утешат его иным способом, а сейчас ему следует немедленно покинуть королевскую землю. Помощник судьи подтвердил правоту женщины. А стражники, заметив на стене трех лучников, почли за благо не спорить с властями, хотя кредитор и обещал им немалую плату за помощь в деле с виноградником.

Королева, торжествуя, тотчас же разорвала все грамоты, свидетельствовавшие о долге ее семьи. На следующий год она выкупила многие земли, потерянные ее народом, расширила виноградник, посадила сады, велела засеять поля пшеницей и восстановить старые дома. Теперь она могла вести образ жизни, достойный королевского звания. Старинная слава начала возвращаться к горной стране.

А на винограднике с тех пор трудились только честные и добрые люди.

В доме было тепло. Очень тепло. Изразцы на печке накалились от жара.

Папа потом сказал, что кто-то, Бог весть кто, ночью привез им дрова и выгрузил прямо во дворе. На всю зиму хватит! Нашелся же добрый человек…