Чтение онлайн

— Простите, моя дорогая, - начал король, когда девушка шаткой походкой поднялась к ним.
– Если бы Виктор раньше сообщил о вашей помолвке, я не посмел бы усомниться в Праудах.

— Мы не хотели придавать это огласке, пока в королевстве так неспокойно, - ответила Бьянка, устало опустившись в кресло. Она хотела поблагодарить принца, но он более не смотрел на нее.

— Теперь вся надежда на вас, княжна, - громче сказал Теодор.
– Расскажите все, что знаете об этом человеке.

Бьянка заметила взгляды, которыми обменивались пират и ее новый жених. Ей стало невыносимо жаль Виктора, впервые потерпевшего поражение и уязвленного в самое сердце. Блеск в его глазах померк и он выглядел уставшим и подавленным. Ричард же, напротив, торжествовал, словно не его казнят, а его врага принца. Желая спасти ее, Виктор обрек себя на мучительную жизнь с женщиной, которую любил, но знал, что пират уже владел ей.

— Я расскажу все с самого начала, - произнесла твердо княжна.
– Тогда можете судить, соучастница я или жертва.

Все притихли. Виктор посмотрел на нее, желая тоже послушать, как она будет выгораживать Ричарда. Но Бьянка начала рассказ, не приукрашивая и не привирая. Она опустила лишь порочащую ее связь и знакомство пирата с Эвлин.

— Это явно свидетельствует не в пользу Черного Дика, - заключил советник.
– Он втерся к вам в доверие, воспользовался добротой и наивностью, чтоб нажиться, потребовав выкуп.

— Ты будешь повешен, - заключил король.
– Твоя вина отягощена еще и тем, что ты мог опорочить имя невесты будущего короля Вандершира.

— Тебя повесят без особых почестей вместе с остальными пиратами, - добавил Род.
– Уведите его!

Гвардейцы освободили проход к воротам и вернули пирата в дворцовую башню, где содержали всех преступников. На островах было захвачено еще около трех десятков пиратов, которые пожелали сдаться и предстать перед судом короля. Виктор оказал им эту услугу и теперь они ожидали казни вместе с главарем. Теодор недолго сомневался, решая их судьбу.

Суд был ненадолго прерван. Король хотел узнать о состоянии жены и ему не терпелось выяснить у Николь, что значили ее слова. Княжне Прауд тоже следовало привести себя в порядок, поскольку она вскоре должна была стать частью королевской семьи.

— Зачем вы это сделали?
– спросила Бьянка тихо, пока дворяне покидали помост и следовали во дворец. Виктор, как и полагалось, вел ее под руку, чтоб не вызвать подозрений. Архиепископ все еще недоверчиво косился в их сторону.

— Только не подумайте, что я воспользовался вашим плачевным положением, чтоб воплотить свои низменные желания, - ответил он. Бьянка знала, что заслужила эту иронию и не стала протестовать, как обычно это делала.

— Вы все же не забыли тот разговор и не простили меня, - ответила она печально. Виктор молчал.

— Я очень благодарна вам, вы спасли мне жизнь и репутацию семьи, - продолжала она.

— Не нужно благодарить меня. Я лишь исправлял свои ошибки, - сдержанно ответил принц.

Они вошли во дворец и он передал ее в руки прислуге. Камеристки королевы проводили ее в одну из гостевых комнат. Вскоре туда доставили горячей воды, чтоб избавить придворную даму от запаха сырости и крыс. Волосы помыли и надушили. Исхудавшее тело со следами синяков от цепей натерли ароматическим маслом. Ей принесли дорогое платье из тонкого шелка и лучшие драгоценности королевской семьи. Через два часа Бьянка была как прежде прекрасна и изысканна. Только печальные глаза на бледном исхудавшем лице напоминали о пережитом кошмаре.

Король поспешил увидеть жену. Она уже выслушала рассказ Николь и теперь, задумавшись, сидела у окна.

— С тобой все хорошо, дорогая?
– Теодор подошел к ней и взял за руку.

— Нет, уже никогда со мной не будет хорошо, - она оттолкнула его руки. Король посмотрел на Николь, сидевшую тут же в кресле.

— Неужели те слова про мисс Лизард можно воспринимать всерьез?!
– воскликнул он.
– Просто у девочки жар.

Николь одарила его совершенно осмысленным и трезвым взглядом, выражавшим ее презрение ко всему происходившему утром.

— Она похожа на твою мать, Моргану, - не выдержала Виржиния.
– Волосы, глаза. У них с Виктором одинаковые глаза. Неужели ты слеп?

— Что же прикажешь объявить колдунью принцессой Кальтбэрг?!
– король был в отчаянии.

Виржиния отвернулась от него:

— Не волнуйся, дитя, ты все равно останешься принцессой и моей дочерью.

Королева села около Николь. Девушка обняла мать, единственную, не потерявшую человеческое лицо.

— А как мы поступим со второй, возможной дочерью?
– король сел на кушетку, закрыв глаза рукой.
– Она черный маг. Убийца и ведьма!

— Она человек, - возразила твердо Николь, не желая чтоб ее опять обвинили в истерике.

— Мы объявим, что у меня было две дочери, - тоном не приемлющим возражений, ответила Виржиния.
– Я не позволю тебе казнить ее, пока есть хоть малейшее сомнение в том, что она не моя дочь.

— Замечательно, ведьма - наследница престола Вандершира, - король позвал лакея.

— Она помогла мне бежать от Майкла, - Николь держала королеву за руку.
– Не знаю, что он вам тут рассказывал, но он удерживал меня в подземелье, а Ева помогла. Она сама хочет от них сбежать. Она ехала со мной, чтоб просить защиты у Вандершира.

Виржиния вздохнула.

— От кого? От герцога Майкла Макмилона? Он не колдун, я имею доказательства этого, - вошел лакей и король приказал позвать капитана тюремной стражи.

— Она надеялась на доброту короля. Она ведь теперь человек и не хочет, чтоб маги вернули ее и вновь заставили творить зло, - Николь отвернулась, не желая видеть лицо отца.
– А тут ее ожидала расправа не хуже.

— Она жива, - Виржиния многозначительно посмотрела на мужа.
– И ей больше ничего не грозит.

— Я рассказала бы еще вчера, если бы меня не заперли, - продолжала принцесса.

— Тебя бы не заперли, если бы ты не сбежала, - парировал отец.

— Прекратите, - королева не желала слушать споры и возвращаться к тем мрачным дням. Мысли ее были заняты новообретенной дочерью.

— Я прикажу отпустить ее, - король вышел.

Виржиния обняла принцессу.

— Теперь у меня будет две девочки, - сказала она.

Николь, воспользовавшись тем, что ее оставили без охраны, вышла в коридор и попросила служанку найти Джека. Он один сейчас мог объяснить, что произошло с королем и Вандерширом за время ее отсутствия.