Чтение онлайн

Сперва это нововведение было воспринято довольно холодно. Многим просто было нечем заняться в свободное от работы время. Однако к текущему моменту все уже смирились и даже стали находить отдых весьма полезным. Удивлению персонала не было предела, когда они нашли для себя увлечения, не связанные с работой. Вероятно, они больше не смогут работать целый день, если в этом не будет необходимости.

Кроме того, тишину объясняло и то, что ночью все шумные работы были под запретом. Днем всегда что-то гремело, поскольку Отвергнутые строили новые укрепления всякий раз, как появлялись излишки ресурсов. Но, разумеется, с наступлением темноты все строительные процессы прекращались.

И дело не только в том, что посторонние звуки мешали отдыхать окружающим. При плохом освещении просто нельзя работать — это нарушение техники безопасности.

Но, как оно обычно бывает, тревожные вести приносят именно в такой тихий час.

* * *

Некоторое время назад…

В зале совещаний сидело три фигуры. Два эльфа уселись напротив рыцаря, чей шлем был поставлен на стол и угрожающе смотрел на соседей хозяина. За все то время, что они провели в этом помещении, никто так и не сказал ни слова.

Все ждали момента, когда к ним присоединятся еще двое людей. Без них всякие обсуждения не имели смысла. И пусть присутствующие не являлись друг для друга посторонними, атмосфера вокруг них была напряженной.

Наконец двери в зал открылись. Сэдэо и Хитори вошли внутрь, после чего попросили вскочивших генералов сесть.

Это собрание проводилось лишь между ними — остальные генералы не были приглашены, потому как объект обсуждения не входил в их поле ответственности. Хотя самим близнецам было все равно, но Вент и Индицибус настояли, чтобы аудиенция проходила без посторонних.

— Давно не виделись, Вент, Раздор. Поздравляю вас с успехами в Тхоуте.

— … Поддерживаю слова брата. Отличная работа.

— Благодарю вас, Господин Сэдэо, Госпожа Хитори, — Вент сделал полупоклон и поправил очки. — Ваши слова честь для меня.

— Спасибо за похвалу… — Раздор же ответил привычным механическим голосом.

— Ладно, об остальном поговорим после. Думаю, каждый из нас хочет, чтобы все это поскорее закончилось, поэтому начнем.

Возражений не последовало. И Вент, и Индицибус были заинтересованы в том, чтобы убедить создателей как можно скорее. В противном случае они могли проиграть во время долгих дебатов или сбить настрой.

— Что ж… Ситуация, скажем прямо, необычная, — Сэдэо посмотрел на эльфов, не скрывая своего настроения. — Скажу и то, что мы с Хитори не поддерживаем вашу с Раздором инициативу, Вент. Оператор слишком ценный ресурс, а неопытный оператор еще и угроза. Поэтому вывоз Мики за пределы базы на самостоятельное задание слишком большой риск.

— … Однако мы решили дать вам возможность высказаться. Но, если честно, я не знаю, что вы должны сказать, чтобы убедить нас.

Сэдэо и Хитори единогласно высказали свои сомнения по поводу затеи эльфов. Раздор стал выглядеть слегка разочарованным, а вот Вент остался спокоен. Правда, привычной улыбки на его лице тоже не было.

— Я благодарен уже за то, что вы выделили для нас время. Тогда, если позволите, я объясню, для чего мне нужна именно Мика.

Услышав о намерении Вента еще раз, Индицибус нахмурился еще сильнее. Он не стал влезать в разговор, поскольку изначально занимал выигрышную позицию. Сейчас любое его слово могло сыграть эльфам на руку, а он не хотел, чтобы из-за него Мику забрали невесть куда.

— Валяй.

Стоило получить разрешение Сэдэо, как Вент пустился в объяснения. И уже с первой секунды стало ясно, в каком направлении пойдет дальнейшая беседа.

— Мы в шаге от того, чтобы захватить Королевство Тхоут…

После этих слов Сэдэо и Хитори стали выглядеть более заинтересованно. Индицибус, в свою очередь, чуть удивился, хоть и постарался скрыть это на лице.

— Пожалуй, стоит объяснить чуть подробней, — увидев, что завладел вниманием слушателей, Вент продолжил. — Изначально план по захвату состоял из трех этапов. Первым делом мы с Раздором стали народными героями, существенно повлияв на ход боевых действий. Теперь мы завершили второй этап — сделали популярность королевы и высшего армейского руководства на голову выше своей. Однако их слава, в отличие от нашей, построена на лжи. И в городе, который я вчера защитил, об этом прекрасно знают.

Хитори и Индицибус оказались немного запутанными. Они слабо себе представляли, как все это поможет Венту захватить Королевство. И лишь Сэдэо выглядел так, словно прекрасно понимал, к чему клонит эльф.

Вент почти обрадовался тому, что создатель может понять его без детальных объяснений, но быстро вернул себе серьезный настрой.

— Третий этап станет последним. Я хочу за раз разбить доверие граждан, которое те оказали своим покровителям. Тогда народ Тхоута сам сбросит неугодное правительство и обернет свой взор на новое, более перспективное. Зарекомендовавшее себя как спасителя эльфийского государства…

— … Ты говоришь о государственном перевороте. Весьма действенный способ свержения верхушки и, если повезет, не самый кровавый, — Хитори поняла, что хотел сделать Вент. Однако у нее еще остались вопросы. — … Но кто станет основой нового правительства и как оно поможет нам захватить Тхоут? И мне интересно, в какой части твоего плана фигурирует Мика?

— Возможно, насчет правительства я не совсем верно высказался. Нет, новое правительство будет состоять из тех же эльфов. Может, даже из прежних министров. Но, следуя воле народа, они должны встать под покровительство тех, кто завершил войну с нежитью. И, конечно, их покровителями должны стать Отвергнутые.

Не только Хитори с Индицибусом, но и Раздор крайне удивился такому заявлению. Вент выложил карты на стол, раскрыв свой замысел относительно Королевства. Но он оказался не таким, каким все его ожидали увидеть.

Сэдэо остался единственным, кто воспринял новость спокойно. И все же он не оставил услышанное без скептического комментария.

— Чтобы нам стать их покровителями и завершить войну между Царством мертвых и Тхоутом, придется задействовать войска Отвергнутых. И весьма немалые силы.

— Все так, Господин Сэдэо.

— Ты ведь понимаешь, что на планирование такой операции нужно больше времени? Не говоря уже о том, что эльфы даже не просили нас вмешиваться в их конфликт.

— … Да что конфликт. Мы с ними ни разу на контакт не выходили, — Хитори сделала справедливое замечание и выглядела очень недовольной подобной идеей. — … Возможно, у нас и найдутся силы, которые мы можем выделить на это, но авантюра слишком рискованная. Вокруг нас сидят враги, которые так и ждут, чтобы напасть, стоит нам ослабить позиции. Каков шанс, что они этого не сделают, когда узнают о нашем вторжении в другую страну? Придется оставить Тхоут на произвол судьбы, потому как у меня нет никакого желания воевать сразу на два фронта.