Чтение онлайн

— В каком смысле неординарное? Предлагаешь в одиночку уничтожить армию нежити? Не вызовет ли это вопросов?..

— Нет, это было бы опрометчиво. Мы уже доказали, что обладаем несравненной силой, но если перейдем черту, нас могут посчитать угрозой. В лучшем случае нас лишь будут использовать для достижения целей Тхоута, а это не то, чего я хочу, — переставляя кнопки, обозначающие передвижения войск, Вент даже на миг не запнулся в изречении собственных мыслей. Создалось впечатление, будто он может разделять сознание для лучшей концентрации на двух вещах одновременно. — Королева и так отправляет нас на самые важные участки. Хотя отчасти мы этому поспособствовали и сам факт такого доверия именно то, что нужно для нашей победы, но следует сбавить ей обороты. И заодно сделать зависимой от моих тактических умений.

— И у тебя есть план, как это провернуть?..

Осмотрев карту в последний раз, Вент отошел от нее и слегка потянулся. Под белой рубашкой, что промокла от пота от пота, можно было разглядеть каждый мускул на его теле. Хотя в костюме эльф был похож на худощавого паренька, но в действительности он находился в очень хорошей форме.

Однако его настоящая сила была не в мышцах и способностях. И с этой силой мало кто может сравниться.

— Отправим два письма, — сказал Вент, развернувшись к Раздору. — Одно от моего имени, а второе от таинственного информатора. И адресатом будет Ее Величество.

— Принято…

Раздор сразу понял, чего от него хочет Вент, и приступил к работе. Сев за стол, он достал из «Пустотного мира» два разных конверта, один из которых был предоставлен Тхоутом для отправки важных писем в столицу, а другой был лишь свертком из дешевой бумаги. Вдобавок он поставил на стол разные чернильницы, положил разные печати и разный сургуч. Все для того, чтобы не было возможности отследить отправителя.

— Что будет в первом письме?..

— Его я напишу сам. В нем я поставлю под сомнение успешность плана ставки, — не обращая внимания на то, как Раздор с небольшим удивлением посмотрел на него, Вент продолжил. — Вместе с тем я предложу новый план, который несомненно устроит королеву, ибо будет единственным после того, как она прочитает второе письмо.

— Ясно, а что будет во втором?..

— Разведданные.

На этот раз озадаченность Раздора стала еще более явной. Это Вент уже не смог проигнорировать, поэтому решил поделиться своими размышлениями.

— Меня еще в середине лета озадачил один момент. Обычно разведывательные операции Тхоута завершались провалом, а те данные, что все же удавалось достать, зачастую оказывались неполными или ошибочными.

— Просто разведчики редко возвращались живыми…

— Именно. Я немного пообщался с теми, кому все же удалось вернуться. И все они рассказывают, что выжили только из-за того, что следили за передвижениями издалека, не видя всей картины. Рискну предположить, что остальные погибли по ровно противоположной причине.

— Не понимаю, к чему ты ведешь. Ведь сейчас работа разведки улучшилась. Мы получаем самые подробные отчеты о передвижении нежити и побеждали как раз по этой причине…

— Тебе не кажется это странным? Ведь это произошло именно тогда, когда о нас уже знали по всему Тхоуту. До этого приходилось действовать практически вслепую.

Раздор ничуть не изменился в лице даже после этих слов. В итоге Вент тяжело вздохнул и наконец озвучил свои догадки без долгой подводки к ним.

— Скажу так… Разведчики ничуть не изменились с тех пор. Со всех направлений нам дают максимум одну брешь, куда могут просочиться скауты. И всегда это наименее укрепленный участок фронта. При этом на всех остальных участках разведка все еще терпит крах.

— Думаешь, что нежить специально оставляет эти бреши?.. — сделал вывод Раздор, показав на лице озарение.

— Именно. Они дают слишком лакомые куски, которые ставка просто не может игнорировать. А тем временем, — Вент указал на карту и провел пальцем вдоль всего фронта, показав огромный выступ, — мы ведем войска вглубь вражеской обороны.

Едва челюсть не выронив от такой новости, Раздор вскочил с дивана, чуть не пролив чернила. Подбежав к карте, он оценил все своими глазами, после чего в неверии повернулся к выходу.

— Неужели ставка этого не предвидела?.. Слишком явная ловушка…

— Даже ты не заметил, Раздор. Не в обиду. Что уж говорить о тех, кому успех ударил в голову и отключил возможность думать.

Такие новости значили очень много. Весть о готовящемся окружении может спасти полумиллионную группировку от уничтожения, но промедление перечеркнет все, чего эльфы смогли достичь. С такой информацией Вент мог сделать очень много.

— Впрочем, они осознавали риски и укрепили оборону на участках, которые не участвуют в продвижении. Однако масштаб угрозы остается неведом даже нам с тобой, — похлопав Раздор по плечу, Вент сел за стол и стал писать первое письмо. — Думаю, нужно это исправить. Пора подключить твоих механических друзей и показать королеве, как сильно просчиталась ее ставка.

Глава 2

«Семена раздора, часть 2»

Тучи стали красными от света заходящего солнца. Этот же свет скрыл кровь, которой была пропитана здешняя земля. Но сражение продолжалось независимо от времени суток.

Стая желтобрюхих птиц летела на восток, изредка бросая взгляд вниз. Эльфы, нежить — с такой высоты все выглядели как кучка бегающих тут и там точек. Птицы не обращали никакого внимания на их бессмысленное кровопролитие.

Удаляясь все дальше от поля боя, они пролетали многие километры, даже не замечая, как пейзажи под ними принимают опустошенный вид.

Черные поля, сгоревшие деревни, оскверненные леса. Природа медленно умирала, и агония этих земель распространялась далеко за линию горизонта, затягивая небо черным дымом.

Неожиданно в клин встроился еще один попутчик. Стая сперва даже не заметила его, но когда он схватил одного из них — стала с криками разлетаться в разные стороны.

Хотя птицы были довольно большими, по размеру напоминая гусей, но их враг был еще больше. Кроме того, все его тело состояло из металла, когти были острыми как бритва, а глаза светились красным.

Пойманная птица билась в агонии, пока острые лапы сжимали ее тело. Она кричала и хлопала уцелевшим крылом что есть мочи. Когда же ее страдания надоели механическому зверю, тот перерезал ей последнее крыло, после чего ослабил хватку.

Наблюдая за тем, как окровавленная желтая тушка падает на землю, железная птица сложила крылья вместе и пикировала вслед за ней.

Пролетев мимо, она направилась в сторону войска нежити, расположившегося возле леса. Внимательно изучая их передвижения, она подлетела еще ближе, пока ее глаза сфокусировались на падающем теле. И стоило раненой птице упасть на уровень с механической, как с земли в нее выстрелил зеленый луч.

Птица умерла мгновенно, превратившись в ошметки жареного мяса с перьями.

В то же время в тенте, где расположились герои королевства Тхоут, прозвучали победные слова.

— Есть! Так и знал, что твоих роботов они не заметят!

Дописав письмо и поставив на него королевскую печать, Вент передал его одному солдату и приказал немедленно доставить в столицу. Эльфийские гонцы используют грозных грифонов для быстрого передвижения, так что королева может получить письмо уже следующим утром.