Чтение онлайн

Всё, что я мог делать — это смотреть и ломаться. Разбиться на миллион осколков и надеяться, что задумка сработает, тогда она сможет снова собрать меня воедино. В противном случае ей придётся бежать. Бежать далеко и быстро, потому что эти эмоции больше не скроешь. Они поднимались на поверхность, тянулись к ней, и если она примет их, если признается мне в любви, то умрёт.

Я не позволю этому случиться. Не сейчас. Не когда-либо. Только не снова.

Стоя на коленях у кромки воды, она подняла лицо к небу и осветила мой мир своим сиянием. Руины пытались соперничать, но она затмевала их, излучая чистое тепло от своей кожи.

При первых признаках Гисс в моей груди всё замерло. Тварь быстро подошла, раздвигая лапами травинки и плавая перед коленями Лины. Дикие чёрные волосы, усеянные крошечными белыми цветами. Острый нос и розовые щёки. Она посмотрела мимо Лины, желая рассмотреть меня, взгляд её широких раскосых глаз был оценивающим. Он поразил меня своей мощью, и моё сердце дрогнуло.

Лина осторожно ткнула её пальцем, и Гисс захихикала. Её тонкий хвост трепетал, когда она двигалась, и Лина поджала губы.

— Она готова. Я отведу её в царство тварей, возьму ключ и приведу обратно. Подожди меня здесь.

Шли минуты. С каждым вздохом накатывала неудержимая волна сомнений. А что, если это не сработает? А что если сработает? Как я узнаю? Я прошёлся вдоль берега озера, не сводя глаз с развалин. Всё в этом месте напоминало мне о жизни, которую я вёл до смерти, о жизни, которую мне предстояло прожить. Амира, моя невеста — мертва. Мои братья по оружию погибли из-за моего проклятия ещё до того, как я осознал свою ответственность за их смерть. Мои родители ушли. Умерли от разбитых сердец.

Так много одиночества. И до, и после того, как меня вырастил Талмейдж. Это место было переполнено им. Сокрушительное отчаяние поселилось глубоко в моих костях. Это было уже слишком. Я сделал слишком много. Я не заслуживал такого возможного исцеления. Мне нужно было жить со своими преступлениями. Я не мог подвергать опасности никого другого. Я...

Тяжёлая дверь со стоном распахнулась надо мной, и в потоке света появилась Лина. Она улыбнулась, и внезапно я снова смог дышать.

Гисс плавала у её ног. Вертя в руках бронзовый ключ, Лина встала передо мной.

— Последний шанс отступить.

— Никогда.

Её глаза сверлили меня, когда она передала ключ в мою раскрытую ладонь.

— Тебе придётся дать ей имя.

Гисс придвинулась ко мне, выжидающие жёлтые глаза и кривая улыбка уже нацелились на ключ. Хитрость промелькнула на её лице. Лина, должно быть, тоже это заметила. Она напряглась, лежащие по бокам руки затряслись.

Присев на корточки, я протянул руку к Гисс.

— Пожалуй, я буду звать тебя Уинноу.

Она раздвинула губы, обнажив острые зубы.

"Мне нравится это имя. Ты готов?"

Она скользнула в мою раскрытую ладонь и положила руки на бёдра.

"Назови условия".

Я медленно встал, чтобы не потревожить её, а Уинноу переводила взгляд с Лины на меня и обратно.

— Не важно, о чём она спросит, ты не можешь на неё злиться, — Лина обхватила пальцами цепочку своего бестиария. — Именно так всё и происходит.

Мой пульс участился.

— Конечно.

"Она тебя слышит?" — я отправил мысль Уинноу.

"Если только я не спроецирую на неё свои мысли". Она провела крошечными пальцами по волосам, собирая их в тугой пучок с травинкой. "Ты хочешь, чтобы твоё проклятие было снято? Я это вижу". Скользнув вниз по моей руке, она прижала палец к моей груди чуть выше сердца. "Оно глубокое. Тёмное. Противное".

Лина смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а я изо всех сил старался сосредоточиться на Уинноу.

"Я знаю. Ты можешь это сделать?"

Уинноу рассмеялась пронзительным звоном колокольчиков, и Лина поморщилась.

"Я вижу, что ты пытался в прошлом, но безрезультатно, а я могу обещать тебе: я гораздо более искусна. Желание есть желание, плата есть плата. Мерзкое возмездие для мерзких людей, которые глупо используют свои желания".

"Как ты определяешь плату?" Мой разум лихорадочно работал. Лина говорила, что Гисс хитры, но я бы многое отдал, чтобы снять это проклятие. Лина. Мои братья. Это были мои пределы. Кроме того… Мой взгляд переместился на Заклинательницу, которую я полюбил, на тревожные морщинки, обрамляющие её глаза, и беспорядочные подъёмы и падения её груди.

"Боги определяют оплату. Я просто проводник". Теперь Уинноу положила обе руки мне на грудь, крошечные очаги давления.

"Тогда почему Лину это волнует? Звучит не так уж и угрожающе".

Теперь Уинноу посмотрела на меня, обнажив острые зубы, и склонила голову набок.

"У Гисс особые отношения с богами. Мы можем привести доводы в пользу менее суровой просьбы, хотя боги не всегда прислушиваются. Мне также нравится смотреть, как плохие люди терпят заслуженную боль. Ты один из этих людей?"

Мой ответ был быстрым.

"Да".

Она кивнула с довольным блеском в глазах.

"Честность будет иметь большое значение для меня. Чтобы снять это проклятие…" Она прижала пальцы сильнее, пробуя, ища, как показалось, очень долго. Мой пульс участился. "Ты должен быть готов потерять то, ради чего так упорно трудился".

"Так упорно трудился?" Я запнулся, перебирая возможные ответы на эту загадку. Выделялся только один: Круор. Беспокойство туго свернулось во мне. Гильдия полагалась на меня. Я отвечал за их защиту, давал им место, которое можно было назвать домом. Как они будут без меня? Неужели я действительно могу уйти? Талмейдж дал мне новую цель в жизни. Я умру за них снова и снова, вне всяких сомнений.

Я искоса взглянул на встревоженное лицо Лины. Мои плечи расслабились. Ради неё, ради моих братьев я мог бы попрощаться. Круор существовал задолго до моего появления, и будет продолжать выживать без меня. Но... кто поведёт за собой? Я ощетинился. Только не Дарриен. Если бы у меня было право голоса, то Кост. Но будет ли у меня шанс назначить его следующим мастером гильдии? Или плата будет просто взята, и новый лидер будет выбран наугад?

— Нок, не торопись с этим. Пожалуйста. Подумай о последствиях, — голос Лины вывел меня из задумчивости.