Чтение онлайн

— Добро пожаловать, уважаемые гости. Все вы — наши самые дорогие друзья и величайшие союзники. В конце этой недели мы отпразднуем еще один успешный Выбор, укрепляющий наш союз с Королем Фейри еще на девять лет. Сегодня вечером мы празднуем мир последних девяти лет с делегацией из Коноса.

Мой отец указал туда, где стоял Райвин. Несколько его людей стояли позади него, все они выглядели несчастными. Не было даже попытки успокоить толпу, уставившуюся на них.

Взгляд Райвина встретился с моим, и я клянусь, что его серые глаза казались темнее, чем когда-либо. Он выглядел определенно разъяренным. Очевидно, он еще не оправился от нашей сегодняшней стычки.

Моя работа может оказаться сложнее, чем я ожидала. Я сделала большой глоток вина, не заботясь о том, что нарушаю протокол. Я уже достаточно нарушила его, просто стоя здесь со своими сестрами.

Губы Райвина дрогнули, и у меня возникло ощущение, что, возможно, я показалась ему немного забавной. Возможно, была надежда, что я смогу исправить ущерб, который нанесла ранее сегодня.

Я хотела продолжать ненавидеть его. Я хотела избегать его. Но я бы не стала. Ради моего народа я бы сделала то, что требовалось. Мой желудок сжался, когда я обдумывала свои следующие шаги. Я проглотила остатки вина двумя огромными глотками, затем опустила руку, так что кубок болтался рядом со мной. Вот как я могла помочь Атосу. Я не так представляла, что буду спасать свой народ, но я собиралась воспользоваться этим шансом.

Мой отец все еще говорил, но я ничего не слышала. Моя голова гудела от вина, зрение немного затуманилось. По крайней мере, Райвин был красив. Раздетый, он был идеальным мужчиной. Я бы солгала себе, если бы сказала, что он мне не интересен, по крайней мере, как любовник.

Не было никакого способа, чтобы мое лицо не покраснело сейчас, потому что тепло быстро росло внизу моего живота.

Вино делало свое дело, и я изо всех сил пыталась вспомнить, почему я просто не трахнула Райвина. Конечно, я ненавидела в нем все, но он ушел бы уже через неделю. Если бы я застряла, развлекая его, я могла бы также получить от этого некоторое удовольствие. Тогда мне никогда не пришлось бы видеть его снова. К тому же, любой, кто знал, что я сделала, забыл бы об этом, как только поползли более интересные сплетни.

Райвин склонил голову в поклоне, и я оторвала взгляд, осознав, что мой отец закончил говорить. Собравшаяся толпа и мои сестры, все кланялись своему королю. Я последовала их примеру, скромно склонив голову, совсем как мои сестры.

Мой отец занял свое место, затем села Офелия. Каждая из моих сестер поцеловала отца в щеку, по очереди, затем подошла, чтобы поцеловать руку своей матери. Я неохотно последовала за ними.

Когда я держала Офелию за руку, она схватила меня за запястье и дернула меня вперед, так что ее губы оказались у моего уха.

— Я наблюдаю за тобой. Переступи черту на один палец, и я позабочусь о том, чтобы тебя отправили в храм так быстро, что у тебя закружится голова.

— Это не тебе решать, — ответила я.

— Я жду ребенка, — проворковала она. — Твой отец сделает все, что я попрошу, чтобы я была счастлива.

Мои глаза расширились, и я взглянула на ее живот, как будто мог увидеть какой-то видимый сигнал о ребенке в ее утробе. Она усмехнулась, улыбкой человека, который знал, что она победила.

— Позаботься о после, точно так же, как твоя шлюха мать заботилась о твоем отце.

Я стиснула зубы и с трудом подавила желание влепить ей пощечину по ее хорошенькому личику. Бить ее на глазах у всей знати нашего королевства было достаточно опасно. Если бы мой отец знал, что она беременна, и я ударила ее, я бы наверняка приговорила сама себя к храму.

— Осторожнее, принцесса, если у меня родится мальчик, твой отец совсем забудет о тебе, — прошипела она, затем отпустила мою хватку.

Я встала, не потрудившись поцеловать ей руку, затем промаршировала с помоста. Заиграла музыка, и толпа поднялась на ноги, официальное церемониальное приветствие завершилось. Я была уверена, что люди наблюдали за общением между мной и Офелией, но она была тихой и осторожной в своих словах. Даже мой отец, казалось, не заметил того, что было сказано между нами.

Хуже всего было то, что она была права. Если бы она была беременна, мой отец обожал бы ее и сделал бы все, чтобы ее успокоить. Не из любви к своей жене, а из любви к будущему ребенку.

Часть о рождении сына также задела. Хотя мой отец любил своих дочерей, я знала, что ему было больно оттого, что у него не было мальчика, который мог бы продолжить род в традиционном смысле этого слова. Лагина могла бы стать королевой, но она была бы первой женщиной в истории нашей семьи, которая стала бы правителем. Я была уверена, что мой отец не любил бы нас меньше, если бы у него был сын, которого он всегда хотел, но маленький мальчик был бы отвлекающим фактором. Достаточно, чтобы Офелия могла получить именно то, что она хотела в отношении меня.

Единственное, что удерживало меня от того, чтобы выйти из-под контроля, был тот факт, что я знала то, чего не знала Офелия. Мы были на пороге войны. И война превзошла бы все остальное. Включая прибытие принца.

ГЛАВА 19

Райвина не было рядом с помостом, и его людям удалось смешаться с толпой. Комната была залита цветами. Многие из сегодняшних гостей были одеты в пурпур, самый редкий и дорогой цвет, чтобы продемонстрировать свое богатство. Темно-синяя ткань по дизайну Магды выделяла меня. Ночное небо среди радужного моря. Это был подходящий образ для того, как я относилась ко всему, что меня окружало. Блестящие круглые золотые фибулы, застегнутые на каждом плече, выделялись на фоне темной ткани, как пара лун.

Полагая, что в конце концов я столкнусь с послом, я огляделась в поисках своих сестер. Лагина окружала группа мужчин разного возраста и значимости. Быстрый взгляд сказал мне, что все они не женаты. Несмотря на то, что она вышла за рамки обычного брачного возраста и никогда не объявляла о намерении выйти замуж, на нее все еще был большой спрос.

Однажды она сказала мне, что жаждет настоящей любви. Было безумием думать, что у нее будет шанс на это. Я думаю, мы обе знали, что это был вопрос времени, когда ее заставят выйти замуж, чтобы она могла произвести на свет наследника. Если бы у нашего отца появились какие-либо признаки болезни или замедления, я думаю, она была бы замужем в течение двух недель.

Я заметила, как Кора ускользала с темноволосым мужчиной, я думаю, Томасом, но они уже были в тени, когда я увидела ее. Она была самой умной. Сбежать с вечеринки как можно быстрее. Королева публично объявила о намерении Коры выйти замуж, поэтому она часто была популярным товаром на этих мероприятиях.

Потребовалась минута, чтобы найти Софию, но я наконец нашла ее возле журчащего фонтана на другом конце двора. Мой пульс участился, когда я заметила, что она разговаривает с Райвином. Я не хотела, чтобы она была где-то рядом с ним. Я не хотела, чтобы она была где-то рядом с кем-либо из делегатов из Коноса.

Я быстро прокладывала себе путь сквозь толпу, извиняясь, когда сталкивался с кем-нибудь, но не останавливая своего продвижения. Смех Софии был легким и музыкальным, таким смехом, который заставлял улыбаться даже самых сварливых людей. За исключением прямо сейчас, это заставило меня нахмуриться. Я не хотела, чтобы он заставлял ее смеяться.

— Как ты думаешь, что ты делаешь? — потребовала я, становясь перед своей сестрой, чтобы я могла подойти ближе к Райвину.

Его губы изогнулись в веселой ухмылке.