Чтение онлайн

Никто из нас не сказал ни слова о том, что мы узнали. Не было свидетелей, кроме нас и посла. Я думаю, нам всем было интересно, что это значило для нашей семьи. Если он всегда был вампиром, что это значило для его дочерей?

— Мне нужно время, чтобы выяснить это более осторожно, — сказала Офелия. — Это не меняет сути или того, что я чувствую к своим детям. Но если люди узнают, они придут за нами. За всеми нами.

Она положила ладонь на живот, защищая.

Я протянула руку, накрыв ее ладонь своей.

— Ты знаешь, я бы никогда не сделала ничего, что могло бы подвергнуть опасности моих сестер, — мой взгляд опустился на наши руки, затем я снова перевела взгляд на нее, — или моего брата.

Она кивнула, ее глаза затуманились от слез. Все эти годы она ужасно обращалась со мной, и я ненавидела ее за это. Единственное, где мы смотрели друг другу в глаза, было отношение к моим сестрам. Я всегда полагала, что она видела во мне угрозу, но я поняла, что я также была напоминанием об измене ее мужа. Всякий раз, когда эта мысль приходила мне в голову, я злилась на нее за ее обращение со мной. Это была не моя вина; я не просила, чтобы меня рождали. Но я могла видеть, как трудно было бы жить с этим постоянным напоминанием о том, как мало она значила для мужчины, за которого вышла замуж.

— Мне жаль, Ара, — сказала Офелия.

— Мне тоже, — ответила я.

Она сжала мою руку. Это была самая утешительная и материнская вещь, которую она когда-либо делала. Между нами возникло молчаливое понимание, затем она отпустила мою руку.

— Ты можешь это сделать, Ара.

Мое сердце сжалось при мысли о прекращении жизни Райвина. Я вернулась к тому, с чего начала, задаваясь вопросом, изменит ли что-нибудь его убийство. Не имело значения, чувствовала ли я себя с ним в большей безопасности, чем со своими людьми, между нами ничего не могло быть. Райвин был убийцей. Врагом. Я не могла испытывать к нему ничего, кроме ненависти, даже если бы мое сердце возражало.

Я рано научилась не привязываться. Меня предупреждали, что эмоции приведут меня к неприятностям. Что все, что я любила, было в опасности. Единственное, к чему я позволила себе привязаться, была моя семья. В частности, мои сестры. Посол был мимолетным увлечением. Даже если бы я не прикончила его сама, к утру он бы ушел. Он бы никогда больше не вспомнил обо мне. Я ничего не могла чувствовать к нему.

Так почему же мне было так больно, когда я думала о том, что могу его потерять?

— Спаси ее, Ара, — прошептала Офелия. — Спаси Софию.

Я взглянула на свою мачеху. Женщину, которую я ненавидела всю свою жизнь. Единственное, что у нас было общего, это наша забота и любовь к моим сестрам; ее дочерям. Я знала, что я должна была сделать.

— Обед принесут через несколько минут, — объявила София, возвращаясь в комнату. — Я попросила еще медовых пирожных. Я не уверена, когда смогу съесть их снова.

Мое горло сжалось, когда я поняла, что моя сестра готовилась к смерти, но сохраняла оптимизм ради нас. Я не могла позволить ей отправиться в Конос. Если был способ предотвратить это, я должна была попытаться.

Чтобы спасти жизнь моей сестры, я бы пожертвовал всем.

ГЛАВА 28

Я смотрела сквозь ресницы, скромно улыбаясь, позволяя своим щекам запылать. Я знала, как это выглядит. Я знала, что моя ночная рубашка и прозрачный халат не оставляли места для воображения. Не говоря ни слова, я прижала указательный палец к губам, изобразив надутую букву «О», прежде чем ухмыльнуться.

Внутри у меня все перевернулось, а грудь сжалась от страха. Мне повезло, что посол и его люди все еще оставались во дворце сегодня вечером после того, что произошло сегодня. Хотя, я предполагала, что после их демонстрации силы никто не будет настолько глуп, чтобы связываться с ними.

Тем не менее, это был риск. Они могли прогнать меня или причинить мне вред даже за то, что я перешла под их крыло. Или они могли объявить о моем присутствии, лишив меня единственного шанса победить Райвина. Без элемента неожиданности я была бы мертва.

Моей единственной надеждой были слухи, ходившие обо мне и после и о наших украденных моментах вместе.

Опустив палец, я прикусила нижнюю губу и сделала неуверенный шаг вперед, делая все возможное, чтобы сохранить свой соблазнительный, кокетливый вид. Я должна была поблагодарить Кору за знание того, как себя вести. Годы наблюдения за ее безупречными движениями и тщательным обольщением научили меня нескольким вещам. Она была экспертом в этом, но именно мне было поручено это задание. Все потому, что мой отец планировал, что я погибну в качестве платы, если его план провалится. Я даже не знала, закончилась ли война у стены или драконы пришли обсудить условия. Все это могло быть уловкой, чтобы убедить меня помочь.

Моя улыбка дрогнула, и я быстро постаралась изобразить свое лучшее лицо. Я не могла думать о таких вещах сейчас. Мне нужно было сосредоточиться. Хлопая ресницами, я молча ждала, когда стражники либо отошлют меня, либо позволят пройти.

Стражник отступил назад, молчаливая демонстрация его уступчивости. Остальные кивали или ухмылялись, когда я проходила мимо, некоторые толкали локтями своих товарищей или понимающе поднимали брови.

Они все привели себя в порядок после боя, надели свои черные доспехи и выглядели такими же бдительными и сосредоточенными, как всегда. Я задавалась вопросом, нужно ли вообще этим существам спать. Если посол не спит, мой план провалится. Я даже не была уверена, нужен ли ему сон, но я заметила некоторые признаки истощения после того, как он использовал свою магию. Я надеялась, что это сработает в мою пользу.

Стражники внимательно наблюдали за мной. Что они должны были подумать обо мне? Принцесса, которая направлялась соблазнить мужчину, убившего ее отца? Все слухи, которые они слышали, подтвердились на самом деле. Подтверждение того, что я была именно такой униженной, как им говорили. Наши королевства были в ссоре даже без сегодняшнего нападения. Тем не менее, я была здесь, чтобы согреть постель моего врага, даже когда он планировал украсть мою сестру утром.

Я знала, что выгляжу нелояльным. Предателем своего королевства и своего народа. Но я уже переступила эту черту в тот момент, когда мой отец попросил меня развлечь посла в ночь его прибытия. Не похоже, чтобы моя репутация могла быть запятнана еще больше. По крайней мере, не в глазах моего народа.

Я чувствовала их взгляды на своем почти обнаженном теле, когда я ковыляла по холодному мраморному полу. Босыми ногами было тише. И мне понадобились бы все преимущества, которые я могла получить.

Стражник у двери отошел в сторону, не глядя мне в глаза. Это было так, как будто он говорил мне, что сохранит мой секрет.

Я произнесла безмолвную молитву богам, прежде чем повернуть ручку, умоляя их помочь моим сестрам простить меня. Умоляя их пощадить моих сестер. Чтобы моя жертва стоила того. Если и был один раз, когда они прислушались к моему призыву, я надеялась, что это будет сегодня вечером.

Дверь не скрипнула, но я все равно затаила дыхание, когда на цыпочках вошла в знакомую комнату. В большом камине тлели догорающие угли, придавая помещению минимальное освещение. Прозрачные белые занавески развевались на ветру, пропуская скудный серебристый лунный свет. Вечер был прохладный, насыщенный ароматом цветов персика и соли. Я вдохнула успокаивающий аромат, когда повернулась к своей цели, призывая свое громыхающее сердце замедлиться.

Я осторожно вытащила свой кинжал из держателя на внутренней стороне бедра. Расположение необычное, но необходимое из-за прозрачной ткани моей одежды. Никто из стражников не заметил, что позволило мне зайти так далеко.