Чтение онлайн

– Мы должны идти открыто, - через час молчания промолвила Крапива.
– Труднее отследить по полям, меньше рваных веток.

Вода клокотала перед ними. Земля кренилась вниз, лунный свет скользил по ручьям.

– Чтобы собаки не взяли след, - Крапива вошла в воду. Аврора последовала за нею. Вода пропитала обувь, охладила больные ноги и волдыри.

Поток вывел их из леса на открытые холмы. Отары овец спали в траве, но не было никаких зданий и признаков человеческой жизни.

– Тут безопасно разговаривать?
– спросила Аврора.

Крапива отпустила её запястье.

– Да. Спокойно. У тебя должно быть много вопросов.

У Авроры было столько вопросов, что говорить она не могла. Крапива даже не намекнула, почему она тут, что случилось в деревне. И единственными словами Авроры было "как ты меня нашла".

– Это было просто. Повезло, что ты сбегала от стражи вот таким образом.

– Ты следила за мной? С Петрикора?

– На расстоянии дня. Когда я увидела огонь, подумала, что ты там. Рада, что пришла.

– Почему? Почему ты...

– Принц Финнеган меня попросил.

– Финнеган?
– Аврора остановилась. Финнеган, принц Ванхельма, что помог ей бежать из дворца, предложил отказаться от Родрика и Алиссайнии. Зачем ему просить Крапиву идти за нею? Вода не давала ответа.
– Финнеган попросил следить за мной?

– Аврора, нам надо идти.

– Ты работаешь на Финнегана?

– Да. Как и сказала. Но надо идти, поговорим в пути.

Аврора не двигалась. Крапива работала на Финнегана. Конечно. Она была на банкете в честь Авроры, приглашённая самим Финнеганом, после того, как внезапно заболели другие музыканты. Она прокралась в замок, разговаривала с Авророй незадолго до того, как отравили Изабель, вскоре пропала... Аврора отступила назад, и поток кружился вокруг неё.

– Финнеган, - выдохнула она.
– Он... участвовал в смерти Изабель? Вы убили её?

– Нет, - резко сказала Крапива.
– Конечно, я не убивала девочку. И Финнеган тоже. У него есть недостатки, но он не включил бы ребёнка в схему. Он не будет причинять тебе вред. Я не знаю, кто её убил.

Крапива казалась искренней, возмущалась из-за обвинения, но это не объясняло её присутствие тут или на балу.

– И я должна поверить?

– Да. Ты считаешь меня убийцейиз-за того, что я с кем-то работаю? Я была на банкете смотрителем, принцесса. Глаза и уши, ничего более.

– Тогда ты должна знать, кто это, - Аврора почти кричала. Она закусила губу, чтобы контролировать гнев, прежде чем он вырвется на свободу.
– Если ты видела, могла бы остановить.

– Принцесса...
– Крапива потянулась к руке Авроры, но та вывернулась.

– Нет. Нет. Ты наблюдала за мной всё это время? Потому ты была в "Танцующем Единороге", когда я пришла? Ты привела меня к нему?

– Нет, принцесса, - тихо сказала Крапива.
– Я никому не рассказывала твои секреты. Я была в Петрикоре, чтобы увидеть повстанцев прежде, чем ты проснёшься. И он хотел помочь тебе. Он не просил меня отвести тебя в Ванхельм, и я не сделала бы этого, даже если б просил. Он беспокоился за тебя. Как и я.

– Я могу позаботиться о себе, - Крапива просто смотрела на Аврору, пряди окружали её лицо в ожидании слов.
– Куда ты ведёшь меня?
– Аврора должна была задать больше вопросов, прежде чем пойти с ней. Они шли, и этого достаточно, но её наивность была глупой.

– Так далеко от деревни, как сможем за ночь. Ловушек нет, Аврора. Но здесь нельзя оставаться до восхода Солнца?

– Где? Я не пойду в другую деревню. Не сейчас, - только когда она сможет контролировать магию.

– И не надо. У меня есть что-то безопасное. Пещера. Но надо поспешить, если мы хотим туда добраться. Ты не должна мне доверять. Ты можешь меня прогнать, и я не буду за тобой следовать. Но я хочу, чтобы ты была в безопасности, а ты в безопасности со мной.

– Конечно, ты так думаешь, - Аврора так и не отошла. Крапива защитила её от стражи. И, независимо от мотивов, не обижала, напротив. Аврора выпрямила спину и пошла вдоль ручья. Крапива вышагивала рядом.

– Ты там была?
– спросила Аврора.
– Ты видела, что случилось в деревне?

– Она горела уже, когда я приехала. Но солдаты не сделали ничего, чтобы остановить пламя. Я видела, как они не давали деревенским жителям защитить дома. Они увели их всех.

– Это я. Это моя вина, - она разрушила целую деревню, осудила народ только своим присутствием.

– Твоя магия вышла из-под контроля?

– Ты уже знаешь об этом?
– она не знала, почему была удивлена. Как долго Крапива наблюдала за нею, отмечая все детали?

– Я видела, - кивнула Крапива.
– На свадьбе. И пламя у людей Джона. Это было не так трудно заметить.

– Я уничтожила эту деревню, - сказала Аврора.
– Я не хотела. Это был несчастный случай, но это я, - она с детства слышала, что волшебство - это зло, боялась проклятья. Оно могло всё уничтожить. Вот доказательство. Её магия ничем не отличалась от остальной.

– Ты, возможно, начала. Но люди короля дали ей рухнуть. А потом используют это против тебя.

Ноги Аврора дрожали, пока они шли. Она спотыкалась, но не останавливалась. Поток превратился в ничто, и Крапива свернула с пути, ведя Аврору к другому краю леса.

Небо светлело, и Крапива положила руку на локоть Авроры.

– Там пещера. Трудноопределимая, если прежде там не был. Мы отдохнём.

– Пещера?
– Аврора не видела никаких дыр в стене.
– Что, если нас найдут? Мы не сможем сбежать!

– Безопаснее в тайнике, чем открыто. Но ты можешь найти другое место, если хочешь.

Крапива начала подниматься по скале, ставя ноги так, что ничто не рушилось. Аврора оглянулась - идти больше некуда. Она осторожно последовала за ней, ступая в тех же местах.

Аврора поколебалась у входа в пещеру, готовая к предательству, но певица уже раскладывала одеяла. Она положила рядом пару шкур, а также хлеб, воду и орехи.

– Ты голодна, - сказала она вошедшей Авроре.
– Медленно ешь.

Аврора почти забыла о боли в животе после ужасов дня. Она отломила кусочек хлеба. Который был немного чёрств, жевать было больно. Это было самое вкусное из всего, что она ела.

Опустившись на пол, она с облегчением вытянула гудевшие ноги. Аврора скинула окровавленные туфли.