Чтение онлайн

– Нам не нужна смерть принца Крови, сын не отвечает за отца, - внезапно смягчившись, ответил Карл и, протянув руку, коснулся ее плеча. – Успокойтесь, я лишь предупредил.

Вздрогнув, она затравленно взглянула на него и, закрыла лицо ладонями. Выждав несколько минут, чтобы дать ей время придти в себя, Карл решительно произнес:

–До коронации мы останемся в ваших покоях, здесь безопаснее. Мне нужно будет узнать все, что произошло за последнее время. И еще: если среди охраны есть люди, на которых можно положиться, следует оповестить их заранее. Понадобится человек десять, не больше, – он нахмурился. – Конечно, лучше всего было бы переговорить с Параманом, но, боюсь, если Совет узнает, что наследница Лирдана жива, ее снова попытаются устранить – в этом случае я буду вынужден обнародовать факты, благодаря которым жизни многих детей Ведущей линии окажутся под угрозой. Поверьте, я располагаю достаточными ресурсами, чтобы устранить всех, кто дерзнет даже подумать о том, чтобы поднять руку на мою сестру.

– Я сделаю все, что требуется, и готова поручиться за брата собственной жизнью! – Али-Нари решительно встала. – Можете остановиться в дальних комнатах, слугам будет приказано не ходить туда.

– Благодарю.

– Возможно, вы измените взгляд, после того, как узнаете, какую роль герцог Кайл сыграл в нашей судьбе... Мы только пешки, не более!

Выгнув бровь, Карл смерил ее долгим пристальным взглядом.

– Охотно верю, именно поэтому покойный король советовал мне присмотреться к своему племяннику. Наш род итак изрядно поредел, я не сторонник политики Совета. Хотя… Можете ли вы откровенно ответить, какой стороны придерживается на сегодняшний день герцогиня Фалинор?

– Она сама по себе.

– А ваш брат? Насколько влиятельна его фигура среди остальных родов?

– Выбор Ордена одобрили все, за исключением самого кандидата.

Принцесса пожала плечами.

– Он не посвящает меня в эти дела, возможно, но у него есть личные причины не желать власти.

– Хотите сказать, что сын Кайла Валлора-Каэла, вопреки воле отца, поставил собственные интересы превыше великого плана?

Щеки девушки вспыхнули румянцем.

– Я не говорила ничего подобного!

– Ваши глаза сказали достаточно. Не волнуйтесь, я не стану использовать это против него. Мне нужны люди, способные оказать поддержку, и, надеюсь, вы уговорите брата взять на себя подобную роль.

Убедившись, что на меня больше не обращают внимания, я взяла с подноса облитую глазурью ватрушку. Карл вел себя странно и неестественно. Никогда прежде мне не приходилось видеть его настолько властным и надменным – это немного пугало. Впрочем, брат знал, что делал – нам с Кристианом оставалось только идти за ним и не сомневаться, как мы всегда и поступали.

Приглушенные голоса за стеной убаюкивали. Натянув одеяло до самого подбородка, я повернулась на другой бок. Где-то в отдаление хлопнула дверь.

– Пора, Ли, вставай, – погладив меня по голове, Кристиан зевнул.

– Спать хочу…

– Мы не можем ждать, каждый час на счету.

– Карл все еще разговаривает с ней?

– Да.

– О чем можно столько говорить? Ты понимаешь, что происходит?

Мужчина хмыкнул и откинулся на подушки.

– Лишь отчасти. Брат ничего не рассказывает, да я и не спрашиваю. Думаю, он вел с кем-то переписку через Пола. Вероятно, есть какой-то способ связи... Может быть, существует посыльный или что-то в этом роде.

– А что будет со мной?

– Не знаю, Лирамель... Я с самого начала был против всего этого безумства, но есть ли у нас выбор?

– Лучше бы мы остались дома! Там все было понятно и просто… А теперь не осталось ничего кроме страха!

– Чего же ты боишься? – прозвучал низкий голос.

Резко сев, я обернулась. Опираясь рукой на деревянный косяк, Карл стоял в дверном проеме. Он был почти копией своего брата и, в тоже время, отличался от него как день от ночи. От его высокой, немного полноватой фигуры веяло суровостью и какой-то сдержанной силой. Черные слегка вьющиеся волосы, окладистая борода, высокий лоб, глубокие светло-серые глаза и тонкие губы... Кристиан выглядел более стройным и легким, а отсутствие бороды делало его зрительно моложе – в отличие от брата он излучал мягкое спокойствие и доброжелательность.

– Мне страшно становиться на путь отца, - помедлив, тихо призналась я.

Карл улыбнулся.

– Любому здравомыслящему человеку, было бы страшно шагать в неизвестность. Но ты не одна, Лирамель. И потом, пока возраст и опыт не позволят принять полноту ответственности, заниматься серьезными вопросами будет опекунский совет.

– То, что ты говорил вчера про коронацию и присягу… Кажется, я уже все забыла.

– Ничего страшного, вспомнишь, когда придет время. А сейчас вставай, принцесса поможет тебе переодеться и ответит на все вопросы. Можешь ей доверять, она хорошая девушка и, возможно, еще сыграет немалую роль.

Что-то в его голосе заставило меня насторожиться. Взглянув на брата внимательнее, я вдруг почувствовала, что последние слова были сказаны им не просто так, за ними стояла какая-то внутренняя работа.

– Что будет, если они меня не примут? – проскользнув мимо, бросила я через плечо.

Не оборачиваясь, Карл хмыкнул.

– За это не волнуйся - не только у нас нет выбора.

Али-Нари, сводная сестра Парамана, была истинной дочерью Ведущей линии. Как объяснил Кристиан, именно поэтому она так опасалась за свою жизнь – в случае падения ее брата, принцесса, как сирота, была обязана вступить в политический брак согласно выбору рода. Вряд ли кому-то приятно было чувствовать себя генетическим материалом.

Все время, пока девушка колдовала над моими волосами, пытаясь уложить тяжелые пряди в прическу, мы не проронили ни звука. Осторожно наблюдая за ней в серебряное зеркало, я старалась не выдать собственного волнения и растерянности. Длинное белое платье простого покроя мне не шло, облегая и без того долговязую фигуру и почти сливаясь с цветом лица. Бесстрастное отражение подчеркивало, насколько я проигрывала принцессе и не соответствовала своему предполагаемому образу. Быть может, именно благодаря уязвленной гордости, удалось, наконец, пробиться сквозь пелену равнодушия и взглянуть на происходящее со стороны.

– Вам плохо? – подхватив меня под локоть, Али-Нари помогла сесть. – Хотите воды?

До боли закусив губу, я отрицательно покачала головой.

– Нужно позвать Карла, подождите немного…

– Не стоит, это просто волнение, ничего серьезного. Мне страшно, думаю, вы понимаете… Я не хочу делать того, к чему вынуждают обстоятельства. Здесь все чужое: это не мой мир, не мой дом. Три дня назад я даже настоящего имени своего не знала!

Потрясенная этой короткой, но искренней отповедью, принцесса села и, немного помедлив, взяла меня за руку.