Чтение онлайн

Я кивнул.

— И это выглядело так, будто ты разрушил город. Снова. Ты не пытался это отрицать.

— Конрет… он пытался защитить меня, когда умерли наши родители. Но он был моим братом. Никто по-настоящему ему не верил. В конце концов, было решено, что для блага нашего королевства, если наши враги поверят, что я действительно Кровожадный принц.

— Кто решил?

— Что ты имеешь в виду?

— Конрет решил, не так ли? Ему понравилась идея превратить тебя в монстра и направить на своих врагов. Его не волновало, что это сделает с тобой, если все будут дрожать при мысли о том, что ты придешь за ними.

Я вздохнул.

— Это был стратегический ход, дикая кошка. Регнер, вероятно, сожалеет о созданной им репутации. За эти годы мы нашли его шпионов, похитили его самых доверенных советников, и моя репутация дала нам доступ к информации, которой мы иначе не имели бы.

Она сердито посмотрела на меня в ответ.

— Мне все равно.

— Приска.

— Мне все равно, Лориан. Его работой было защищать тебя. Вместо этого он отослал тебя, когда тебе было всего девять зим, совсем одного, время от времени угощая тебя, чтобы сохранить твою лояльность. Боги, как бы я хотела, чтобы кто-нибудь спас тебя от него.

Я уставился на нее. Странные эмоции боролись внутри меня. Нежность, ярость, замешательство. Я хотел не обращать внимания на ее слова, и все же я мог также видеть логику, которую она использовала.

— Это не то, что он сделал.

Она оскалила зубы.

— Это именно то, что он сделал. Он был твоим братом, и это была его работа — ставить тебя на первое место.

Я вздохнул. Для Приски люди, которых она любила, были всем. Она не могла понять, как можно принимать стратегические решения, которые усложнили бы их жизнь, даже если бы это пошло на пользу ей и ее людям. Я бы сделал все, что в моих силах, чтобы защитить ее от этих решений, хотя я знал, что к концу этой войны ей все равно придется их принимать.

Странная тошнота, которая жгла меня изнутри, исчезла, и я притянул ее в свои объятия.

Я был монстром моего брата всю свою жизнь, на благо нашего королевства. Я не сожалел об этом, но какая-то часть меня оплакивала мужчину, которым я мог бы стать. Мужчину, который был мягким, нежным и терпеливым. Мужчину, который не горел желанием обладать этой женщиной.

Она знала худшие стороны меня, и вместо того, чтобы убежать, она дрожала рядом со мной. Дрожа от ярости. Если бы она могла, она заставила бы моего брата заплатить. Он был ее единственной надеждой на союзника, и она затаит эту обиду. Она будет лелеять ее, пока не придет время. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать это.

На сердце у меня потеплело. Приска не понимала действий моего брата, потому что была создана из верности. Если бы она решила занять свой трон, те, кто ее окружает, попытались бы изменить ее. Они попытались бы ожесточить ее. Превратить ее в монстра, подобного мне.

Я бы сделал все возможное, чтобы защитить ее от этого.

— Кто и что я есть, утвердилось в ту ночь. Я был злобным Кровожадным принцем, который уничтожил Кроуит. И меня никогда раньше не волновал этот титул. Я использовал его, чтобы заставить моих врагов съежиться, заставить тех, кто угрожал землям фейри, бежать, спасая свои жизни.

Я никогда раньше не беспокоился о выражении ужаса на лице женщины. До этого момента.

Она наблюдала за мной, ее глаза видели больше, чем следовало. Как и всегда.

— Ты заботился. Ты просто закрываешься от этой части себя.

Я притянул ее ближе и долго держал в объятиях. В конце концов, я поднял голову.

— Чем скорее я поговорю с ним, тем скорее он уйдет.

Я хотел покончить с этим, чтобы я мог проводить больше времени с Приской, вот так.

Моя рука нашла ее затылок, и я удержал ее на месте, завладев ее ртом. Боги, я скучал по этому. Она позволила это, открываясь для меня, позволяя моему языку проникнуть глубоко, в то время как другой рукой я притянул ее ближе.

Я прижался поцелуем к ее шее, наслаждаясь тем, как ее пульс бился у моих губ.

— Мы продолжим это позже, дикая кошка, — пообещал я.

Сначала мне нужно было серьезно поговорить с моим братом.

Мой брат редко надевал свою корону. И все же, он прибыл в этот лагерь при всех регалиях. Эта корона теперь лежала на столе перед ним, когда он скрестил руки на груди, хмуро рассматривая меня.

— Ты, кажется, изменился.

— Я не видел тебя три года.

Он пожал плечами.

— Мы дольше не встречались.

Он не ошибся. Конрет предпочитал держать меня как можно дальше от замка. Он сказал, что ему приятно, когда его придворные интересуются, где именно я нахожусь и какие секреты я мог бы узнать — как в его королевстве, так и в других местах.

— Ты проигнорировал мой приказ, — его голос был тщательно нейтральным.

Я просто поднял бровь.

— Ты сказал мне привести Приску в земли фейри. Я привел.

Он нахмурился, вероятно, пытаясь вспомнить точную формулировку в своем письме.

— Я не думал, что мне нужно будет так четко излагать свои приказы, — холодно сказал он. — Мне никогда раньше не нужно было быть точным.

Отсылка к Приске. Я просто ждал.

— Скажи мне, что такого есть в этой женщине, что заставляет тебя уделять ей первостепенное внимание? Почему ты тратишь так много времени на ее обучение?

Мне нужно было тщательно подбирать слова. Но к этому моменту Конрет уже знал, что я чувствую к Приске.

— Моим приоритетом остается наше королевство. Но Приска свирепа, храбра и так невероятно предана, что однажды из-за этой преданности ее убьют, если я не научу ее, как остаться в живых.

Конрет уставился на меня.

— Я уже даю тебе больше свободы, чем кому-либо другому, — сказал он. — Если бы определенные люди узнали, что ты игнорируешь мои приказы, они ожидали бы последствий. И у меня не было бы выбора, Лориан. Никакого.

Конечно, у него был бы выбор.

— Если твое правление настолько ненадежно, что ты настолько полагаешься на определенных людей, у тебя проблемы посерьезнее, чем мой выбор привести сюда Приску.

Я видел момент, когда он решил закрыть тему. Не потому, что считал ее закрытой, а потому, что хотел сменить тактику.

— Что у нас с амулетом?

— Мои шпионы все еще ведут поиски. Ходят слухи, что Регнер построил несколько новых резиденций — в попытке побудить нас разделить наше внимание. Я верю, что мы найдем его на севере.

— Почему?

Я пожал одним плечом.

— Мои инстинкты побуждают нас расставить приоритеты в этом месте.

— Интересно. Тогда прикажи своим шпионам сосредоточить внимание на севере. А пока у меня есть для тебя задание, — сказал он.