Чтение онлайн

— Ты скучаешь по нему? — спросила Асиния.

— Иногда. Недостаточно, чтобы вернуться, даже если бы мой отец позволил такое.

Ритос кивнул на берег озера, когда мы приблизились.

— Тебе понравится следующая часть.

Я ожидала, что лодка снова причалит, но вместо этого она, казалось, увеличила свою скорость, пока мы почти не полетели к берегу. Мои легкие превратились в камень, сердце заколотилось о ребра, а страх пронзил меня изнутри.

Лориан обнял меня за плечи, прижимая к себе. Ритос выкрикнул слово фейри, которое, казалось, разорвало воздух, отдаваясь эхом снова и снова.

Лодка поплыла быстрее. Телеан выглядела такой умиротворенной, словно ехала в экипаже по какому-нибудь пышному парку.

Асиния побледнела, но ее подбородок упрямо выпятился. Она только решила доверять фейри, и как только она кому-то доверяла, она не передумывала так легко.

Лодка повернула вправо. И Асиния издала писк, когда мы понеслись через берег. Дыхание все еще застыло у меня в легких, иначе я сама могла бы издать такой же звук.

А потом все закончилось, и мы были окружены деревьями со всех сторон, плывя по извилистой реке через лес.

— Как? — прохрипела я.

— Мы направляемся к бухте, — сказал Лориан. — Эта река впадает в залив, но Арсланы наложили на нее защиту столетия назад, чтобы повысить безопасность. Только те, кто принадлежит к их крови, могут увидеть защиту и разблокировать ее.

Река сужалась до тех пор, пока низко свисающие ветви почти не задевали наши макушки. Но через несколько минут река выбросила нас в залив, и запах соленой воды достиг моих ноздрей.

Бухта была узкой, и примостившийся в ее устье остров представлял собой лишь намек на остров. Размытый и нечеткий, на него было почти трудно смотреть, мое внимание постоянно отвлекала какая-то древняя магия.

Вопрос.

Ритос судорожно вздохнул, но устоял, легко сохраняя равновесие, когда лодка раскачивалась взад-вперед на волнах. Он сказал еще одно слово, и я ахнула от взрыва света в пятидесяти футовых пролетах перед нами. Он снял еще одну защиту.

Благоговейный трепет охватил меня, когда я осматривала остров. Отсюда я могла видеть только главный причал и здания вдалеке — их элегантные шпили тянулись к небу, — но было что– то на этом острове, что заставляло мое сердце биться быстрее в груди.

Лориан вывел нас с лодки, в то время как у Ритоса был, как мне показалось, натянутый разговор с фейри в форме.

— Дикая Кошка?

— Одну минуту.

Лориан усмехнулся, но я едва обратила внимание. Я была слишком занята, впитывая все, что могла видеть.

— Я хочу здесь жить, — выдохнула Асиния.

Я могла понять, почему этот остров привлекал таких людей, как Асиния, которые обожали цвет. Пышная зеленая листва росла в каждом уголке, яркие цветы усеивали пейзаж, словно драгоценные камни. Цветы в корзинах свисали с балконов и уличных фонарей, в то время как сами здания были выкрашены в яркие цвета, которые, казалось, светились, когда солнце садилось позади нас.

Я глубоко вдохнула, вдыхая аромат полевых цветов и соли в легкие. Здесь было намного теплее, а воздух был — тяжелым и влажным. Это было из тех мест, которые оживали каждую ночь после захода солнца.

Оживленная болтовня и смех достигли моих ушей. Напротив дока было открыто несколько таверн, фейри сидели за столиками снаружи. Большинство арсланов были такими же темнокожими, как и Ритос, и все они в своем истинном обличье. Было шоком увидеть так много заостренных ушей после последних нескольких дней. Лориан и другие большую часть времени носили свои человеческие чары, хотя, когда я взглянула на него, он вернулся в свою форму фейри. Крупнее, выше, с его заостренными ушами, острыми выступающими скулами и, конечно же, этими зелеными глазами, которые, казалось, светились. И все же выражение этих глаз было таким знакомым, что избавило меня от любого затаенного страха, который мог возникнуть у меня с того момента, когда я впервые увидела его лицо у городских ворот.

Его глаза встретились с моими на долгое мгновение, как будто он чего-то ждал. Когда я посмотрела на него в ответ, тень улыбки изогнула его губы, и он наклонился, запечатлев поцелуй на моем лбу.

Он отошел, чтобы поговорить с Кависом, и я увидела вдалеке огромное здание на окраине города. Здание представляло собой скопление башен, соединенных висящими в воздухе мостами и переходами из мрамора и камня. Там ли жила семья Ритоса?

Две женщины с длинными темными волосами подошли с другой стороны улицы, держась за руки. Одна из женщин отличалась пышными формами, в то время как другая была высокой и мускулистой, с кинжалом в ножнах на бедре.

Ритос вручил фейри в униформе тяжелый кошелек. Очевидно, что мы добивались выполнения этой части нашего плана путем подкупа. Более высокая женщина прищурила глаза, глядя на Ритоса, и обе женщины ускорили шаг, пока не оказались рядом с ним. Знали ли они о планах Ритоса? Они были здесь, чтобы остановить нас?

Более высокая женщина могла бы быть его сестрой, с такой же темной кожей и ямочкой в точно таком же месте, когда Ритос пробормотал что-то, что заставило ее выдавить улыбку.

— В них что-то есть, — пробормотала я, уставившись на женщин.

Они были влюблены, да, но они смотрели друг на друга с чем-то более глубоким.

— Они пара, — сказал Кавис, направляясь к нам.

— Пара?

Мне вспомнились слова Конрета. Он сказал, что его тетя и дядя были парой. Но его тон не приглашал меня спросить, что именно это значит.

— Это случается не часто, — сказал Лориан, вставая рядом с Кависом. — Те, кто у власти, часто игнорируют это. Пара моего брата была служанкой, с которой он познакомился в таверне перед смертью наших родителей. Когда он занял трон, он знал, что должен жениться, и ему нужна была жена, которая укрепила бы его на троне.

— Он мог бы это сделать? Что произойдет, если ты не выберешь себе пару?

Лориан вздохнул.

— Встретить свою пару, узнать, кто они такие — это воспринимается как то, что судьба похлопывает тебя по плечу и указывает на того, кто был бы тебе идеальной парой. Иногда выбор времени не срабатывает. Кроме того, фейри невероятно редко находят себе пару. И только потому, что судьба сделала выбор за них, не означает, что они должны потакать ее прихотям.

Он посмотрел на меня, и я ухмыльнулась в ответ. Он знал мои мысли о судьбе, вмешивающейся в наши жизни.

— Как ты думаешь, Конрет сожалеет об этом? Что он оставил ее там?

Лориан пожал плечами.

— Я не вижу, как он мог бы этого не делать. У него была возможность прожить свою жизнь рядом с единственным человеком, который проявил бы в нем все лучшее — во всех отношениях. Который понимал бы его глубоко в душе. И вместо этого он выбрал политическую партию. Ему придется жить с этим всю оставшуюся жизнь.

Ужасающая мысль вторглась в мое сознание, сжимая горло. Мой голос прозвучал низко и хрипло.