Чтение онлайн

Моему королевству нужен был лидер.

Нет, я не была идеальным выбором. Я была настолько далека от этого, насколько это возможно. Но моим людям нужен был кто-то, кто был бы рядом с ними. Кто-то, кто сражался бы вместе с ними. Кто-то, кто заботился бы о них.

Я наконец поняла. И это не имело никакого отношения к тому, что говорили старейшины. Ничего общего со словами, которые моя тетя постоянно шептала мне на ухо.

Корона была не просто титулом или символом. Это было обещание. Обещание, что я сделаю все необходимое для защиты моего народа.

Слова Асинии эхом отдавались в моей голове.

— Никто не может выбирать, достойна ли ты этой короны, кроме тебя самой.

Я посмотрела через море на свое королевство и дала клятву.

Возможно, я пока не являюсь достойным правителем. Но я бы им стала.

Не для старейшин.

Конечно, не для себя.

Для моей бабушки, которая любила свой народ яростной, всепоглощающей любовью, которая превратилась в беспомощную ярость.

Моим родителям, которые провели свой народ через перевал Азрик только для того, чтобы наблюдать, как их безопасное убежище было разрушено еще раз.

И для самих гибридов, которые прятались, страдали и умирали под властью Регнера.

Нет, я не был совершенной. Было много людей, которые, вероятно, могли править гораздо лучше, чем я. Я спотыкалась и падала. Но каждый раз я поднималась. Я стала бы сильнее. Я стала бы королевой, которую заслуживал мой народ.

И никто не стал бы бороться за них усерднее, чем я.

Сделав глубокий вдох, я позволила весу моего решения опуститься на мои плечи. Это было тяжело. Но когда я оглянулась назад на то, кем я уже стала с тех пор, как покинула свою деревню, я почувствовала… гордость.

Я вспомнила ту деревенскую девушку, которая ничего так не хотела, как скромной жизни. Мир, покой, предсказуемость. Впервые я не стыдилась этих желаний. Я не винила ее за них. Я все еще пыталась разгадать, каким образом Вуена извратила мой разум. То, как папа пытался стереть ее работу.

Но та деревенская девушка не выиграла бы нам войну. Итак, я забрала эти мечты о непрерывной жизни.

И я попрощалась с ними.

Когда я обернулась, Лориан стоял всего в нескольких шагах позади меня, наблюдая за мной темными глазами.

— Старейшины мне не помогут. Они говорят, что меня недостаточно.

Мне удалось наложить повязку на эту рану, и мой тон был правдивым, голос четким.

Ноздри Лориана раздулись.

— Это не имеет смысла.

Мое сердце сжалось. Он всегда видел во мне лучшее. Всегда видел потенциал. Я надеялась, что он все еще будет таким к тому времени, когда эта война закончится.

— Дикая кошка.

Он подошел ближе и схватил меня за плечи.

— Что именно они сказали?

— Я еще не готова стать королевой, и они не помогут. О, и я не смогу тебя удержать. Как будто мы этого уже не знали.

Лориан обнажил зубы в дикой улыбке.

— Я пока проигнорирую последнюю часть. Подумай, Приска. Почему они отвергли тебя?

Я покачала головой.

— Изара и Тимриэль, казалось, скорее всего, поддержат меня — хотя и не до тех пор, пока я не стану королевой, которой, как они знают, я могу быть. Изара показала мне гибридное королевство и день, когда мы потеряли все, и она, казалось, была заинтересована в том, чтобы я стала сильнее. Сильфина, Ривенлор и Гаврос… Они были сосредоточены на том, как я выросла в той деревне и ничего не знаю о правлении. Может быть, я единственная, кто владеет магией времени, но…

Осознание обрушилось на меня. Я была не единственной, кто владел магией времени.

— Вот так-то, — мрачно сказал Лориан.

Это дошло до меня.

— Мой кузен. Затриан. Он добрался до них первым.

Лориан кивнул.

— Старейшины играют на обеих сторонах. Я не сомневаюсь, что они хотели бы, чтобы ты доказала, что можешь быть королевой, которой они надеялись бы тебя видеть. Но к настоящему времени они, вероятно, знают Затриана. Он был достаточно молод, когда его родители сняли защиту, чтобы даже ты подумал, что он может быть невиновен.

— Он играл с ними, — изумилась я. — Он добрался сюда первым. Вот почему он убил нашего шпиона. Он хотел убедиться, что мы не пошлем никого другого — по крайней мере, прямо сейчас, — чтобы мы не знали, что он задумал.

Я повернулась к Пейсу. Я не сомневалась, что Изара предпочла бы меня в качестве королевы, но только в том случае, если бы я могла оказаться лучшим выбором, чем Затраан. Я была относительно уверена, что Тимриэль тоже на моей стороне. У Затриана было трое старейшин, а у меня двое.

Ярость захлестнула меня.

— Что он делал все эти годы? Наши люди умирали с того дня, как появился Регнер. И он знает об этом с тех пор, как пережил двенадцать зим.

— Я не знаю, дикая кошка, но нам нужно точно выяснить, чем он занимался.

Старейшины заставили меня почувствовать, что меня недостаточно. И я позволила им. Я не видела этого, потому что какая-то часть меня испытала облегчение от того, что мы все были согласны с моими недостатками.

Я позволила им заставить меня чувствовать себя ничтожеством. Хотя на самом деле они играли мной против моего кузена. Я взглянула на Лориана.

— Ты видел, что они так легко делали.

— Я очень долго сталкивался с подобными ситуациями.

Моя челюсть болела от того, что я стиснула зубы. Я могла бы использовать это, чтобы заставить себя чувствовать себя неуверенно и недостойно, или я могла бы использовать это как топливо.

Они хотели, чтобы я стала сильнее? В этом мы были полностью согласны.

Мои глаза встретились с глазами Лориана.

— Мне нужно в Громалию.

Понимание промелькнуло на его лице, и он шагнул ближе.

— Ты собираешься попытаться убедить Эриндана вступить с тобой в союз.

— Да.

— Нам нужно будет пересечь границу по суше. Арсланы не позволят людям увидеть свои корабли, а Ритос никогда бы не нарушил этот закон.

Я кивнула.

— Есть какие-нибудь новости от Демоса и остальных?

— Нет. Я отправлю несколько сообщений, как только мы будем в Громалии.

— Спасибо тебе.

— О чем ты думаешь?

— Я сделаю это, Лориан.

Мой голос дрогнул, и затем я оказалась в его объятиях.