Чтение онлайн

Тонкие губы королевы скривились в усмешке.

– Я велела ему выследить тебя, но не убивать. Вижу, я недостаточно четко объяснила ему задачу. И забавно было смотреть, как эти тупые парни убивают друг друга, особенно когда я сама подбросила им оружие. Я могла бы приказать Беллису убраться отсюда, но уж больно любопытно было наблюдать за происходящим.

– Почему ты никак не желаешь успокоиться? – спросила Неста. – Чем тебя не устраивает мир?

– Мир? – засмеялась Бриаллина. – Что толку мне от такого мира? – Она указала на себя. – Я хочу воздаяния. Хочу власти и силы. А для этого мне нужна Сокровищница. Я постаралась, чтобы ты тоже узнала о моих желаниях. Убедилась, что ты сделаешься моей невольной сообщницей в поиске предметов силы на этой забытой богами земле. И еще я знаю: отдать их мне ты можешь только при определенном условии. Ты сделаешь это ради того, кто для тебя много значит. – Она указала на Кассиана. – Ради твоей истинной пары.

– Но у меня нет при себе Сокровищницы.

– Ты можешь ее вызвать. Магические предметы отзовутся, невзирая на то что густо опутаны заклинаниями. А потом ты отдашь их мне.

– А затем ты нас убьешь?

– А затем я верну себе молодость. Вас я и пальцем не трону.

Неста почуяла ложь.

– Не смей, – выдавил из себя Кассиан.

Бриаллина удивленно посмотрела на него, и он закрыл рот. Кассиан дрожал всем телом, но стоял, не двигаясь с места. Однако его глаза постепенно становились осмысленными.

– Итак, ты отдашь мне Сокровищницу в обмен на жизнь твоей истинной пары. Ты уже вполне стала фэйкой, Неста Аркерон. Ты скорее превратишь мир в развалины и пепел, чем позволишь Кассиану умереть. – Она брезгливо поморщилась, глянув на валяющиеся тела и лужи крови. – Вызывай Сокровищницу, и покончим с этим малоприятным делом.

Несте было не унять дрожь. Отдать Бриаллине Сокровищницу, даже если бы она сумела вызвать сюда Маску и Арфу…

– Нет.

– Тогда я попробую тебя убедить.

Бриаллина щелкнула пальцами, и Кассиан тотчас же бросился на Несту.

В его глазах бурлили паника и гнев. Неста не успела даже загородиться. Кассиан налетел на нее, сбил с ног, придавил собой. Рука потянулась к ее горлу. Еще совсем недавно любящий, нежный, заботливый, он превратился в бездушное существо, готовое мучить ее…

Не по своей воле. Его лицо умоляло о прощении. Оно было полно душевной муки. Кассиан, как мог, сражался с Короной. И проигрывал.

– Представляешь, каково ему будет убить свою истинную пару? – вздохнула Бриаллина. – Ты погибнешь, зная, что обрекла его на жизнь, полную беспросветного горя.

Удерживая одной рукой Несту, другой Кассиан вытащил из-за пояса кинжал, которым убил Беллиса. Теперь этот кинжал был направлен на его истинную пару. У Кассиана дрожала рука.

– Ты можешь меня убить, но Сокровищницу все равно не получишь, – хрипло заявила Бриаллине Неста. – Ты ее никогда не найдешь.

– При вашем Дворе и помимо тебя хватает взбалмошных. Нужно лишь подтолкнуть их в нужном направлении, и они сами принесут мне Сокровищницу. Но для снятия ограждающих заклинаний на ней мне понадобится твоя кровь. Как видишь, я и это узнала, когда в Тюрьме ты столь дурацким образом взяла в руки Арфу. Но после твоего убийства крови будет более чем достаточно… Подними ее, – велела Кассиану королева.

Неста не сопротивлялась, позволив ему себя поднять. Не дрогнула, увидев лезвие кинжала возле своего горла. В глазах Кассиана светилась мольба. Мольба, страх и… любовь.

Любовь, которой она не заслуживала ни сейчас, ни в прошлом, но которая существовала с первого мгновения их встречи.

Что все сокровища мира в сравнении с ним? С его любовью?

– Я начинаю уставать, – заявила Бриаллина.

Лицо Несты светилось любовью. Пусть Кассиан это видит.

Небо порозовело от нежного утреннего света.

– Убей, – приказала Кассиану королева.

Неста полюбила Кассиана сразу же, едва увидев. Она его любила даже тогда, когда ей вовсе этого не хотелось, когда ее снедали отчаяние, страх и ненависть. Она его любила и разрушала себя, ибо не верила, что заслуживает его, поскольку он был таким хорошим, добрым и мужественным. Она его любила, любила, любила…

Рука Кассиана дрогнула. Неста внутренне приготовилась к удару, показывая Кассиану свое прощение, свою нескончаемую, нерушимую любовь к нему.

Но Кассиан взревел.

Кинжал в его руке повернулся. Теперь лезвие было направлено ему в сердце.

Добровольно.

Вопреки чарам Короны, назло раздраженно шипящей Бриаллине он предпочел вонзить кинжал в собственное сердце. Она сказала: «Убей», но не пояснила, кого именно.

И когда над горизонтом встало солнце, когда лезвие кинжала вонзилось в грудь Кассиана, Неста взорвалась силой Котла.

В голове Несты был только крик, и никаких иных звуков. В сердце – ничего, кроме любви, ненависти и ярости. Все, что таилось внутри, вырвалось наружу, и мир взорвался.

Ее ревущая магия превратилась в чудовище без имени. С горных вершин понеслись ослепительно-белые снежные лавины. От этой силы гнулись и трещали деревья. Далекие моря отступали от берегов, затем безудержными волнами неслись обратно. В домах Велариса дрожали и лопались стекла. С полок тысячи библиотек Хелиона летели книги. Жалкая хижина на человеческих землях, некогда принадлежавшая семье Аркерон, превратилась в груду развалин.

Но внимание Несты было целиком поглощено Бриаллиной. Она видела только эту старуху с отвисшей челюстью. Прыгнув на королеву, Неста швырнула ее щуплое тело на каменистую землю и с криком впилась в лицо Бриаллины. Корона вспыхнула ослепительным-белым пламенем. Ярость Несты сотрясала горы, достигала звезд и темных пространств между ними.

Узловатые старческие руки становились гладкими. Морщинистое лицо превратилось в молодое и миловидное. Седые волосы стали иссиня-черными.

Но Неста продолжала неистово кричать, выплескивая магический гнев. Целиком, до последнего уголька внутри, лишая королеву права на дальнейшее существование.

Молодые руки обратились в прах. Миловидное лицо исчезло. Темные волосы стали горсткой пыли.

И вот от королевы осталась лишь Корона.

75

Кассиан лежал ничком.

Неста бросилась к нему, всхлипывая и моля богов, чтобы он был жив. Отзвуки ее магии еще раскатывались по миру.

Она перевернула Кассиана, боясь увидеть окровавленный кинжал и рану в груди, но…

Кинжал лежал под ним. На лезвии не было ни пятнышка крови.

Кассиан застонал, потом открыл глаза.

– Я подумал, что мне лучше не поднимать головы, пока ты… расправлялась с нею, – хрипло признался он.

Неста молча посмотрела на него, потом залилась слезами.

Кассиан сел, шепча успокоительные слова. Сжал ее лицо в ладонях.