Чтение онлайн

– Единственное, чего бы мне сейчас хотелось, так это поскорее выбраться из вашей дьявольской дыры.

– Ах, это! Вход в тоннель находится на другой стороне серного бассейна. Лохлэннские друиды проходят через этот тоннель, чтобы набрать серы для своих дурацких магических снадобий.

Я побрел вокруг бассейна, а Муилертах сопровождала каждый шаг советами и наставлениями.

– Смотри, дурак! Ты чуть не ступил в расплавленную серу. Хочешь сжечь себе ноги? Не разбей голову о выступ, когда будешь входить в тоннель, а то потеряешь последние мозги! Не забудь сообщить Морриган, когда попадешь в Лохлэнн, кто помог тебе. Не...

Я постарался нырнуть в тоннель, чтобы не слышать ее голоса. Плохо, когда тебя пилит реальная женщина, но когда этим занимается одноглазая ведьма, это уж чересчур. Тоннель был длиной в полмили, но после кратера он показался раем. Стало прохладно, и наконец я увидел свет и почувствовал аромат цветов, принесенный легким ветерком. После запаха серы в кратере этот аромат показался мне чудесным и я, вырвавшись на светский воздух, свистнул от удовольствия. Но мой свист превратился в крик ужаса, когда я огляделся.

В нескольких шагах от входа в тоннель стояло длиннохвостое, покрытое чешуей, двухголовое чудовище. Обе головы были женскими с длинными светлыми волосами и венками из роз. На каждом лице был рот размером с пасть бегемота и с тремя рядами блестящих белых зубов. Две головы улыбнулись и переглянулись.

– Посмотри, сестра Зеба, вот он. Он именно такой, как она нам сказала, - заявила правая голова левой.

– Да, сестра Фифа, и он к тому же большой и приятно смотрится.

Они уставились на меня как на первосортного ягненка, терпеливо дожидающегося, когда его съедят. Почему, интересно знать, каждое существо, которое я встречал на этой планете, непременно решало, что я вкусен и было бы неплохо меня съесть?

– Она нам не солгала, сестра Фифа, - сказала голова по имени Зеба, тряхнув светлыми волосами.
– Он действительно вышел из тоннеля, как она и говорила.

Теперь я понял, почему Муилертах столь настойчиво помогала мне. Она послала меня сюда прямо на обед этому двухголовому чудовищу.

– Мы рады видеть тебя, Дюффус Джэнюэр, - сказала Фифа.

– Да, - подтвердила Зеба, - мы мечтали годы, чтобы сюда пришел кто-нибудь, похожий на тебя.

– Видишь ли, - продолжала Фифа, - мы очень богатые принцессы.

– Да, - заявила Зеба, - мы были заколдованы могущественным друидом, который сделал нас такими, как ты видишь.

– Только красавец-принц может освободить нас от заклятия, - добавила Фифа.
– Ты принц-красавец?

Думаю, я мог бы называться принцем, так как произошел по крайней мере от одного короля. А насчет красавца должен сказать, что некоторые женщины называли меня именно так. Но относительно колдовства я ничего не знал и не хотел брать это на себя.

– Ты поможешь нам?
– спросила Фифа.

– Я уверена, что ты нам поможешь, ты очень приятный мужчина, сказала Зеба.
– Ведь мы так долго ждали.

Они выглядели настолько несчастными, что мне стало их жалко. Это, наверное, очень неприятно для очаровательной принцессы - превратиться в двухголовое чудовище. Но почерку две головы и два имени для одного человека? Как и большинство других существ, которых я встречал на этой планете. Эти двое тоже могли читать мысли, так что теперь они выглядели смущенными.

– Так уж получилось...
– начала Зеба.

– Да, так получилось, - подтвердила Фифа.

– Был один прекрасный принц, - сказала Зеба.

– И один безобразный король, - добавила Фифа.

– И мы с принцем любили друг друга, - сказали они вместе, - но нам было предназначено выйти за короля.

– И когда король застал нас в постели с принцем, он очень рассердился и отдал приказ друидам заколдовать нас, - сказала Фифа.

– Он сказал, что раз мы были двуличными по природе, то теперь все время будем носить два лица, - сказала Зеба.

– Ты не находишь, что так поступать с прекрасной девушкой отвратительно?
– спросила Фифа.

– Конечно, - согласился я.
– Но что я могу сделать?

– Ты можешь освободить нас от заклятия, - сказали обе.

Я обдумал это. Во всех легендах и мифах, которые я читал, заколдованные принцессы обычно возвращались в нормальное состояние при помощи поцелуя, после чего благодарили освободителей различными интересными способами. Мне не очень нравилась мысль о том, что нужно поцеловать этих толстогубых красоток, но мужчина должен помогать дамам в несчастье, когда может... Особенно, если за поцелуй он может кое-что получить.

– А что я должен сделать, чтобы снять заклятие?
– спросил я.

– О, тебе делать ничего не надо, - сказала Зеба-фифа, - мы сами позаботимся обо всем.

– Вы? А как?

– Мы тебя съедим, - ответили обе дуэтом.
– Чтобы вернуть свое нормальное состояние, мы должны съесть красавца-принца. Король очень болезненно воспринял нашу измену. Он теперь ненавидит принцев.

Я отпрянул назад, когда они сделали шаг ко мне на своих толстенных ногах.

– Я не тот, кто вам нужен, - быстро сказал я.
– Во мне нет ни капли королевской крови. Все мои предки были конокрады и золотари.

– О нет, это неправда, - сказали они.
– Мы чувствуем королевскую кровь, да и она нам сказала.

"Черт бы тебя побрал, Муилертах, ведьмовское отродье. Если бы я сейчас тебя увидел, то пальцем выколол бы твой глаз!" - подумал я, берясь за рукоятку меча.

– Что ты собираешься делать этим ужасным оружием?
– спросили они, глядя на меч.

– Защищаться, - ответил я.
– И предупреждаю вас, леди, что мой меч великолепно раскалывает черепа.

– Ты грубый человек, - сказала Зеба.

– В тебе мало деликатности, раз ты нам угрожаешь, - добавила Фифа.

– Сначала вы угрожали мне, но я скажу, что если вы отойдете на десять шагов и повернете головы вместе с челюстями в другую сторону, дав мне пройти, то я обещаю, что не буду рубить ваши головы.

– Может, ты и принц, но не джентльмен, - заметила Фифа.

– Конечно, - сказала Зеба.
– Джентльмены не угрожают принцессам такими длинными и острыми штуками.

– Нет, они приносят им цветы, конфеты и разные красивые безделушки, заявила Фифа.