Чтение онлайн

– И в самом деле, - поддержал ее Гастон.
– Ваша сестра, виконт, просила позаботиться о вас, проследить, чтобы вы развеялись. Что же мы скажем ей, когда вы вернетесь с прогулки вот такой - как в воду опущенный?

– Вам не помешал бы кубок доброго вина, - заметил Эрнан.
– Это у вас с похмелья.

При упоминании о вине Рикард весь содрогнулся и в то же время невольно облизнул пересохшие губы.

– Я вчера изрядно напился..

– Тем более вам надо похмелиться, - настаивал Шатофьер.
– Это должно помочь, ведь подобное лечат подобным. У вас такой угнетенный, подавленный вид... Да вам просто необходимо выпить!

Рикард заколебался.

– Собственно, я бы не отказался от кубка доброго вина, но...

– Но что?

– Но выпить можно и в замке. Я... я должен вернуться.

– Прямо сейчас?

– Ну... Нет, чуть позже. К ночи.

– Ага!
– с заговорщическим видом закивал Эрнан.
– Понятно! У вас свидание, верно?

– Ну... В общем, да... В некотором роде...

– Однако до наступления ночи еще много времени. Если поспешим, мы будем в усадьбе где-то в половине шестого, не позже. Там сделаем привал, перекусим, выпьем, немного отдохнем, а часам к десяти воротимся в Кастель-Бланко... Не все, конечно, - он быстро взглянул на графиню де Монтальбан.
– Кто захочет, может искупаться и переночевать в доме лесничего. А я - так тому и быть!
– я поеду вместе с вами. А, господин виконт?

– Я вправду не прочь напиться, - в нерешительности промямлил Рикард.
– Сегодня у меня.. у меня отвратительное настроение.

– Ну, кузен!
– подзадорила его Адель.
– Соглашайтесь.

– Ладно, - вздохнул Рикард, - я согласен.

А в голове у него пронеслась шальная мысль: если он хорошенько напьется и не сможет взобраться на лошадь, чтобы вовремя вернуться в замок, то...

Рикард припустил коня настолько, насколько это позволяла ему лесиста местность. Все четверо мчались следом за ним, не отставая. Адель де Монтальбан справлялась со своим скакуном ничуть не хуже парней; ее слова о том, что в верховой езде она ни в чем не уступает мужчинам, оказались не пустой похвальбой.

Приблизительно в то же время, когда Филипп разбирался с подвязками Бланки, пятеро наших молодых людей выехали на вершину холма и увидели в двухстах шагах перед собой опрятный двухэтажный дом посреди большого двора, обнесенного высоким частоколом. С противоположной стороны усадьбы, возле самой ограды, голубой лентой извивался широкий ручей.

– Ого!
– изумленно воскликнул Симон.
– У лесничего, видать, губа не дура - такой домище себе отгрохал! У него, наверное, целая орава ребятишек.

– Вовсе нет, - вяло возразил Рикард.
– Лет двадцать назад, когда еще не был до конца построен Кастель-Бланко, этот особняк служил охотничьей резиденцией Рикарду Наваррскому, отцу графа Бискайского. А лесничий здесь новый, у него нет ни жены, ни детей. Сам он родом из Франции...

– Вот как!
– перебил его Эрнан.
– Стало быть, раньше Кастель-Бланко принадлежал графу Бискайскому?

– Ну да. Восемь лет назад король отобрал у графа этот замок вместе с охотничьими угодьями и подарил его Маргарите на ее десятилетие.

– Понятно...

– И лесничий живет один в таком большом доме?
– отозвалась графиня де Монтальбан.
– А как же лесные разбойники?

– Разбойничьих банд здесь нет, - ответил Рикард.
– Окрестности замка надежно охраняются, и тем не менее эту усадьбу регулярно грабят - правда, все местные крестьяне, и то по мелочам, чтобы не шибко злить Маргариту.

Эрнан слушал его разъяснения и поражался, с какой нежностью и с каким благоговейным трепетом Рикард выговаривает имя женщины, которую собирается вскоре убить.

"Кто бы мог подумать, - мысленно сокрушался он, - что можно убивать не только из ненависти, но и из любви! Воистину, пути Господин неисповедимы... Впрочем, пути Сатаны тоже..."

В припадке сентиментальности Эрнану вдруг пришло в голову, а не послать ли ему к черту все политические соображения, бросить эту затею, немедленно разыскать Маргариту и рассказать ей все; пусть она сама решает, как ей поступить. Однако он быстро преодолел свою минутную слабость и взял себя в руки. В конце концов, Филипп его друг и государь; интересы Филиппа - его интересы, и служить ему - его первейшая обязанность...

Тем временем они въехали во двор и приблизились к конюшне, возле распахнутых ворот которой их встречал Эрнанов слуга Жакомо.

– ТЕ ЛЮДИ уже явились, монсеньор, - сообщил он, почтительным поклоном приветствуя прибывших господ.

– Какие люди?
– удивленно спросила Адель.

– Да, Жакомо, что за люди?
– Эрнан украдкой подмигнул слуге, давая ему понять, что дама не посвящена в их планы.
– И где, кстати, хозяин усадьбы?

– Мастер лесничий отправился за хворостом, - сказал чистую правду Жакомо, а дальше принялся импровизировать, приправляя правду вымыслом: Тут неподалеку был пойман преступник, и с Сангосы прибыли люди, чтобы на месте допросить его.

Адель охнула.

– Преступник? Бог мой!.. Виконт, помогите мне.
– Оперевшись на плечо Симона, она спрыгнула с лошади.
– А где эти... ЭТИ ЛЮДИ?

– В подвале, госпожа.

– Они п-пытают его? Но почему не слышно...

– Его еще не допрашивали, госпожа. Но если и будут пытать, криков вы не услышите. Под домом не подвал, а настоящее подземелье. Некогда Рикард Наваррский, наследник престола, устроил там пыточную камеру, где тайком мордовал схваченных врагов и своих слуг, заподозренных им в измене. Жуткий был тип, отец нынешнего графа Бискайского, надобно вам сказать, госпожа. Настоящий зверь был он. Там, в той камере, я такие инструменты видел!..

Графиня вздрогнула и прижалась к Симону.

– Очень интересно, - сказал Эрнан.
– А как ты думаешь, Жакомо, ЭТИ ЛЮДИ не станут возражать, если мы спустимся к ним, чтобы взглянуть на преступника?

– Думаю, что нет, монсеньор.

– Только без меня!
– Адель брезгливо поморщила нос.
– Ненавижу преступников - они так противны!.. Лучше я пойду купаться, пока еще не похолодало. Вы со мной, виконт?

Симон вопрошающе взглянул на Эрнана. Тот улыбнулся ему одними лишь уголками губ и утвердительно кивнул. Симон понял, что на его долю выпало далеко не самое худшее - отвлекать внимание графини.

– Да, Адель. Конечно, я провожу вас.

– А может, искупаемся вместе?
– спросила она, уже направляясь вместе с ним к небольшой калитке, выходившей к ручью.

Гастон глядел им вслед, ухмыляясь.

– Наш Симон разгулялся вовсю, - заметил он.
– Но, надеюсь, хоть одно доброе дело он сделает... вернее, не дело, а будущего графа де Монтальбан. И у меня появится еще один племянник - сын мужа моей сестры.

– Однако циник ты еще тот, дружище, - покачал головой Эрнан. Он подождал, пока калитка за Симоном и Адель затворилась, и обратился к Рикарду, готовый в случае отказа мигом сгрести его в охапку и зажать ему рот: - Так что, господин виконт, сходим поглядим на преступника?