Чтение онлайн

— Ты же говорил, что надо искать растущие "соцветия", — сказала Лора.

— Здесь, считай, целый букетик, только в разрезе. Из-за сильнейшего давления когда-то каменная порода сдвигалась, и разрезала камень вместе с рубинами.

Лерой принялся вырубать из скалы кусок камня вместе с бордовыми вкраплениями. У входа в пещеру он сложил новую добычу.

— Уже сейчас могу сказать вам, Ваши Величества, что вы богаты. Даже если найденные камни будут недостаточно чистыми, их всё равно раскупят ювелиры, — торжественно сказал Мендис.

— Ты забываешь, Хосе, что нас не сильно заботит личное богатство, — ответила Лора, — а для целой страны деньги, вырученные у ювелиров за эти камни, не будут столь уж значительными.

— Но ведь мы только начали! Только что открыли месторождение драгоценных камней. Сколько их тут ещё будет найдено — пока неизвестно.

— Пойдём готовить обед, — сказал Лерой, — Потом вернёмся сюда.

До вечера ими была найдена ещё пара сапфиров. На следующий день — новый скол скалы с рубинами. А ночью Лерой, поцеловав уснувшую жену, отправился на охоту в пустошь.

Мириапода он оставил привязанным возле скал, предваряющих "портальную" часть бистинской пустоши и пешком прошёл к перекрёстку, на котором его уже ожидали туристы-охотники. Среди них выделялся крупный мускулистый мужчина с лицом словно дублёной кожи. Его одежда была поношенной, но в этой поношенности кожаного жилета, высоких сапог, широкого ремня, а особенно в спокойном цепком взгляде Лерой без труда увидел собрата по профессии. Перед ним был охотник на опасного зверя.

— Ахига Вэй, — представился тот и протянул Лерою широкую ладонь, которую он дружелюбно пожал.

— Даг Перес — представился второй мужчина.

Этот был почти полной противоположностью Ахиге Вэю — худощавый невысокий человек с длинными и кудрявыми, словно летящими в разные стороны, волосами. "Директор театра", вспомнил Лерой слова отца, пожимая ему руку.

— А это моя жена, позвольте представить, — обернулся за спину Перес, — Валери Перес.

— Ну здравствуй, Лерой, — мелодично произнесла и шагнула вперёд та, которую Лерой хорошо знал как Валери Гузель, — Или мне теперь требуется склониться перед тобой в реверансе?

Утром Лора приготовила завтрак и разбудила практиканта. Вместе они поели и пошли вновь в пещеру, отбивать заострёнными молотками кусочки камня от стен. В первой половине дня ничего ценного они не нашли, а после обеда Лора решила немного отвлечься от однообразной работы и отдохнуть. Она уселась на большой кусок скалы, машинально взяла в руки молоток и стукнула им рядом с собой по камню. Отбитый ею кусочек отлетел и блеснул на солнце яркой весенней зеленью. В середине этого кусочка Лора увидела какой-то маленький осколок минерала. Она посмотрела на тот большой камень, на котором сидела, и увидела зелёный скол уходящего вглубь камня минерала.

— Хосе! — позвала Лора, — Я тут, кажется, большущий изумруд нашла!

Подошедший Мендис разочаровал Лору:

— Ну что вы, изумруды не бьются так легко. Да и оттенков такого цвета у них не бывает, насколько я знаю. Зато, по всей вероятности, вы нашли полудрагоценный камень, который называется хромдиопсид, — сказал Хосе, разглядывая минерал на отколотом кусочке камня, — а он как раз используется магами земли для создания артефактов.

— Давай тогда вытащим его из скалы, — загорелась Лора, — и посмотрим на его качество и размер.

Но Хосе покачал головой.

— Этот минерал очень хрупкий, к его огранке даже опытные ювелиры приступают осторожно и не дают гарантий заказчику, что он во время этого не расколется. Боюсь, мы с вами не сумеем вытащить его из скалы, не повредив. Тут нужны опытные руки мастера, такие, как у… — Хосе замялся.

— Джованни Бигелоу? — догадалась Лора.

— Да, как у моего бывшего учителя.

— Тогда давай заберём с собой весь этот кусок скалы.

Вдвоём они с трудом утащили тяжеленный камень в лагерь.

— В принципе, цель нашего похода, похоже, достигнута, — заметил Мендис, разминая уставшие мышцы — Вы сами нашли камень для своего артефакта, это хорошая примета. Теперь мы можем возвращаться.

— Нужно дождаться Лероя, — ответила Лора и вздохнула, — Надеюсь, сегодняшняя охота не займёт у него весь день.

— Тогда я, с вашего позволения, после обеда посплю немного.

Лора смотрела, как зевающий Хосе скрылся в своей палатке. Сама же она, накормив мушками ездовое животное, решила прогуляться к водопаду, налить во флягу свежей воды и ополоснуться после физического труда.

Путь до водопада получился небыстрым, потому что идти пришлось по насыпям и завалам из камней. Вода лилась сверху из расщелины высокой скалы хоть и небольшой струёй, но производила шум, громко звеня, разбиваясь о выступающие на её пути камни и падая в маленькое по площади озерцо. Окружающие водопад большие валуны поросли скользкой зеленью — то ли мхом, то ли водорослями. Лора осмотрелась — кругом были только небо, скалы и водопад, и ни единой живой души, кроме неё. Она налила во флягу воды и оставила её на камне, а сама полностью разделась и вошла в прохладную прозрачную воду.

— Трис варляс бала — гоп, гоп, гоп! — прокричала и попрыгала Лора, а потом нырнула.

До купальщицы долетали брызги от водопада, и казалось, что это гигантский освежающий душ. Усталость последних пары дней словно была смыта с тела, и Лора, погрузившись в воду по грудь и пританцовывая, с удовольствием запела во весь голос, вплетая слова задорной песни в шум и звон водопада:

Валенки, валенки-и

Эх, не подшиты, ста-ареньки!

Накупавшись и накричавшись вдоволь, она вышла из воды. и встала на высокий округлый камень. Поворачиваясь, подставляя с разных сторон тело под солнечные лучи, падающие с чистого вечереющего неба, Лора вдруг увидела в стене одной из окружающих скал чёрный провал.

Одевшись, Лора пошла к обнаруженной пещере, пожалев, что не взяла с собой молоток и осветительный амулет. Вход в пещеру был просторным, в него могли бы войти три человека, не пригибаясь и не прикасаясь друг у другу. Пол этой пещеры был ровным, засыпанным мелкими камешками. Напротив входа, через несколько шагов от него, была стена, но справа полости пещеры вглубь вёл узкий тоннель. Поколебавшись, Лора решила заглянуть туда. Когда она прошла несколько шагов по тёмному тоннелю, то увидела впереди слабый свет. Лора прибавила шагу и вскоре вошла в просторный зал, освещаемый амулетом, прикрепленным к потолку.