Чтение онлайн

— Ты колдун? — спросила она.

— Нет, это у нас в роду дар Ужиного короля, который передается по мужской линии.

— Папа, поймай мне Ужиного короля!

— Рафи, давно прошли те времена, когда ужиные короли ползали по грешной земле, — ответил Фредерик.

— Тогда поймай мне еще кого-нибудь, кто раздает дары. И не говори, что никого не осталось.

— Не связывайся с колдовским миром.

— Ты же связываешься. И мама.

— Мама сидит в Аугсбурге и ведет счетные книги. Тебе это почему-то неинтересно.

— А ты?

— Рафи, ты знаешь, сколько раз меня там чуть не убили?

— Это все равно, что ты бы хвастался, сколько красоток тебе чуть не дали. Я вот тоже могу начать, что меня наемники крали — не украли…

— Рафи, перестань.

— … в замке нашли раньше, чем он взорвался…

— Рафи!

— Папа, я хочу быть феей. Колдуньей. Ведьмой на худой конец. Чтобы у меня был какой-нибудь дар.

— Шла бы ты лучше замуж.

— Никто не берет, бе-бе-бе! — Рафи высунула язык.

— Мама нашла тебе отличную партию.

— Гаэтано? Папа, ну это же смешно. Да, мы друзья с детства. Только я красавица, а он вепрь дикий и щетинистый. Чем вообще мама думала?

— Мама думала, что каждый мужчина в глубине души немного свинья.

— А каждая женщина немного Цирцея?

— Да. Но некоторые в большей степени, чем другие.

— Я в меньшей. Папа, я не могу выйти за Гаэтано.

— Рафи, тебя никто не торопит. И вообще, выходи за кого хочешь. Ласка, ты ведь не женат?

— Я помолвлен, — ответил Ласка, — С дочерью наших соседей и жду, пока она подрастет.

— Маменькин сынок, — бросила Рафаэлла.

— Но вы с отцом старые друзья, а Покровские нам просто соседи. И Рафаэллу ждать не надо, пока вырастет. Поэтому, если батя благословит, приеду свататься, — продолжил Ласка как ни в чем не бывало.

Ничто так не отрезвляет девиц, как понимание, что не они в жизни что-то решают. Во всяком случае, на Руси. Вот выйдет замуж, да родит, тогда да. Хоть хозяйство вести, как мама, хоть княжить, как Елена Глинская.

— А до свадьбы, значит, ни-ни? — язвительно спросила Рафаэлла.

— Родители запретили мне ложиться с католичками, — элегантно парировал Ласка.

Нет ничего плохого в том, чтобы пошутить с девушкой на романтические темы, но уж никак не при ее отце.

— Я лютеранка! — гордо заявила Рафаэлла.

— Рафи! — возмутился Фредерик, — Ты крещена в католичестве.

— Знаю-знаю. Ты еще скажи, что лучше быть свиньей, чем протестантом. Огромное преимущество. Наш русский друг католик?

— Нет, — ответил Ласка.

— Протестант?

— Нет, конечно.

— Неужели мусульманин?

— Я православный.

— Это как?

— Христианин восточного толка, — объяснил Фредерик, — Как сербы или греки.

Рафаэлла не задумывалась о существовании христианских конфессий, отличных от католичества или протестантизма. К востоку от немцев живут поляки-католики, а к востоку от Польши лежат тоже христианские Литва и Русь, и вряд ли лютеранство добралось в такую даль.

— Папа, а кем лучше быть, свиньей или христианином восточного толка?

— Надо быть в первую очередь верным другом, которому прощают мелкие недостатки.

Ласка подумал, что у Фредерика несколько эгоцентричный, но в целом справедливый взгляд на отношения. Вот Вольф — протестант. Арман — католик, Бенвенуто — католик. Оксана — православная. Доминго — некрещеная птица, но с латинским образованием и имя у него католическое. Элефант — конь, далекий от конфессиональных различий.

— Ладно, познакомились, — сказал Фредерик, — Мы тут с Рафи заболтались по поводу ее брачных планов, но не думай, что мы к тебе свататься пришли.

Ласка пожал плечами. Кого бы волновало, что там этот немец хочет, пусть он и старый батин друг. Без родительского благословения никаких свадеб.

— Вернемся к моему предложению, — продолжил Фредерик, — Я хочу, чтобы этот конь научился работать с Рафи. Если получится, то Служба Обеспечения выкупит его из королевской конюшни. Я рассчитывал на месяц занятий, но двух недель, думаю, должно хватить. Рафи хорошая наездница.

Рафаэлла гордо кивнула.

— Конь не принцесса на выданье, и месяцами искать его благосклонности никто не будет. Если за две недели нет, значит, нет. У старшего конюшего через день будет список рыцарей, которые могли бы заинтересоваться Элефантом. Пятьдесят талеров, оплата вперед.

— Хорошо. Но вам сильно нужен для девушки именно Элефант? Он ведь большой и очень сильный.

— Ха! — усмехнулась Рафаэлла, — Любая лошадь, даже мелкая, больше и сильнее, чем ее всадник. Лошадьми правят не силой.

— Верно. Но зачем девушке слишком сильный конь? Он создан для битвы.

— Будет конь — будет битва. Раз уж папа не может дать мне колдовской дар, я просила у него живого летающего дракона. Но он за столько лет нашел только коня.

— Рафи, ни у одной принцессы нет такого коня. Он дышит настоящим огнем.

— Зато у фей есть драконы и единороги.

— Я сейчас развернусь и уйду. Езди на Ветерке, вы с ним отлично смотритесь.

— Ой, папа, извини-извини, я больше не буду.

Ласка не заметил, чтобы Фредерик как-то явно обиделся или разозлился. Но дочь лучше знает своего отца. Похоже, Фредерик действительно нашел ей почти то, что она просила, а Рафаэлла просто решила покапризничать под настроение.

При знакомстве Рафаэллы с Элефантом Фредерик фон Нидерклаузиц присутствовал, стоя не на виду. Конь схрумкал предложенную морковку и строго обнюхал девушку, но ничего подозрительного не нашел, кроме того, что опыт общения с человеческим женским полом у него сложился крайне небогатый и в основном негативный.

— Ты случайно не ведьма? — спросил Элефант через переводчика.

— Нет, — ответила Рафаэлла и перекрестилась.

— И что вы мне предлагаете?

— Ты будешь меня возить, а я буду о тебе заботиться.