Чтение онлайн

Говоря, несчастный король попытался снять с себя корону. Слова его оборвались мучительным стоном, руки разжались и золотой обруч вновь крепко охватил его чело.

Тревор опустил голову и понуро качнул ею.

— Нет… — голос его был полон слез, и впечатление создавалось весьма гнетущее, — Нет, я… чувствую… Стоит мне снять корону — и монстр вернется! Я… я опять начну убивать, начну пожирать невинных, как убил, пожрал весь свой отряд! Там… — плечи короля затряслись, — Там были мои друзья, верные, преданные люди, а… а я…

— Во имя Светлых, сир, — Ашет, не выдержав, осторожно поднялся с колена и подошел ближе, — О чем вы говорите? Каковы бы ни были ваши грехи, вы совершили их, будучи в ипостаси монстра, будучи обращены им… Королевство ждет вас, вы должны вернуться!

Король медленно перевел взгляд на нового собеседника, несколько секунд молча созерцал его, а потом вдруг слабо улыбнулся.

— Кто этот юноша, так похожий на тебя, сынок?

Фредо улыбнулся в ответ.

— Мой младший брат, отец, родной брат. Охотник столичного легиона, Ашет Аччайо, известный всему королевству под именем Стальной Аш… О нем узнали лет пять назад. Ты… должно быть, не слышал?

Тревор неспешно повел подбородком из стороны в сторону.

— Я не думал о деяниях людских, Фредо. Пять лет… пять долгих лет монстр владел моим сознанием, моим телом, он словно пожирал меня изнутри! Если бы не ты, не все вы… Хвала Светлым, что я не убил никого из вас!

— Воистину, — недовольно буркнула Карина, поглаживая по ушам взъерошенную Марысю, — Или я бы не посмотрела король там или не король — лишила бы духа, отправила бы на веки вечные на муки в Цитадель Тьмы, к Кровавым богам!

— По счастью, делать это тебе не придется, — Аркано быстро улыбнулся девушке и, тоже подойдя ближе к королю Тревору, которого знал, и при дворе которого служил, опустился на одно колено в непосредственной близости от него. Экс-монстр перевел на него взгляд светлых глаз небесного цвета, и губы его вновь тронула улыбка.

— Аркано… Медвежонок, я рад видеть тебя! Надеюсь… я не причинил тебе вреда?

— Пара царапин, Ваше Величество, — Медведь равнодушно отмахнулся, — Заживет, на мне все, как на собаке. Но мы увлеклись — новостей за пять лет накопилось много, поведать хочется все, а вам, я думаю, хотелось бы, наконец, возвратиться в цивилизованный мир…

— Да, кроме того, нам еще нужно подумать, как спасти этого пирата Мартына, и справиться с Донатом… — вставил Стальной Аш.

— Донат? — король Тревор вскинулся, стискивая руку сидящего рядом Фредо, и расширившимися глазами глядя на его брата, — Донат дель Кастельсангре? Кровопийца Донат?!

— Вы знакомы?

Аш нахмурился — от подобных знакомств королю, на его взгляд, было бы куда как предпочтительнее воздержаться.

— Знакомы! Донат обратил меня монстром, когда узнал, увидел, что я… — король задохнулся и, наконец, впервые с мига обращения человеком, поднялся на ноги, по-прежнему сжимая руку названного сына. Это, по-видимому, придавало ему уверенности. Фредо, тоже встав, стиснул пальцы короля, глядя на него снизу с невероятным почтением, благоговением и почти обожанием.

Тревор, переживший так много за пять лет, выглядел удивительно величественно. Он стоял, босой, в оборванной, некогда дорогой одежде — в том, что осталось от нее за эти годы, — увенчанный короной, прямой, как стрела, гордый и благородный. Одного взгляда хватало, чтобы понять — это действительно он, правитель дель’Оры, в своем праве и на своем месте.

Светлые волосы его немного отросли и теперь почти касались плеч, светло-голубые глаза смотрели твердо и уверенно, а бледный цвет лица лишь оттенял благородство его черт. Король казался еще более достойным своего места, своего титула, нежели прежде, до страшных событий.

— Я отправился в Черные леса, ибо слышал, что здесь обитает страшный монстр, из-за которого чудовища в моем королевстве плодятся и множатся не по дням, а по часам, — размеренно заговорил он, и голос его неожиданно обрел силу, — Я перешел Красную реку, и на левом берегу мой отряд столкнулся с полчищами чудовищ. Здесь были все, все мыслимые и немыслимые твари королевства, мы бились с ними… Я был легко ранен, мой меч был покрыт кровью чудовищ, и я выронил его, не сумел найти… — он мотнул головой, — Мой друг и помощник, верный советник, Аральд, дал мне свой меч. Мы отправились вперед — все, что осталось от отряда, ибо многие погибли и остались навсегда на левом берегу проклятой Красной реки. Мы миновали опушку, и лошади будто взбесились! Мы не могли удержать их, спешились, а они вырвались и ускакали прочь. Мы пошли пешком. Вскоре мы добрались до этой поляны и здесь, у входа в пещеру, попали в ловушку. Это был колдун с синими глазами, веселый и злой, смеющийся, хохочущий над нами. Мои люди не успели толком понять, что происходит. В его руках была флейта, он играл, трели резали, как ножи, и люди падали с рассеченными глотками… Не прошло и минуты, как я остался один. Донат шагнул вперед, окидывая меня долгим взглядом и склонился в издевательском поклоне, говоря, что давно искал подходящего стража для своего господина, ибо его покой не должен тревожить никто, а я буду отгонять непрошенных гостей. Я узнал… узнал потом, уже будучи монстром, понял, о чем он говорил. Поначалу у меня еще случались проблески сознания, но потом они исчезли. Там, в пещере, — король обернулся, вытягивая свободную руку в сторону темного провала, — Глубоко-глубоко, скрывается лабиринт, откуда ни один смельчак не выходил еще живым. В самой глубине его есть потайной ход — он ведет ко входу в цитадель Неблиса, Кровавого бога. Я должен был беречь его покой… Я не хотел этого, я бы с большим удовольствием убил и этого мерзкого колдуна, и его господина, но, увы… Несколько человек из моего отряда, те, кого я полагал погибшими, пришли сюда с берега реки, пришли, думая, что мне нужна помощь. Аральд, каким-то чудом избежавший смертоносной флейты, начал кричать, видя, что они хотят напасть на меня, к тому времени уже обращенного монстром, говорить, что это я, их король… Я убил всех. Их кости я обглодал, ибо монстр был голоден, но Аральд… Здесь я сумел остановить чудовище. Он убил его, а я усадил моего друга и советника у камня и надел на его голову свою корону… После этого дни превратились в сплошной кровавый водоворот и, клянусь, я думал, никогда не выберусь из него… Если бы не вы.

Король умолк и, медленно переведя дыхание, опустил увенчанную короной голову.

— Я не достоин править, мои спасители. Недостоин быть королем, после… после всего, что натворил… Я еще и разбил скелет Аральда…

— Восстань, дух! — голос Карины, совершенно внезапно оборвавший самобичевание Тревора, заставил мужчин удивленно оглянуться. Шаманка, прихрамывая, прижимая к себе больной рукой кошку, опустилась на колени рядом с белесой кучкой праха и резко ударила по ней ладонью.

Антон, только недавно оставивший скрипку, вдруг каким-то шестым чувством ощутил, что его помощь неоценима и здесь, и начал играть.

Из кучки праха потянулся беловатый дымок, медленно обретающий форму человека. Тревор, глядя на него, испуганно отступил, выпуская руку названного сына.

— Аральд…

— Где я? — глухой голос призрака разнесся по поляне отзвуком далекого грома. Шаманка выпрямилась.

— Я призвала тебя, Аральд, чтобы ты вправил мозги своему королю. Он полагает, что, убив тебя и других в ипостаси монстра, недостоин вновь возвратиться на трон.

— Что?.. — дух заволновался, заколыхался; едва различимое лицо его пошло волнами, — Где… где он, где мой друг, мой король? Я не вижу, не могу видеть его…

Карина безбоязненно протянула свободную от кошки руку ему навстречу.

— Возьми мою руку, дух Аральда. Ты сможешь видеть моими глазами, и говорить моими губами.

Вперед протянулась тонкая струйка тумана, смутно напоминающая руку и, обвив запястье девушки, неожиданно слилась с ним. Шаманка медленно, глубоко вздохнула, прикрывая глаза, затем резко и уверенно распахнула их, открыто взирая на остолбеневшего короля.

— Король Тревор! — голос девушки звучал низко, абсолютно нетипично для нее, с какими-то мужскими нотками, — Духи обращаются к вам! Мы молим вас оставить вину прошлому, и воодушевиться благородным желанием защитить королевство! Колдун, обративший вас чудовищем, колдун, поклоняющийся Богу разврата, опасен для мира и спокойствия дель’Оры! Не дайте Кровавому Господину вернуться в мир, защитите свое королевство! Мы молим вас — не дайте нашим душам погибнуть напрасно…

Тревор слушал, мелко дрожа и не находил слов, чтобы что-то произнести. Карина, продолжающая стоять, простерши к нему руку и вытянувшись по струнке, неожиданно содрогнулась и отступила. Белесый туман отделился от ее тела, вновь обретая смутную форму Аральда и, скользнув к праху, будто бы втянулся в него.

Аркано, осторожно подойдя к королю, привычным жестом утешителя положил ладонь ему на плечо.

— Что скажете?

Монарх медленно повернулся и так же медленно кивнул.

— Я… вернусь на трон. Вернусь… я защищу дель’Ору, чего бы мне это ни стоило!