Чтение онлайн

– Досточтимый регулус, могу ли я предложить вам тёплую накидку? На балконе, полагаю, уже довольно прохладно.

Первый министр неприязненно взглянул на мантию из черного плотного сукна в руках у камердинера и проговорил:

– Не откажусь, ост Юнир. Не люблю я наши осенние промозглые вечера.

Камердинер с наклоном подал ему накидку и заметил:

– Сожалею, что вам приходится так долго ждать, регулус.

– Что поделать, ост Юнир… Служба у нас такая.

В этот момент с балкона послышался звон колокольчика. Камердинер сделал регулусу знак накинуть мантию, а сам устремился на зов короля. Через минуту он вернулся и объявил:

– Досточтимый регулус, король ждёт вас.

Пулиций Таннтус, чуть не до бровей закрытый мантией, шагнул на балкон и, склонив голову в поклоне, направился к королю. Еще довольно высокий, несмотря на свой возраст, Маркиус стоял у края балкона, уперев обе руки в мраморные перила, и любовался городом. Он повернулся к регулусу:

– С детства люблю смотреть отсюда на город.

Пулиций Таннтус ответил:

– Вид отсюда великолепный, ваше величество!

Король бросил на него внимательный взгляд своих серых колючих глаз и жестом пригласил сесть в кресло. Сам он остался на ногах и принялся прохаживаться в ожидании, пока министр сядет поудобнее. Затем поинтересовался:

– Какие новости принес мне сегодня мой регулус?

Пулиций откашлялся и произнес:

– Ваше величество, в целом все спокойно и идет как задумано.

Поймав взгляд короля, он пояснил:

– Северная армия завершает подготовку. Треть ее состоит из новобранцев, которых нужно обучить, но это, надеюсь, не займёт много времени.

Король прервал свое перемещение вдоль балкона и спросил:

– Как отреагировали наши лорды?

Регулус пожал плечами:

– Конечно, они не в восторге от того, что приходится отдавать своих крестьян в солдаты, но, с другой стороны, наши лорды и будут возглавлять эти полки. Безусловно, все надеются, что их расходы окупятся по мере того, как мы будем захватывать новые земли.

Король сел в кресло и со злостью пробормотал:

– Кучка недалёких северных идиотов. Их может расшевелить только собственная жадность.

Он помолчал и добавил:

– Новые земли! Только это им и нужно. А как же сама идея сделать что-то для королевства? Вот, к примеру, Южная армия давно укомплектована. Солдаты рвутся в бой, и все давно готово!

Регулус молча ждал, пока повелитель до конца выразит свое негодование. Король махнул рукой:

– Ладно! Что там дальше у тебя? Флот?

– Флот в порядке, ваше величество. В Двух Укусах он все равно не помещается, поэтому я приказал адмиралу Лерусу отвести его в соседние бухты, чтобы такое скопление боевых кораблей не бросалось в глаза.

Король одобрительно кивнул:

– Хорошо. Скажи Лерусу, что Самкарийское море теперь его. И флот наш становится Восточной армией. Если Северная и Южная армии уйдут, останется только Западная армия, а она не успеет быстро подойти к столице.

Регулус поежился от порыва налетевшего ветра и осторожно поинтересовался:

– Возможно, ваше величество, для осуществления вашего плана хватит и одной армии.

Король снова бросил на регулуса колючий быстрый взгляд:

– Почему? Ты что-то знаешь?

Пулиций Таннтус пояснил:

– Наши люди из Думбара сообщают, что там не все так хорошо.

На лице короля появился живой интерес:

– Так-так, ну-ка, расскажи.

Регулус, снова кашлянув, ответил:

– Как вы знаете, король Хардал занял трон, мягко говоря, не совсем законно.

Маркиус усмехнулся:

– Власть сама выбирает, кому отдаться. Хардал не первый, кто узурпировал власть. Вышло, конечно, не очень красиво – все-таки королём был его родной брат. С другой стороны, король Кирдан сам собирался убить Хардала, а тот лишь опередил его. История давняя, к чему это вспоминать? В конце концов, Хардал, отдадим ему должное, неплохо управлялся с королевством последние двадцать лет.

Регулус, соглашаясь, кивнул:

– У короля Кирдана были дети, ваше величество. Два мальчика. Известно, что Хардал убил детей и жену брата – королеву Натаниэллу.

Король прищурился:

– К чему ты клонишь, регулус?

– Натаниэлла стала второй женой короля Кирдана, а первой его супругой была Этелькара Дунинг. Она умерла, но родила королю сына – принца Аргила.

Видя, что король с интересом слушает и не перебивает, министр продолжал:

– Когда король Думбара женился во второй раз, то отдалился от сына и отослал его а далёкий замок на севере. Захватив власть, Хардал отправил туда убийц, но Аргила и след простыл.

Король прикрыл глаза, словно что-то силился то ли припомнить, то ли обдумать. Регулус замолчал, но Маркиус попросил:

– Продолжай.

– Наши люди говорят, что Хардал снова принялся искать племянника.

Король сосредоточенно смотрел на регулуса, а потом спросил:

– И сколько лет было тогда мальчику?

– Лет девять-десять.

– Значит сейчас ему около тридцати. И он – единственный законный наследник короля Кирдана. Озабоченность Хардала, учитывая обстоятельства, при которых он сел на трон Думбара, легко понять. Интересно, жив ли Аргил?

– Этого никто точно не знает.

– Отчего тогда так беспокоится Хардал?

– Дело в том, что неделю назад он вызвал к себе толкователя снов и попросил объяснить видение.

Король воскликнул:

– Регулус, браво! Да у тебя осведомитель из королевской опочивальни! Боюсь даже спрашивать, кто это.

Пулиций Таннтус склонил голову в почтительном поклоне:

– Спасибо, ваше величество!

– И что за сон увидел король Хардал?

– Ему приснилось, как он плавает в озере крови. И после этого Хардал принялся разыскивать племянника.

Король простучал пальцами дробь по креслу и задумчиво пробормотал:

– Интересно, как же растолковали видение?

– Кровь снится к родственникам, ваше величество.

Маркиус внимательно взглянул на регулуса и спросил:

– Кто бы мог так долго прятать принца Аргила?

– Явно кто-то очень влиятельный и находящийся вне подозрений.

Король засмеялся:

– Вряд ли, регулус. За двадцать лет Хардал сгубил всех влиятельных вельмож Думбара именно из-за своей подозрительности и не остановился на этом. Он сделал из своих подданных необразованную тупую массу, сведя их до уровня скотины. Хардал запретил школы, он сжигал книги. А все почему? Из-за основной проблемы всех узурпаторов – они крайне неуверенны в своём праве на власть, опасаясь, что кто-то еще выйдет из темноты и перережет им глотку также, как они предшественнику. Поэтому узурпаторы стремятся стереть из памяти подданных имя прежнего властелина и наделить божественной силой свое. Хардал переписал всю историю Думбара – он даже придумал, что рожден не от своего отца, а является сыном бога. Это ли не боязнь потери власти?