Чтение онлайн

Город Солнца оказался велик. Мы целенаправленно шли больше часа, а конца у города не наблюдалось. Дорога из булыжной мостовой давно превратилась в простую грунтовую, но утоптанную и разровненную. Дома стали попадаться не выше двух этажей, и чем дальше, тем больше одноэтажных.

Вместо лошадей все чаще встречаются другие ездовые животные, про которых я и не подозревал, что они ездовые. Какие-то двуногие ящеры с задранными вверх хвостами, тягловые горбатые коровы, пятнистые жирафы.

Патрули инквизиции в красных петушиных мундирах передвигаются исключительно верхом на очень крупных баранах с витыми рогами. Остальные участники дорожного движения, завидев их издалека, старались заранее прижаться к обочине. Здесь, видимо, люди приучены к мысли, что баранам дорогу надо уступать.

Но плотность населения меньше от этого не становилась. Видимо, здесь уже не соблюдались границы сектора так тщательно, как в центре. Рубленые русские избы соседствовали с традиционными постройками других народов. В качестве стройматериалов использовалось все что угодно от глины до соломы.

Люди тоже стали попадаться разнонациональные. Порой вовсе встречались гуманоиды с синим, зеленым и даже ярко-апельсиновым оттенком кожи. Над торговыми лавками на вывесках теперь обязательно встречались обозначения валют. Видимо, таким образом хозяева торговых точек давали понять, какие деньги принимаются для расчетов. Знаки рубля и юаня в этой части города были самыми распространёнными.

Мы уже поняли, что никакой кругосветки за пару часов нам не совершить. Мир изнанки гораздо больше, чем казалось из центра. Но решили идти дальше и в какой-то миг неожиданно дошли до края городской черты.

Дорога была перекрыта шлагбаумом, у которого дежурил наряд бойцов. Невидимая черта отделяла плотную застройку от чистого поля. Там видны были окультуренные участки, что-то выращивали, даже торчали какие-то сараи, но жилых домов за той чертой, обозначенной шлагбаумом не было.

Тем не менее дорога уходила дальше и вилась между полями. По ней тоже шли и ехали, но только гораздо меньше и как правило вооруженными группами. Подключив видение, я понял, что здесь заканчивается защитный магический купол, закрывающий город Солнца от внешнего мира изнанки.

— Купите шашлычка, — окликнул нас мужик разбойничьего вида, готовивший мясо на мангале на пару со своей супругой, — Мясо хорошее. Живоглотик только сегодня попался в капкан.

— Живоглотик? — мы с сомнением поглядели на то, что было нанизано на шампуры.

На первый взгляд обычное красное мясо в меру сочное, в меру жирное. Запах от него исходил правильно-шашлычный. Катя громко сглотнула. Тут же рядом под открытым небом имелся сколоченный из досок стол с двумя лавками.

— Хороший живоглотик, не старый, — пояснил мужик.

— Это что за зверь такой?

— Самая распространенная тварь изнанки, — пояснил охранник, стоящий у шлагбаума, видимо ему было скучно, — Магии в нем почти нет. Побочки с него не бывает.

— А с кого бывает побочка? — насторожилась Катя, — И в чем она заключается эта побочка?

— Бывают твари с сильной аурой. Если такую поешь, получишь маго-химическое отравление. Но от живоглотика еще никто не пострадал.

— Рубли принимаете? — спросил я.

— Все принимаем, акромя навозу, — заверил мужик торговец, — Сколько вам?

— Две порции. И хлеба, пожалуй.

Мясо оказалось вкусным, а цена приятно порадовала. По четыреста рублей за хорошую порцию. Дешевле, чем в лицевом мире.

— Теперь я знаю, куда надо ходить поесть шашлыка, — сказал я, обмакивая очередной кусок в томатный соус, поданный вместе с мясом.

Катя промолчала, потому что была поглощена своим куском, но по ее довольному виду было понятно, что она со мной полностью согласна.

После мяса у соседней торговки мы взяли по стакану травяного чая. Торговка объяснила, что в качестве заварки использован иван-чай и некоторые ягоды для сладости.

Попивая чай, мы наблюдали, как охрана пропускает тех, кто заходит под купол или выходит из-под него. Купол хоть и невидим, но вполне себе материален. При помощи артефакта охранники приподнимали купольный полог над шлагбаумом. Вернее артефакт был закреплен на подъемном плече шлагбаума. Когда поднималось плечо, вместе с ним поднимался и артефакт.

— Маго-механика в действии, — прокомментировал я, объясняя Кате принцип работы пропускного пункта.

Разделавшись с чаем, мы с Катей решили отправляться в обратный путь, но внимание привлекла заминка, случившаяся при въезде очередного путника. Шлагбаум открылся, а закрыться не пожелал, словно его что-то держало. К охраннику, пытавшемуся закрыть шлагбаум, на помощь пришел его товарищ, но и вместе они не смогли опустить длинную полосатую жердь.

Почуяв неладное, я переключился на видение. Шлагбаум заклинило не просто так. В него вцепилась зубами невидимая тварь, и пока тварюга удерживала магический полог приподнятым, под него залетела целая эскадрилья таких же невидимых тварюг.

— Бежим, — я сцапал Катю за руку и потащил прочь от этого места.

Катя, к счастью, не стала тупить и упираться. Поверила мне на слово. Мы вовремя успели убраться с дороги влетевших в город тварей. Две сразу вцепились зубами в бедную ездовую животину. Животина пронзительно заорала.

На минирынке у заставы началась паника. Одни срочно активировали защитные артефакты и старались забиться в любую тараканью щель. Другие, кто, как мы с Катей артефактов не имели, кинулись бежать. Охранники вооружились приборами призрачного зрения и били по тварям прорыва разнокалиберной боевой магией, но больше мазали, чем попадали. Твари были очень уж шустрые.

Одна увязалась за нами с Катей. Я швырнул в нее свою волну, отбросив на несколько метров. Но мерзкая гадина быстро пришла в себя. Мой удар ее только раззадорил. Я затравленно заозирался, выискивая хоть какое-то укрытие, но жители близлежащих домов заперлись на засовы. Стучаться бессмысленно. Призрачная тварь изнанки ринулась на нас, набирая скорость.

Я полностью переключил восприятие на магическое видение. Когда я вижу потоки магической силы, в моем сознании не остается места ни для сомнений, ни для переживаний. Я полностью отрешен, я сторонний наблюдатель. Время как бы немного замедляется, я начинаю замечать детали, на которые при обычном восприятии не обратил бы внимания.

Я увидел, что Катя в стрессовой ситуации неосознанно активировала свою магию теней. Она ищет спасение в родной теневой стихии, но ей не хватает то ли сил, то ли знаний. Зато я, все что нужно, увидел отчетливо, мне хватило одного мгновения.

Я толкнул Катю туда, куда она искала путь на ощупь и никак не могла до конца нащупать. Я толкнул ее прямо в тень чахлого дерева, и сам шагнул следом. В следующий миг тварь изнанки потеряла нас из вида. Она облетела вокруг дерева, злобно клацая зубами, но найти нас не смогла.

Мы сидели под деревом, не решаясь пошевелиться. Опасаясь, что одно неосторожное движение выкинет нас из уютной безопасной тени. Вскоре к охранникам подоспела подмога. Как ни странно инквизиторы не только портить людям жизнь умеют. Их красномундирный наряд сходу вступил в бой.