Чтение онлайн

Он открыл глаза. Ржавое чудовище не сдвинулось ни на миллиметр. Орудия по-прежнему смотрели в сторону терриконов.

Кеорт провёл ладонью по лицу, размазал по лбу дождевые капли, издав нервный смешок. «Ничего этого нет. Это всего лишь воображение разыгралось и обманывает меня».

«А может, я сам обманываю себя в чём-то более серьёзном?»

– Квинт! Очнись!

«Что значит – очнись? Этот голос – что он хочет мне сказать?»

– Иди сюда! Быстро!

«Это Артон Эгер, специалист по конкуренции. Обученный убийца. А я – Кеорт Квинт, инженер-механик. Мы на заброшенной станции связи. А на вершине вон того террикона лежит мёртвый Лоуэн Грин».

Кеорт потряс головой и пошёл на голос Эгера.

Он нашёл их у развороченного взрывом участка стены. Эгер стоял у края бреши, прислонившись к бетону, и смотрел внутрь периметра. В нескольких метрах от пробоины обнаружилась одна уничтоженная турель, и дальше за пеленой дождя виднелись обломки следующей.

– Дальнобойный гранатомет или, может, ракетница, – сказал Эгер, бросив взгляд на турели. – Стреляли с гряды. Вполне логично. Сунься они на равнину, пока системы обороны были в рабочем состоянии, у них не было бы шансов. – Он усмехнулся. – Зато потом они, наверно, шли сюда, как по проспекту, в полный рост.

– Ты думаешь, против таких пушек воевали обычные люди? Просто солдаты? – спросила Эйди. – А где же военная техника?

– Не солдаты, а оперативники. Не воевали, а проводили акцию. Учись говорить правильно. – Эгер помолчал, поглядел на разбитую стену, на взорванную турель, на гряду. – Техники тут всегда было мало, но это логично. Представляешь, что это такое – перевезти в другую звёздную систему танк? Знаешь, сколько стоит космическая перевозка одного килограмма груза?

– Нет. – Эйди честными глазами поглядела на него. – Сколько?

– Много, – буркнул Эгер. – В основном на удалённые планеты отправляют людей. Специалистов вроде меня. Это дешевле. А часто ещё и эффективнее.

– Человек эффективнее, чем танк?

– Иногда да. Особенно если танком управляет тракторист, как было здесь.

– Не поняла. А где были специалисты, которые должны управлять танком?

– Они должны были прилететь следующим рейсом. Сначала закупили и прислали технику, потом должны были найти и нанять пилотов. Но здесь уже вовсю шла конкурентная борьба, и ждать было некогда, поэтому решено было набрать работяг из шахт, с полей и по-быстрому обучить их на месте.

– И что, это сработало? Не очень-то это умно, как по мне.

У Эгера дёрнулась щека, лицо стремительно меняло выражения, будто к нему подвели ток.

– Не задавай лишних вопросов. – Его голос стал похож на рокот дизельного двигателя. – И не заводи себе привычку сомневаться в решениях руководства. Всё было сделано правильно. А конкурентная борьба провалилась из-за Краха, чем бы он там ни был. И точка.

Эйди уставилась себе под ноги. Эгер не мигая глядел в пролом. Кеорт не видел, на что он смотрит.

– Ты был в одной из таких групп, которые прислали сюда на вой… для конкурентной борьбы? – негромко спросила Эйди.

– Да, – ответил Эгер уже нормальным тоном. – Я прибыл примерно одиннадцать лет назад.

– Я думала, ты тут, ну… давно. Что ты был тут всегда.

– Нет. Я родился на Земле. Но давно уже там не был.

– Я тоже. Но я ничего не помню о Земле, – она отвела с лица мокрые волосы. – Родителей перевели сюда, когда мне было три года.

– Да? – Эгер мельком взглянул на неё. – Я думал, ты здесь родилась.

«Как много вообще вы друг о друге знаете?» – подумал Кеорт.

– Ты узнаешь ещё много всего, – сказал Эгер. – О компании, о наших делах. Когда прилетим на Землю, тебе надо будет готовиться, чтобы сдать экзамен на вступление в «Тенфорс индастриз».

Эйди долго смотрела ему в лицо. Судя по её выражению, она спрашивала совсем не об этом. Эгер продолжал глядеть вперёд, не замечая её взгляда.

В воздухе повисло молчание. Эгер всё разглядывал что-то в проломе. Эйди переминалась с ноги на ногу. Мелкий дождь усилился, он промочил даже копну волос на голове у Кеорта, вода начала стекать за шиворот. Плечи и спина промокли насквозь, влажная одежда холодила кожу от шеи до поясницы.

– Почему мы стоим? – спросила Эйди.

– Мы осматриваемся, – неторопливо ответил Эгер.

– Думаешь, здесь кто-то есть, кроме нас? В такой дали?

– Если мы сюда добрались, то, возможно, и еще кто-нибудь сумел. Может, наш чудо-механик – не единственный на планете, кто способен что-то починить. – Он даже не взглянул в сторону Кеорта. – А ещё это место… – У него вдруг сел голос, он откашлялся. – В общем, впереди сложный участок.

Кеорт заглянул в брешь. Внутри он увидел ровные ряды приземистых сооружений, высотой не больше трех этажей. Они образовывали нечто вроде улиц, хотя по назначению эти сооружения в большинстве своём имели мало общего с жилыми домами. Некоторые были сложены из грубых бетонных панелей, другие поблескивали мокрым металлом и пластиком. Внутри периметра всё было закатано в асфальт, растрескавшийся от времени, и теперь по нему и по стенам вились зелёные побеги, такие же, какие опутали турель. Среди трещин вились ручьи дождевой воды. Водоотводы на крышах давно пришли в негодность, вода лила прямо стены. Бетон от сырости полопался, железо в некоторых местах проржавело насквозь.

Прежде чем Кеорт успел разглядеть ещё что-то, Эгер оттолкнулся от стены, перешагнул через обломки и ступил на асфальтированный периметр. Громоздкое импульсное ружьё он снял с плеча и теперь держал обеими руками. Оглядевшись, он мотнул головой.

– За мной.

Они пошли вдоль низких строений. С крыш срывались крупные частые капли дождевой воды. В прогнивших водостоках вода собиралась в широкие струи, сквозь ржавые дыры лилась на соседние здания, на асфальтированные дорожки перед ними. Где-то трубы забил разросшийся плющ. Эгер старался держаться ближе к стене, но даже так ему приходилось огибать падающие сверху потоки.

Они продвигались к центру периметра – похоже, тем же маршрутом, что нападавшие несколько лет назад. Эгер шел медленно, осторожно, и Кеорт мог в деталях рассмотреть картину неудавшейся обороны.

Почти каждое строение было изуродовано: выщербленный бетон, обитые градом пуль углы, продырявленный и искореженный металл. Зелёные побеги хотя бы частично скрывали разрушения, и это казалось Кеорту неким актом милосердия. Там, где раньше были огневые точки и наспех сооружённые укрытия, теперь лишь хрустели и позвякивали под ногами гильзы.

– Чья это станция? – спросила Эйди. – Никогда не видела такой знак.

Она указала на стену, где среди пятен ржавчины с трудом читалось слово «Гермес», а под ним можно было разобрать облупившийся тёмно-красный логотип – голова с двумя лицами: одно смотрело налево, другое направо.

– Это знак «Иллакис фарм», – не глядя ответил Эгер. Он вглядывался в строения впереди, пытаясь что-то рассмотреть за пеленой дождя.

– А что он значит?

– Мне сейчас не до этого.

Он пошёл медленнее, наклонив голову, исподлобья осматривая здания впереди. Меж его бровей пролегла глубокая морщина, ноздри напряжённо раздувались.