Чтение онлайн

Парень, молча, подошел, держа копье перед собой.

– Подними копье выше, над головой и подведи наконечник к его шее.

Станис повиновался, древко копья тряслось, а острие гуляло из стороны в сторону.

– Теперь бей сверху, прижми зверя к земле, пробей его шею, пока он не вырвался.

Парень прищурил глаза и, отвернувшись, ударил. Копье прошло вскользь по хребту и вошло в землю.

– Станис, если не готов, не бей! Давай еще раз! Я долго его не продержу.

Станис опять поднял копье и, закричав, опустил его точно под основание черепа, после чего животное затихло. Парень выронил свое оружие и попятился назад, побледнев лицом.

– Это называется ступор. Ты только что убил млекопитающее, и испытал страх перед смертью исходящий от умирающего существа. Это тебе мой первый урок. Страх нужно уважать, уметь с ним справляться и ни в коем случае не позволять сковать твое тело. Подними свое копье, и больше никогда не его бросай!

Ученик с трудом вытащил наконечник из животного и молча, смотрел на своего учителя.

– Пойдем к остальным. У них кажется, возникли трудности.

Четверо охотников смогли окружить свою жертву и даже вогнали копье в его заднюю ногу. Но зверь, так активно метался из стороны в сторону, что чуть не сбежал. Только благодаря тому, что Энтони бросился ему на шею, добыча все еще не скрылась в зарослях и сейчас на земле шла беспорядочная борьба. Рапира и Станис подошли к месту событий и учитель коротко приказал.

– Энтони замри! Станис еще раз ударь, и быстрее пока Энтони еще может удерживать козла!

Станис посмотрел на учителя и поднял свое копье. Его руки почти не дрожали, и он без замаха нанес удар в середину шеи зверя, но не пробил ее насквозь.

– А вы на что смотрите? Видели, как это сделал Станис? Добивайте его!

Еще три копья по очереди вошли в шкуру козла, прибив его к земле. На этом охота закончилась.

Ужин готовился уже в ночной мгле, на костре. Мясо зверя было нарезано тонкими ломтиками и прожарено в языках пламени. Это был самый быстрый способ приготовить пищу, поскольку сразу после трапезы, туши были подвешены на древках и охотники поспешили в город.

– До города нам идти более трех часов. Поскольку с утра вы ничего не ели, и участвовали в охоте, а на обратную дорогу вам нужны были свежие силы, ужин приготовили в лесу, а не дома.

– А почему мы идем ночью? Можно было заночевать и в лесу.

Рыжий нес свой конец шеста с добычей, изредка спотыкаясь о коренья и ветки, еле различаемые в свете трех взошедших лун. Четвертая сейчас скрывалась за горизонтом и обещала явить себя только к рассвету.

– Ночной поход по джунглям, да еще и с грузом, не самая простая задача. Но туши на солнце могут завоняться, а ночью прохладно и утром мы сдадим ростовщикам на базаре свежее мясо. Цена будет соответственно выше. Главное рассчитать силы и подготовиться к таким мероприятиям. Это то, чему вам предстоит научиться, прежде всего – рассчитывать свои возможности для достижения наилучшего результата.

Охотники вернулись в город уже к утру, и первым делом сдали добычу, получив взамен местную валюту в виде фишек с фиксированным номиналом. Такие фишки заменяли кредитные единицы и хранились в банках, но не особо пользовались популярностью. Цифровая валюта выиграла у всех видов капиталовложений еще триста лет назад и крайне редко физические варианты денег использовались для торговли. Тем не менее, некий запас обменных фишек хранился в любом банке, и использовался как резервная форма выплаты кредитных единиц.

Много на заработанные деньги купить не удалось бы. Кроме запасов пищи Рапира приобрел пять одинаковых охотничьих ножей, и охотники вернулись домой. Отсыпались они до сумерек, а затем была побудка и первая тренировка. Сонные, ничего не понимающие ученики, становились в стойку и по очереди подходили к мешку с песком, толкая его стальным прутом ровно на пятнадцать сантиметров. Самое сложное в этом упражнении, было передвигаться, не поднимая колена и почти не открывая передней ноги от пола. Но Рапира не знал жалости, подбивая по бедру, если нога хоть чуть задиралась. Два часа тренировки довели всех до изнеможения, а после был ужин и отдых до утра.

Следующая неделя была очень тяжелой для учеников. Дважды они ходили на охоту, а тренировки учитель проводил два раза в день, и не важно, где они находились, в доме или в джунглях. Через неделю, учитель как всегда собрал всех в прихожей для начала тренировки, но вместо стальных прутов выдал охотничьи ножи.

– Сегодня у вас будет очень сложный урок. Уже более двух месяцев планета находится под куполом кристалла. Все городские власти сбежали в джунгли, забрав с собой выживших из полицейского гарнизона. Город отдан на растерзание фанатиков. Население начинает гибнуть от голода. Универсальные инъекции берегут горожан от болезней, но не от травм и отравлений. Фанатики не стали зачищать город, переманивая на свою сторону население и отправляя рейды за беглецами. Мы сейчас перед выбором, ждать, когда они придут в мой дом или бежать как можно дальше из города.

– Учитель,– рыжий старался говорить как можно уверенней, но было видно, что он растерян,– разве в джунглях у нас больше шансов выжить? Там нас будут искать поисковые отряды, а в городе пока что безопасно, зачем нам вообще что-то делать?

– Франк, ты правильно заметил, что нам ничего не угрожает. Фанатики нас не трогают и вообще стараются обходить благополучные районы. Но это до тех пор, пока они не выгонят из города половину населения и не превратят в своих рабов и мясников, всех оставшихся. После этого они зачистят город окончательно от слабых и бесполезных для них. По тому, что я видел на площадях, у нас еще месяц времени, может быть чуть больше. Этот месяц можно потратить на создание убежища в джунглях. Или попытаться как-то ответить фанатикам в городе.

– А почему не найти поселение с беглецами и не присоединиться к ним?

– Станис, как ты думаешь, что будет с поселением беглецов, если блокада планеты будет снята на несколько часов? Ты никогда не слышал о орбитальной бомбардировке?

– Слышал, им подверглись всего три планеты и одна массировано, после чего этот вид оружия был запрещен всеми тремя ведущими державами.

– Да, и именно поэтому, планета потерявшая контроль над орбитой, считается потерянной, пока флот не сможет ее освободить. Ни одна система планетарной обороны не рассчитана на отражение массированной бомбардировки астероидами. Даже ядерное и химическое оружие не нужно. Всего лишь каменные глыбы, разогнанные по нужной траектории и планете конец. Тем более что астероидов может быть неограниченное количество и сбивать их бесполезно.

– Что ты предлагаешь учитель?– Рыжий смотрел на него, выразительным, полным злости взглядом.– Ты не предложил еще ничего, как будто все бесполезно и нам остается только спрятаться в джунглях, пока бравые десантники космофлота Земли не спасут нас!

–Я уже сказал, что мы можем попытаться помешать фанатикам, окончательно зачистить город. Но для этого маловато упрямства пятерых подростков. Мне нужно не только ваше согласие на подобную попытку. Я хочу, чтобы вы приняли решение, хотите ли вы рисковать?

Браун отодвинул рыжего и вышел вперед.

– Мы можем по ночам нападать на патрули, ты ведь учишь нас владеть оружием, так мы сможем защитить хоть кого-то из горожан.

– Возможно, ты и прав. У нас есть хорошие шансы спасти пару десятков смертников и убить столько же фанатиков. Боле того, любой из горожан будет благодарен тебе за это и все они готовы умолять вас о помощи. Вот только большего вы добиться не сможете и просто погибните.

– А тебе, учитель, безразлична судьба горожан?– Браун смотрел в глаза учителю, требуя ответа.