Чтение онлайн

– Ну что, пора? – сказал Мартин, присаживаясь возле меня на одно колено и протягивая руку. – Мир? – добавил он.

Я согласно вложила в ладонь свою лапу. Мартин снова рассмеялся.

– Нет, я ошибся! Золото, а не жена!

61

Николас сидел в шумном трактире и, не чувствуя никакого вкуса, ковырялся в тарелке с горячим мясом. События последних дней перед расставанием то и дело вставали перед глазами: освобождение нагой пленницы, горячие губы Таисы и гибкое тело в его объятиях под сенью леса, пыльная дорога и резкие слова Мартина – всё это вносило смятенье в и без того неспокойную душу герцога. Прошла уже неделя, а мысли всё так же метались, не находя утешения. Он почти совсем забыл, куда едет, зачем, и даже не обращал никакого внимания на происходящее вокруг.

Но, если он не помнил о деле, то оно его не забывало. Едва только Ник собрался уйти спать после скромного ужина, как к его столу подсел подозрительного вида человек и, дыша крепким перегаром в лицо, поинтересовался:

– А откуда в нашем забытом богами и королём захолустье вдруг появился такой красавчик?

Николас удивлённо посмотрел на собеседника.

– Уж не из столицы ли сюда вас занесло ветром, милорд? – продолжил незнакомец.

– А если и так, то что? – осторожно поинтересовался Ник.

– Да собственно ничего особого, только вот новости до нас доходят с трудом, а такие гости, как вы, у нас редкость. Вот и интересуюсь.

– А не слишком ли вы любознательны, мой друг? Да и не мешало бы вам быть повежливей.

– Да где уж нам... Придворным манерам не обучены. Так что уж извиняйте. А всё же, вправду из столицы?

Николас усмехнулся. Мужичок решил любыми способами получить информацию.

– Да, именно оттуда я начал свой путь.

– И как там?

– Обычно,- пожал плечами Ник. – Купцы торгуют, крестьяне работают, дворяне развлекаются.

– А чего же вас понесло в такую глушь? И как это папенька отпустил одного? – продолжал допытываться незнакомец.

Николас подумал, что уж больно настойчив мужичок, и это его насторожило.

– А мне надоело по балам шляться. Решил славы заработать, – ответил он, внимательно следя за реакцией собеседника.

– А, ну это дело достойное.

Ник важно кивнул головой.

– Как там наш король поживает? Не болеет? – сменил тему мужичок.

– Здравствует наш монарх, чего и подданным желает.

– Это хорошо. Когда наверху спокойно, и в стране хорошо. А магистр королевский как?

Этот вопрос подтвердил все подозрения юного герцога.

– Я не слишком хорошо знаком с магистром, но, вроде, тоже здоров, – осторожно ответил Николас.

– Да? А я вот слышал, что покушение было на него.

– Покушение? – нарочито удивлённо переспросил Ник. – Не слышал о таком даже!

– А, ну, может, наврали. Всяких пустомель здесь встретишь, – махнул рукой мужичок и отправился на своё место.

Николас озабоченно посмотрел ему вслед. Новости из дворца вряд ли могли попасть сюда так быстро. К тому же о покушении никто, кроме особо приближенных к императору и магистру, не знал. Да и самого покушения не было. Оно было только возможно. Так откуда же здесь такие сведения? Ответ приходил сам собой: этот человек мог сам принимать участие в организации этого действа.

До границы ещё было далеко, не меньше месяца пути, а маленькая зацепочка уже появилась. Это было более чем странно. Возможно, и не совсем иностранное государство задумало подобраться к магистру... Тогда кто?

Николас понял, что нужно срочно об этом поговорить с самим Даресом. После того, как юноша покинул столицу, он ещё ни разу не связывался с дядей, помня о наказах. А сегодня представлялся случай обсудить полученные известия да и пообщаться с близким человеком. И время было подходящее.

Зайдя к себе в комнату, Ник плотно задёрнул шторы, закрыл дверь на ключ и достал амулет. Тот поблёскивал в руках Николаса таинственными искрами кристаллов, вставленных в золотую оправу. Юноша присел на край кровати и постарался выбросить посторонние мысли из головы.

Сжав амулет в руке и мысленно позвав магистра, Ник, закрыв глаза, стал ждать ответа.

Долгие десять минут он не чувствовал никаких изменений. В комнате по-прежнему было тихо, за окном только иногда слышался одинокий крик ночной птицы, добывающей себе пропитание. И когда терпение уже начало его покидать, он вдруг почувствовал лёгкое головокружение и кровь прилила к голове. А затем послышался голос Дареса: - Таиса?

Ник мысленно застонал. Только-только ему удалось отвлечься от мыслей о рыжеволосой, как снова...

– Нет, дядя, это я, – обиженно отозвался он.

– Ник? Что-то случилось серьёзное? – тут же насторожился магистр.

– Уже столько всего случилось, что всё не расскажешь, но мне кажется, что последнюю новость вы точно должны знать.

– Тогда не тяни, говори.

– Я тут остановился в одном городке. Бирстон называется. Так вот, один местный пьяница очень интересуется вашим здоровьем.

– О, как?! – удивился магистр. – И ты говоришь, что в Бирстоне? И где ты там остановился?

– В трактире «Сушёная вобла». Я очень удивился расспросам и подумал, что это неспроста.

– Так, так, так... Не знаю, может быть, и совпадение... Но, пожалуй, тебе следует там задержаться ещё на пару дней. И попробуй подружиться с нашим дотошным любителем хмельного напитка.

– Хорошо, сделаю.

– И не забудь о нашем договоре. Амулет при посторонних не свети...

– Да знаю, не маленький, – поморщился Ник.

– Кроме того, притворись, что очень хочешь заработать, вроде в дороге поиздержался, может ещё чего вызнаешь.

– Попробую.

– Что ещё? Ты говорил о каких-то других новостях.

– Так это уже в прошлом, да и закончилось благополучно, так что, наверное, об этом вам не надо знать.

– Давай я уже сам буду решать, что мне надо. Рассказывай,- категорично приказал магистр.

– Таису похитили. А я сумел её освободить.

– Как похитили? Кто? Когда?

– Да какие-то забулдыги... Представляешь, продать её хотели, как животное какое.

– А ты-то как там оказался?

Николас очень удивился, когда магистр совершенно не обратил внимание на то, что его протеже хотели именно продать. Но, посчитав, что просто у дяди мало времени, решил не развивать эту тему.