Чтение онлайн

– А что ты предлагаешь изменить в правилах? – вмешался в разговор Линкс.

– Победит та команда, у которой останется больше игроков в составе, после того как мы пройдём пещеру. Причина выбывания игроков не важна: пострадал ли в борьбе или сбежал со страху.

– По-моему, это неплохо. – Линкс сразу поддержал предложение Ива.

– Да, мне это тоже нравится. Если что, мы сможем помочь друг другу.

– Ну, вы и трусы! Но ладно, пусть будет так. – Цао Цао тоже не возражал, раз Викинг согласился с Ивом. И коты направились к центру пещеры.

– У меня такое ощущение, будто всё тело исколото острыми льдинками, – пробормотал Викинг.

– Ужас! Так холодно, точно попал в ледовый плен, – проворчал Цао Цао, дрожа всем телом.

– Холод здесь ни при чём. Это всё из-за хрусталя, обладающего способностью пронизывать тьму. У каждого из нас в душе есть тёмная сторона, через которую проходят лучи хрусталя, поэтому возникает ощущение, словно в нас вонзаются льдинки. Слава богу, что сегодня нет луны, поэтому боль не такая сильная. При ярком лунном свете боль пронзает тебя до самых костей, – объяснил Ив.

– Это значит, Цао Цао, что душа у тебя совсем чёрная. Видишь, зубы у тебя стучат так, будто ты находишься сейчас во льдах Северного полюса, – сострил Месан, обращаясь к Цао Цао. На что тот ответил:

– Наверно. А вот тебе, я думаю, совсем не холодно. И знаешь, почему? Когда в голове ничего нет, то и души тоже нет, поэтому и тёмной стороне неоткуда взяться. Посмотри на Линкса. Ему совсем не холодно. И всё потому, что в голове у него нет мозгов.

– Пусть так. Пусть в моей голове пусто, как в этой пещере, но зато я не такой хитрый и изворотливый, как ты, – прорычал обиженный на Цао Цао Линкс.

– Слушай, Линкс, ты впервые за долгое время сказал что-то умное. Ты мне подходишь. Хочешь стать моим младшим братом? – Месан громко расхохотался, отчего пещера наполнилась пугающим гулом.

– Перестань! Мне и без тебя страшно до смерти! – сказала Валентинка, сильно дрожа от страха.

В пещере было очень темно. Но, когда коты привыкли к темноте, они понемногу начали различать окружающие предметы. Оглядевшись вокруг, коты увидели, что в пещере полным-полно хрусталя. Словно высокие кактусы, повсюду высились огромные хрустальные глыбы. Свет от хрусталя, однако, был настолько слабым, что заметить его могли только коты, у которых необычайно острое ночное зрение.

– Когда восходит луна, эти груды хрусталя, отражая лунный свет, начинают очень ярко светить? Ведь так?

– Да, они светят ярче луны, – ответила Валентинка.

– Наверно, это просто прекрасно – прийти сюда, когда в небе стоит полная луна! – воскликнул Викинг.

– Вовсе нет. Чем ярче сверкает хрусталь, тем стоны и проклятия, доносящиеся из глубины пещеры, становятся страшнее, – сказал Ив, указывая на самую тёмную и узкую развилку подземных туннелей.

– Там, в заточении, находится Чёрный Кот?

– Думаю, что да. Этот ход из множества ответвлений единственный, который упирается в тупик, и, возможно, он самый опасный в этой пещере, – сказал Ив, с беспокойством глядя на проход.

– Ладно! Идём! – сказал Викинг и пошёл впереди всех.

– Чья это была идея? Кто предложил прийти сюда в такую тьму во время убывающей луны? Это ты, Викинг? – недовольно спросил Месан.

– Это был Цао Цао, – ответил за Викинга Линкс.

– Цао Цао? Однако, где же он? – оглядываясь по сторонам, сказал Месан. Шедший впереди Викинг остановился и тоже оглянулся.

– Цао Цао!

– Цао Цао!

Викинг и Линкс громко звали друга, но отклика не последовало.

– Ха-ха! Один из вас убежал от страха до начала состязания, значит, можно считать, что вы уже проиграли! – закричал Месан, испытывая необыкновенную радость.

– Вообще нельзя верить таким хитрым типам! – проворчал Линкс.

– Вряд ли он убежал. Помните, он же больше всех хотел войти в пещеру, даже подталкивал в спину сомневающегося Линкса. Может быть, он свернул в другой проход? – высказал предположение Викинг, покачивая головой и оглядывая множество маленьких ходов, напоминающих затейливую сеть, вроде паутины.

– Не может быть, чтобы он вошёл в другой проход, не предупредив об этом. Мы же всё время были с ним рядом, – возразила Валентинка.

– Ну и бог с ним! Забудем про него, а сами двинемся дальше. Ведь состязание ещё не закончилось, – сказал Викинг и пошёл вперёд.

– Слушай, Викинг, тебе не кажется это подозрительным? – осторожно сказал Ив, который до сих пор молчал.

– Что подозрительно? – спросил Викинг, оглянувшись на Ива.

– Мне кажется, что мы все пошли на поводу у Цао Цао. Я имею в виду то, что мы оказались в этой пещере.

– Цао Цао в самом деле подстрекал нас… Но, думаю, любой кот из Кошачьей школы мечтает оказаться здесь, не так ли? Ведь я тоже очень хотел прийти сюда, услышав об этой пещере, даже заснуть нормально не мог.

Викинг говорил так, будто ничего странного в поведении Цао Цао не было. Однако Ив не смог отбросить сомнения и, ничего не ответив, молча последовал за Викингом к тесному проёму.

Оставшиеся без Цао Цао пятеро котов остановились перед узким проходом, из глубины которого раньше доносился душераздирающий стон, однако сейчас там царила тишина. Как только они остановились, им показалось, что из прохода, извиваясь по-змеиному, словно туман, вытекает тьма. Всем стало жутко. С бульканьем сглатывая слюну, коты изо всех сил пытались прогнать охвативший их страх.

– Давайте войдём! – Викинг первым шагнул к проходу, за ним последовал Месан. В этот момент хрустальный кулон Месана соприкоснулся с наплывающей, точно туман, тьмой, он зазвенел и начал излучать розовый свет.

– Боже мой, Месан! Какой у тебя красивый хрусталь! Но почему твой кулон светится, а наши с Ивом нет? – Валентинка не могла отвести взгляд от кулона друга. Месан сначала тоже был очень удивлён, но затем просто улыбнулся, потому что вспомнил, что это точно проделка малыша в красном берете.

– А-а-а, красиво? То-то же. Хотя вам и не терпится узнать, почему мой хрусталь так ярко светится, я расскажу об этом позже, – сказал Месан с гордым видом, словно дразнил Валентинку, которая явно ему завидовала.

– Как бы то ни было, это прекрасно: во всяком случае у нас появился фонарик.

– Говоришь так, будто ты наш предводитель, – недовольно сказал Месан. Тон Викинга, как бы старшего в компании, вызвал у него раздражение.

– Не всё ли равно сейчас! Посмотрите на эту тьму, что нас окутывает! Она словно живая. К тому же меня беспокоит и внезапное исчезновение Цао Цао. Как ни крути, а мне кажется, что он… – насторожённо оглядываясь по сторонам, сказал Ив и запнулся.