Чтение онлайн

Впрочем, в этих самых переулках моё путешествие в облике тьмы и закончилось. По-видимому, я всё-таки была слишком слаба, чтобы долго контролировать эту силу, и как только преграда в виде стражников и внешней стены, от которой я просила камень меня избавить, наконец, исчезла, тьма тут же развеялась в ночной подворотне, оставив моё человеческое тело неуклюже стоять на усталых ногах.

Почувствовав, будто потратила на использование артефакта все запасы своего организма, я против воли упала спиной на ближайшую стену, а затем медленно сползла вдоль неё на землю, ощущая, как каждая моя клеточка ежесекундно становилась всё слабее и тяжелее. Казалось, будто я больше никогда в жизни не смогу сделать ни шага, даже на ноги встать не смогу. Не осталось во мне сил и на то, чтобы снова попробовать прибегнуть к дару агата, который я по-прежнему упрямо сжимала своими стремительно холодевшими пальцами.

Ох, Таящийся. Неужели моя история и в самом деле закончится вот так скоропостижно? Посреди подворотни, пускай даже относительно чистой… Тихо. Скучно. И одиноко. Без тебя и тех немногих, кто стал мне дорог почти так же сильно, как и ты.

Похоже, я так и не успею отдать Рааму артефакт Темнейшего. А значит, мне всё-таки придётся выслушивать его ехидные насмешки по поводу моего провала, когда мы с ним встретимся в Нижнем мире. Зато сам демон наконец-то лишится своей человеческой маскировки, явив мне свою истинную, безгранично нахальную сущность, и тогда мы с этим невыносимым, злословным и заносчивым тёмным смогли бы устроить в Нижнем мире такое небывалое веселье, какому позавидовал бы любой фестиваль начала лета. А может, и любой, даже самый искушённый страстными богослужениями, храм Светлейшей. Едва ли бесплотной душе, которой я стану после смерти, по-прежнему будет грозить слепота от созерцания демонической физиономии. Хотя мне хотелось бы верить в то, что моя новая бесплотность вовсе не будет означать и мою целомудренность…

А ещё мне искренне хотелось верить в то, что Дейран, которому вновь придётся остаться в одиночестве, не станет и в самом деле исполнять то наивное, ненужное мне обещание, подаренное при нашей последней встрече. Что рано или поздно он забудет об Алиан, цинично отринувшей его любовь и ускользнувшей из его судьбы… А быть может, и из своей. Или, вернее, той, которая могла бы быть её. И что настанет тот день, когда Дей встретит достойную его необыкновенного сердца девушку, благодаря которой его болезненные чувства ко мне сгорят в освобождающем, живительном пламени. Хотя, признаться честно, мне до сих пор было слишком приятно чувствовать на своей коже тепло подаренного графом кольца, которое я так не хотела снимать со своей шеи. Словно стоило мне всё-таки расстаться с этим украшением, как вместе с ним я избавилась бы и от воспоминаний о нашем с Деем романе, отказ от которого до сих пор непривычной болью тревожил мои сны.

Но смерть, как известно, была непревзойдённым лекарством от бессонницы…

О, Ирра, неужели я и вправду была готова сейчас умереть?! Похоже на то… Я ведь знала, что однажды это всё-таки произойдёт, и, может быть, скорее, чем я этого ждала. Вся моя жизнь до этого момента вела меня как будто по безграничному кладбищу, где я уверенно лавировала между чужими могилами. Древними, чьи владельцы уже несколько столетий как спали и вовсе не думали возражать против того, чтобы у них забрали что-то, о чём они даже не смогли бы вспомнить. Совсем свежими, в которых лежали мои неудавшиеся коллеги, чей путь служил для меня уроком и чьи ошибки я старалась не повторять. Готовыми для будущих постояльцев и потому совершенно пустыми, в которые я и сама временами едва не проваливалась, но каждый раз замирала почти на краю, то чуявшая опасность спинными мурашками, то спасаемая твоей могучей рукой, о, Таящийся.

Впрочем, сегодня я всё-таки не избежала падения, и теперь уже долго летела вниз, давно потеряв из вида ночное небо, звёзды и луну, со скудными остатками сияния которых постепенно угасала и моя жизнь. Я знала, что не успела сделать ещё очень много всего. Но что успела – горело во мне с таким жаром, что света и тепла хватало мне на весь этот долгий полёт. Каждое своё воспоминание, каждую эмоцию, каждый поступок, который я когда-либо совершала, я без горечи унесла бы с собой в Нижний мир…

Вот только прости меня, о, Таящийся, что я не смогу унести туда с собой и своё Посвящение. Прости, что больше никогда не услышу твой зов, даже если буду очень тебе нужна. И присмотри, пожалуйста, одним глазком за тётушкой Уль. Ей было тяжело, когда ты замолчал, и я не знаю, переживёт ли она утрату нас обоих…

Рядом со мной вдруг рухнуло какое-то тёмное, большое и расплывчатое существо, прервав мои последние в этой жизни размышления. Вероятно, на самом деле оно расплывчатым вовсе не было, но видеть его иначе я сейчас уже не могла, едва удерживая себя в сознании. Существо очертаниями походило на человека, его голова светилась золотым сиянием, а его прикосновения, охватившие мои плечи, казались смутно знакомыми.

– Ниса, где камень? – резко спросило существо голосом Раама, грубо встряхнув моё тело, неспособное даже предпринять попытку на сопротивление.

Криво изогнув уголок губы, я ослабело разжала пальцы окровавленной ладони, открывая демону отнятую у Теалинда добычу.

Конечно, Раама сейчас интересовал только агат Темнейшего. Я не могла обвинять его в таком естественном, свойственном его духу порыве. Ведь слишком долго этот демон уже гонялся за артефактом в моей ладони, многократно упуская его почти из рук, и потому даже сейчас никак не мог проигнорировать столь желанную для него добычу, игнорируя вместо неё моё обескровленное тело.

К тому же я и сама надеялась успеть отдать ему агат. Чтобы моя смерть не оказалась лишённой смысла. И чтобы не уходить, не доказав Рааму, что сделанный им выбор исполнителя для кражи был единственно верным.

Прикосновения демона стремительно исчезли с моих плеч, а следом за ними пропала и ласковая, родная тьма, исходившая от артефакта в моей ладони.

Вот и всё. Раам заполучил то, что хотел. Теперь я, наконец, могла позволить себе отдохнуть. Мне так ужасно хотелось спать…

Мой живот вдруг опоясало приятное, слегка щекочущее и тёплое чувство. Заключённая в камне тьма Агрифа, оказавшаяся теперь во власти демона, вернулась ко мне и обняла моё тело, плотно прижимая мою рану и пытаясь остановить упрямое кровотечение, которое никак не желало утихать.

Попробовав разлепить неумолимо закрывавшиеся глаза, я удивлённо постаралась найти силуэт Раама сквозь щёлочки между своими веками, однако никак не могла на нём как следует сфокусироваться, разбирая лишь два тёмных уголька на хорошо знакомом лице, обрамлённом всклокоченной золотой гривой.

– Я сделал что мог, – серьёзно сообщил демон, – Это поможет тебе продержаться. Но эта сила не способна лечить. Тебе нужен жрец Амелии. И поскорее.

Я совершила над собой невероятное усилие, чтобы разлепить ссохшиеся от напряжённого дыхания губы. Впрочем, даже дышать теперь было демонически сложно, и я не знала, стоило ли моё любопытство таких усилий.

Единственное слово, которое сумело вырваться наружу с дуновением слабого выдоха, прозвучало так тихо, что я была не уверена, что даже Раам сумеет его услышать:

– Почему?..

Я не знала, поймёт ли меня демон. “Почему” сейчас могло означать сразу тысячу разных вещей.

Почему мне нужен был жрец, несмотря на могущество бога в его ладони? Почему он следил за мной, хотя должен был ждать меня в “Кружке”?

Почему его голос звучал с таким напряжением, будто это было вовсе не связано с камнем, который он наконец-то заполучил?

Но главным для меня был сейчас совсем иной вопрос.

Почему он пытался меня спасти?

– Потому что ты выполнила не все условия нашей сделки, – прямо произнёс Раам, не то угадав, не то почувствовав своим проницательным нутром истинный смысл прозвучавшего слова, – И я не позволю тебе отойти в Нижний мир, пока ты не доведёшь дело до конца.

Я попыталась понимающе улыбнуться и мягко закрыла глаза, не зная, могла ли верить его ответу. У меня и обычно с пониманием его мотивов было плохо. А сейчас, когда моё сознание ускользало от меня быстрее, чем бежала секундная стрелка на моих часах, и подавно.