Чтение онлайн

Не сразу, но парень согласился, а в его взгляде заплясали хитринки.

 - Так как завтра меня растерзают в клочья, - Макс лихо ухмыльнулся и поднял кружку, - давай сегодня напьемся. Королеве же можно выпить?
– ехидные нотки, промелькнувшие в голосе, не оставили сомнений в том, что отвертеться мне в любом случае не дали бы.

Отмечать сегодня нечего... Но все-таки эльфийский праздник, почему бы не продолжить? Когда еще мне представится возможность выпить в хорошей компании? Осталось добыть три кристалла, а дальше... Неизвестно как все обернется и как скоро закончится. Времени у меня осталось не так уж много, поэтому стоит ценить каждый момент.

Ответить не успела - вмешалась сама судьба, не иначе - к нам подсел изрядно выпивший старый эльф и стал настаивать на компании. Зеленоватые тусклые волосы были заплетены в тугую косу, рубаха на груди распахнута, а морщинистое лицо раскраснелось от спиртного и чересчур активного отдыха. В руке наблюдалась кружка с чем-то более горячительным, чем эль. Подсел, это конечно, громко сказано. Он, пошатываясь, добрел до нашего столика из середины зала, где лихо отплясывал с молоденькой девицей, тяжело оперся о столешницу, переводя дыхание, обвел нас замутившимся взором и плюхнулся на табурет, расплескав при этом почти все содержимое своей кружки.

 - Заскучали, хлопцы?
– пробасил вновь прибывший. Судя по запаху перегара, пил он явно с самого утра, если не с ночи. Удивительно, что вообще на ногах держится.
– А ну-ка вз... взд... взрогд-нем!
– невнятно и с трудом провозгласил дедок, поочередно приложился своей кружкой о наши с Максом, залпом выпил содержимое, пролив ровно половину себе на грудь, звучно занюхал пойло рукавом и с довольным видом шарахнул пустой кружкой по столу.

Хороша компания, ничего не скажешь. Но возражать и спроваживать эльфа не стали.

 - Хор-рошо пошло-о, - дед шмыгнул носом и придирчиво нас осмотрел.

Что удивительно, во взгляде вдруг появилась ясность, да и язык у некоторых больше не заплетался. Странный эффект.

 - Чего ж вы не пьете? Не уважаете старого мудрого эльфа?
– сказано это было таким тоном, что мы с Максом сразу поспешили доказать обратное. Синхронно.
– Во-от, другое дело, - тонкие губы деда растянулись в довольной пьяной улыбке. Из таких, когда человек безмерно гордится своим достижением, но при этом похож на постояльца дома скорби.
– А чегось это вы там пьете?
– ушастый бесцеремонно схватил мою кружку, принюхался и брезгливо констатировал: - Дрянь какая.

Естественно, здесь же градус в три раза ниже, чем в той гадости, которую достопочтенный эльф до этого употребил.

 - Не умеет молодежь пить!
– досадливо хлопнул по столу дед и решил поделиться мудростью с подрастающим поколением, то есть, с нами: - Вот тебя как звать, сынок?

Макс удостоился приятельского удара по плечу, от которого его прижало к стене, благо та была прямо за его спиной. Парень стрельнул в меня взглядом и, не встретив протеста, ответил:

 - Макс.

Настала моя очередь.

 - А тебя?

 - Алекс.

 - Тьфу! Так ты девка!
– досадливо поморщился эльф.
– Голосок больно тонок для парня.

Отрицать не стала. Понадеялась, что после своего "открытия" дед от меня отвяжется и будет спаивать исключительно Макса.

Наи-и-вная...

Ушастый забыл, что я девушка так же быстро, как и установил сей "прискорбный" факт. Поэтому следующее, что прозвучало, было:

 - Вот слушайте, хлопцы. Слушайте и запоминайте!
– морщинистый указательный палец поучительно взмыл вверх.
– Я хоть и в летах, да не смотри, что старый!
– воскликнул мудрейший, будто нерадивые ученики вздумали ему противоречить.

Обращался он при этом исключительно к Максу.

 - Я все помню! Память-то у меня хорошая. Я даже прошлого короля помню! Хороший был мужик, деловитый, не то что этот проходимец, - эльф скривился и сплюнул на пол.

Вот этому я очень удивилась. Не действиям, конечно, а словам. От старика можно было ожидать, что молодой король придется не по нраву. Но настолько... Что же Арниэль натворить успел, что его так не любят?

Тем временем дед продолжал свою назидательную тираду:

 - Так вот. Я еще помню, как с Темным Королевством торговали. Бывало, по молодости, улизнешь из дома, соберешься с друзьями в кабачке и айда троллье пойло на спор пить. Вот же была забава! А сейчас... Вот что вы пьете? Эль? Тьфу! Еще бы этого... светленького взяли. Вообще помои. Вот я вас научу, как пить надо!
– эльф решительно повернулся на табуретке вокруг свой оси и завопил на всю таверну: - Касья! Ка-асья-а!!!

К нам, плавно покачивая бедрами, подплыла женщина в форменном платье. Хотя, форменным оно было скорее не потому, что его носили все подавальщицы, а потому что формы, которые, по идее, должны были быть скрыты, оно совсем не прикрывало.

 - Чего разорался, Варис?
– грозно поинтересовалась она и тут же приземлилась на колени дедка. Не без помощи последнего.

Кажется, кое-кто был здесь частым гостем.

 - Да вот, видишь, молодежь уму-разуму учу. А принеси-ка нам, Касенька, нашего, - последовало заговорщическое подмигивание. Подавальщица смогла все-таки отвертеться от объятий эльфа, вскочила, оправила юбку и с недовольной миной вытянула руку. В ладонь Касьяны сразу же легли несколько золотых монет, которые в одно мгновение утонули за корсажем платья. Я только ухмыльнулась - при таких размерах совсем не мудрено, что оттуда ничего не просыпается - застревает сразу же.

Через несколько минут перед нами стояли такие же железные кружки, до краев наполненные чем-то дымящимся.

Старик блаженно вдохнул аромат напитка и, понизив голос, раскрыл секрет:

 - Запомните, дети мои, нет ничего лучше, чем троллье вино. Хоть и не вино это, вовсе. В народе пойлом кличут, потому что с ног сбивает на раз.

Моя челюсть с глухим стуком упала на стол. Троллье вино? Контрабанда, вот так запросто? Даже моя местная "мафия" себе такой наглости не позволяет! Или король имеет с этого очень хорошую долю?

 - За встречу, хлопцы!

Под пристальным взглядом эльфа пришлось выпить. Никаких странных веществ или ядов в вине не обнаружилось - не могла не проверить, - поэтому пробовала, ничего не опасаясь. И очень зря.

На вкус троллье пойло оказалось гадостью редкостной. Больше двух глотков сделать не смогла, поэтому только делала вид, что пью вместе со всеми.

Его пьяное мудрейшество продолжал благое дело передачи опыта, рассказал про внуков, детей, потом на собственную жизнь переключился. Поведал бы и про пеленки, да вот незадача - не помнит ничего о первых годах жизни.

Чисто случайно попробовала вино еще раз. Кажется, остывшее оно гораздо вкуснее. И градус совсем не чувствуется. Компотик и только. За плавной беседой, не заметила, как оказалась на середине кружки. Потом "компот" резко закончился, и эльф заказал еще. А потом, кажется, еще...

Мы узнали и где, как оказалось, достопочтенный владелец кондитерской живет, и о том, какой сосед у него замечательный. Вон, на другом конце зала как раз и сидит. Потом на свою беду старик спросил, есть ли у Макса девушка. А того и прорвало.