Чтение онлайн

– Тебе сколько?
– неожиданно спокойным тоном уточнил торговец.

– Четыре. Двух поспокойнее.

– Так может…

– Нет! Мне поспокойнее, а не поупокойнее. Об этих даже не заикайся.

– Пошли!
– перехватив Ардека под руку, Загреб повел его вглубь рынка.
– Вот. То, что ты искал. Предупреждаю: эти лошади по серебрушке в день идут.

– Когда речь идет о хорошем коне, деньги значения не имеют!

– Ты знаешь, - попыталась вмешаться Хора.
– Мне и те задохлики нравятся.

– Не позорь меня своим вкусом, женщина!
– свысока глянул на нее шаман.
– Вот этот буланый красавец как раз для тебя. Стели на него попону, Загреб, ложи седло! Мы его берем.

– Как зовут-то?
– уныло спросила волшебница, понимая, что Ардека ей уже не переспорить. Тем более, что за деньгами он полез в свой кошелек.

– Дык… Как зовут.., - замялся торговец.
– Архонт…

– И в чем подвох?
– не поняла Хора.

– Да нечисть есть такая, - не оборачиваясь, пояснил Фалир. Для него Ардек выбрал низенького тяжеловоза с абсолютно флегматичной мордой.

– Неужели опять?
– повесила голову волшебница, бросив взгляд на хихикающую псину.
– Айян, а давай меняться, а?

Оборотень с бледным лицом вскарабкивался на высокую тонконогую кобылку. Она испуганно косила черным глазом и раздувала ноздри - чуяла зверя.

– Нет, Хора, - пропыхтел мальчишка.
– Ты меня извини, но твой жеребчик мне как-то доверия не внушает. Да и спорить с Ардеком сейчас небезопасно. Ты только глянь на него.

Шаман сидел на мощной абсолютно черной зверюге с таким лицом, словно только что собственноручно поработил целый мир. Конь под ним стоял как вкопанный, изогнув шею и глубоко войдя в землю всеми четырьмя копытами.

– Мой Буцефал, - ласково похлопал Ардек коня по плечу.

– Его вообще-то Эмиром кличут, - попытался было исправить торговец, но натолкнулся на убийственный взгляд сородича и благоразумно умолк.

– Кажется, нам нечего здесь больше делать, - шаман тронул коня каблуками и направил к выходу с рынка.

– Уважаемый, у вас часом хлыстика нет?
– наклонилась к торговцу Хора. Подлый Архонт тут же наподдал задом, и волшебница неловко свалилась ему на шею.

– Зачем вам оружие, милая леди?
– искренне удивился Загреб.
– Лошадь - она ласку любит.

"А почему никто не спрашивает, что люблю я?!", - раздраженно подумала Хора, от души пыряя жеребца ногами. Негодующе фыркнув, конь развернулся-таки в указанном направлении и неспешно потрусил к выходу. Следом в кильватере пристроился Айян. Его несчастная кобылка уже не знала, кого больше бояться: странно пахнущего всадника или огромного пса, семенящего за ней по пятам. Последним из города выехал Фалир. Натянув шлем и склонив голову на грудь, любитель доспехов со спокойной совестью погрузился в сон.

Шо, паззлы не собирал никогда? Тут повернул, тут изогнул, тут обрезал…

– Фу! Фу, скотина! Стоять!
– буланый жеребец, ехидно скалясь и щуря темным глазом, пронесся мимо Ардека и скрылся за поворотом.

– На следующей развилке нам направо!
– прокричал ему вдогонку шаман.

– Пошел к черту!
– огрызнулась Хора. Она почти лежала на спине лошади, вцепившись обеими руками в ее гриву и зажмурив глаза от страха. Какое там "направо"! Этот дикий "повелитель прерий" светло-песочной масти в момент смекнул, как доставить наезднице максимум неудобств с минимальным ущербом для себя любимого, и теперь искренне наслаждался процессом.

– Ну, все!
– замогильным тоном взвыла Хора, когда скотина в очередной раз пронесла ее под низкими хлесткими ветками.
– Ты попал!

И со всей силы сжала колени. Архонт всхрапнул и включил пятую передачу. Хора не сдавалась: у нее был отбит зад, горела спина, и она уже всей душой ненавидела эту непарнокопытную сволочь. На мгновение оторвав руку от шеи скакуна, волшебница ударила по мощному плечу и выкрикнула:

– Замри!

Лошадь застыла. В ее глазах очень медленно стало проявляться осознание страшной действительности. С тяжелым стоном и жутковатыми смешками Хора сползла на землю.

– Ну, теперь посмотрим, кто кого…

Проковыляв к близ растущей иве, волшебница дрожащей рукой выдрала длинную упругую ветвь. Конь попытался было возмущенно всхрапнуть, но так и не сумел открыть челюсти - заклинание держало мертвой хваткой.

Медленно, проклиная тот день, когда она встретила Лиру, Ардека и остальную компанию, Хора забралась обратно в седло. Подтянула поводья. Напрягла ноги и только потом сняла чары.

Конь заржал так, что у Хоры заложило уши, но с места в карьер броситься не успел.

– А ну стоять, животное!
– яростно вцепившись одной рукой в поводья, волшебница приложила новоявленным хлыстом поперек лоснящегося крупа.
– Ласку, значит, любишь?!

Архонт хрипел, закусывая удила, танцевал на месте, приноравливался к "свечке", но Хора снова и снова возвращала его на прежнее место. Бой шел свирепый. Почувствовавший свободу конь не хотел так запросто с нею расставаться. А озверевшая колдунья была полна решимости вырвать ее у него зубами.

– Фр-р… - наконец, сдалась лошадь. Прижавшиеся к голове уши стали торчком, а потом и вовсе обвисли в разные стороны. Хора тяжело выдохнула, приспуская поводья.

– Вот так, - добавляя в голос ласковых ноток, похвалила она.
– Умничка… умничка…

Ардек чуть с коня не свалился, когда обнаружил Хору на развилке. Она сидела ровно, практически отдав поводья щипающему траву жеребцу, и подставляла лицо палящему летнему солнцу.

– Надо же, - несмотря на вольную позу, наметанный взгляд "джигита" сразу определил ведущего в этой безбашенной паре.
– А мне казалось, в живых останется только один.

– Ну да размечтался!
– фыркнула Хора, легко трогая каблуками Архонта. Тот послушно встал позади черного "Буцефала".

– Вы помирились!
– радостно воскликнула Лира.

– О, хозяйка!
– удивленно вторил ей Шайтан.
– А я уж думал, ты себе шею свернула!

В его глазах явно читалось, что он не только об этом думал, но еще и на это надеялся.

– Ах ты, сукин сын, - покачала головой волшебница.
– Кто ж тебя кормить будет, если я помру?

– Меня Лира усыновит!
– тут же ответил пес и устало поморщился, когда девочка с радостным писком вцепилась ему в шею.