Чтение онлайн

Минуты сменялись минутами, а сосновый бор все не кончался. В какой-то момент ветер пригнал небольшие тучи, выплеснув на путников сверху немного влаги. Дождь был небольшой, да и по времени он не занял более десяти минут, лишь слегка намочил им одежду. Закончился он так же мгновенно, как и начался, оставив после себя яркую радугу, которую можно было наблюдать частично даже из леса. Они шли строго по карте, и в итоге, выбрались из соснового бора, который, в свою очередь, вновь уступил место березам. Казалось, что лес был специально засажен в таком шахматном порядке, одни массивы сменяли другие, а затем все повторялось. В березовом лесу было намного светлее, это, конечно, улучшало видимость, но зато, здесь снова появились болота. При свете дня они были не страшны, но время уже перевалило за полдень, а они еще шли в одну сторону. Эти места никому не были знакомы, приходилось ориентироваться чуть ли не на ощупь. Благо, Влад с Георгием хорошо ориентировались в лесу, поэтому, они точно указывали направление, в котором следует продолжать путь.

Здесь болота казались намного безобиднее тех, через которые они прошли ранее, поэтому, их ничего не задерживало.

И тут они наткнулись на новое открытие.

– Смотрите, следы,- воскликнул Георгий.

Все подбежали посмотреть на его находку. Действительно, с этого места они стали обнаруживать многочисленные следы. Повсюду, куда ни глянь, отпечатки босых ног были здесь во всех направлениях.

– Почему мы не видели раньше следы?- Спросил Стас.

– Не искали потому что,- ответил ему Георгий.

– Но, здесь мы тоже их не искали, они сами нас нашли,- вступил в диалог Саня.

– Сейчас осень,- начал объяснять Влад,- листья шапкой ложатся на землю ежедневно, поэтому, визуально, ничего не видно. Если бы мы поискали, мы бы определенно нашли их следы еще на самых подступах к лесу.

– А, их, действительно, много,- Семен осматривал на ходу отпечатки ног.

– До этих болот, наверно, распространяются их территории,- предположил Влад,- поэтому здесь так много отпечатков. Дальше уходят только охотники, остальные их ждут здесь.

– Это означает, что мы уже близко?- Спросил Саня.

– Да, мы уже близко,- ответил ему Влад,- теперь нужно быть осторожнее. Я, конечно, не верю в разум этих существ, но нужно быть наготове. Вдруг, они ставят здесь какие-то ловушки, может, самые примитивные, но надо быть начеку.

– Зато, мы знаем, что были правы,- сказал Семен,- они живут в пещерах, как мы и предполагали.

– От этого легче не становится,- пробурчал Стас,- идемте уже скорее, жутко здесь как-то, не хочется и минуты лишней задерживаться.

Следы петляли в разных направлениях, их не скрывала даже опавшая листва. Неужели, их так много, как это казалось по отпечаткам, оставленным на земле? Теперь слово улей приобретало понятный термин, и от этого становилось еще страшнее, чем раньше было. Если они не успеют все сделать в установленное время, если вся эта мертвая братия вырвется из своей норы прямиком на них? Что тогда от них останется? Скорее всего - ничего. Их по косточкам растащат по всей прилегающей территории, и что они смогут противопоставить этой орде? Сколько их там на самом деле - десятки, а, может, сотни, или вовсе, тысячи?

Когда погиб Игнат, они едва смогли справиться с одним существом. Пятеро против одного, из которых, один погиб, и один серьезно пострадал. Та жалкая лампа, которая лежала на дне рюкзака, могла отпугнуть одно существо, но не сотни.

Чем дальше они заходили, тем больше Стас размышлял на эту тему, и тем больше он впадал в депрессию. Он понимал, что нельзя поддаваться страхам, нужно контролировать себя, но внутренняя дрожь постепенно выходила из потаенных уголков подсознания, уже не советуя, а просто крича изнутри, что зря он отправился в этот поход. Успеют ли они сделать задуманное, или окажутся во власти тьмы, из которой уже не будет выхода? Оставалось только молиться про себя, и надеяться, что сегодня у них благоприятный день, и звезды благоволят им в их нелегкой задаче.

Они уже почти дошли до нужного им места, еще буквально пара километров отделяла группу от пункта назначения. Стас не думал, что вампиры ставят какие-то ловушки вокруг своей территории, это казалось ему смешным. Охраны с копьями у входа тоже он не ожидал увидеть, но вот, как заложить взрывчатку, и незамеченными выбраться на свет - эта задача была куда сложнее. Нельзя так просто взять и положить взрывчатку у входа, от нее не будет никакого толка. Придется пройти внутрь пещеры, осмотреть ее своды, определить, из какого камня или минерала она состоит, а уже потом принимать решение, куда закладывать заряд, и в каком количестве.

Это была целая технология, и учитывать необходимо было все эти нюансы, иначе они бы просто разворошили вампирское гнездо, и погибли бы все в этих лесах. Права на ошибку не было, каждый из них это прекрасно понимал.

Двум или трем из группы придется войти внутрь, и погрузиться в мир каннибалов. Если они находятся где-то в глубине, то могут и не почувствовать вторжение чужаков, но если второго выхода там действительно нет, то они располагаются недалеко от выхода, потому что, в этом случае проветривание пещер невозможно, за отсутствием сквозняка.

Влад, как опытный следопыт, изучал следы, попадающиеся по пути, пытаясь систематизировать перемещения вампиров по этим местам. Он все равно ожидал какого-то подвоха, поэтому вел себя настороженно и предусмотрительно. С другой стороны, вряд ли, вампиры могли ожидать, что кто-то посмеет придти к ним в логово, а, значит, ни о каких ловушках можно было не переживать. Иногда Влад громко вздыхал, когда не мог обнаружить вдруг резко обрывающийся след. Затем приступал к другой цепочке, осматривая все подозрительные места, где, как ему казалось, отпечатки становились более четкими, предполагая не только ходьбу, а какие-то совершаемые в ходе ее действия. Но, так ничего он и не обнаружил. Спустя какое-то время, просто плюнул на эту затею, убедив себя, что эти безмозглые существа не только не в состоянии построить ловушку, но и, в принципе, никакой системы в их передвижении нет. Судя по всему, они просто рыщут в поисках пищи, исследуя каждое дерево. По дороге им не попалось даже ни одной белки, что было весьма странно. Не могли же они и мелких грызунов переловить в лесу, возможно, те просто мигрировали, когда все это началось.

Это так и осталось загадкой, ответ на которую им так и не удалось получить.

– Уже совсем близко,- проговорил чуть ли не шепотом Влад,- следов стало еще больше, много засохших деревьев. Они, наверно, точат об них свои когти, как кошки. Смотрите, на многих кора содрана.

– Может, они как-то используют кору для своих нужд?- Подумал Саня.

– Сомневаюсь. Ты видел, какие у них острые когти, человеческими ногтями это не назовешь, а их нужно точить, чтобы время от времени слезал старый нарост, и появлялся новый.

Громов отколол кусочек коры от дерева, о которую точили свои когти вампиры, и внимательно осмотрел ее.

– Что ты хочешь там разглядеть?- Поинтересовался у охотника Георгий.

– Разницу в когтях. Они у них одинаковые, или меняются с течением времени?

– Тебе зачем это?- Не понял Семен.

– Просто пытаюсь понять. Мои зубы уже превратились в клыки, которые вот-вот достигнут максимальных размеров, но ногти до сих пор остаются человеческими. Пока они даже не собираются выпадать.