Чтение онлайн

Барон закончил говорить и втянул голову в плечи, боязливо поглядывая на телохранителя Тибо.

— А сколько получат Оболенские? — Тибо стало интересно, за какую сумму Оболенские решились на эту авантюру.

— Я не знаю, ваше высочество, — ответил барон, нервно сжимая и разжимая пальцы.

— А кто знает? — Тибо обвёл всех взглядом, но аристократы молчали, избегая его взгляда. — Ладно. Вижу, что не знаете. Но вот одного не могу понять: почему Валуа не пришли ко мне, а решили действовать через вас? — задал Тибо вопрос — скорее себе, чем этим трусливым интриганам.

Он был приятно удивлён, когда тот же самый барон ему ответил:

— Они считают, что вы не заинтересованы с ними сотрудничать, так как… — барон вдруг резко замолчал и опустил взгляд, будто пытаясь слиться с обивкой кресла.

— Так как что? — Тибо примерно догадывался о причине. Напряжение в зале стало почти осязаемым. — Ну? Смелее, барон!

— Вы неуравновешенный и неуправляемый человек. С вами невозможно договориться, — тихо произнёс барон, голос его дрожал.

Тибо видел, что барон после этих слов уже попрощался со своей жизнью. В принципе, он был прав: Тибо собирался вырезать ему язык за такие слова. Но вдруг передумал.

— Свяжись с Гастоном, ну или с кем вы там все общаетесь, и передай, что я хочу лично обсудить сложившуюся ситуацию, — произнёс герцог ровным, бесстрастным голосом.

Барон поднял глаза, в них читалось неподдельное удивление:

— Как пожелаете, ваше высочество.

— Всё, теперь убирайтесь. Видеть вас уже не могу, — Тибо прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. В голове уже складывался план, в который он не посвящал никого, кроме одного человека.

Как только за всеми закрылась дверь, герцог произнёс, не открывая глаз:

— Как ты считаешь, они до сих пор не знают, что князь разгромил три полноценных флота Союза? Если считают, что «Стальную Берлогу» реально захватить…

Герцог почувствовал, как его обняли женские руки, а следом поцеловали в шею. Тёплое дыхание коснулось кожи.

— Им нет до этого дела, любимый, — Тибо услышал мягкий, нежный голос. — Они всего лишь считают кредиты и живут в своё удовольствие. Гильом был для них подарком, который не мешал им брать кредиты у Валуа. Тебе следует быть с ними аккуратнее. Крысы, загнанные в угол, становятся слишком опасными. Они должны бояться тебя — и знать: пока они тебе служат, ты их не тронешь.

Тибо не ответил. Он медленно развернулся, взял руки женщины в свои и слегка сжал их, затем нежно погладил. В тишине зала было слышно только их дыхание.

— Ты всегда видишь суть, — наконец произнёс он тихо. — Возможно, именно поэтому я до сих пор жив и стал герцогом.

Корабль-матка «Стальная Берлога».

— Внимание: выход из варп-прыжка через пять… четыре… три… два… один… — спокойный голос Яра уведомил нас о выходе из варпа в звёздной системе «Зелёный Пояс».

Я внимательно смотрел на голографический экран: сенсоры «Стальной Берлоги» транслировали начавшееся движение небольшой эскадры — три тяжёлых крейсера, пять лёгких крейсеров и десяток эсминцев. Возле них кружили семь фрегатов и около тридцати тяжёлых истребителей. Эскадра пыталась сформировать боевой порядок, но делала это медленно и нервно, с явными ошибками.

— Яр, сможешь сразу пробиться во дворец и соединить нас с королевой Мистлейк? — спросил я, внимательно следя за перемещениями кораблей на экране. — И подними на всякий случай наши щиты на полную мощность.

— Щиты подняты, — спустя пару секунд ответил Яр. — Связь будет установлена через несколько минут.

— Флот-адмирал Радин, сообщите этим кораблям, что мы прибыли по приглашению королевы Мистлейк, — я посмотрел на Марка, и он коротко кивнул, уже отдавая распоряжения своим офицерам.

Через пару минут на голографическом экране появилась молодая женщина лет двадцати пяти. Она сидела в кресле с задумчивым видом, но, увидев меня и всю нашу делегацию за моей спиной, мгновенно подобралась: расправила плечи, выпрямилась и приняла официальную позу.

— Доброе утро. Прошу простить меня за мой внешний вид, князь, — произнесла девушка. — Но я не рассчитывала, что вы прибудете так быстро.

Я слегка опешил: я ожидал увидеть даму почтенного возраста. Бросив быстрый взгляд на Себастьена, я мгновенно проник в его мысли — хватило доли секунды, чтобы понять: он и остальные специально не предупредили меня. Ладно, разберусь с ними позже.

— Доброе утро, королева. Мы спешили, так как считаем, что вам угрожает опасность, — произнёс я.

— Вы правы, князь, — она на мгновение вздрогнула от звука взрыва, донёсшегося откуда-то издалека. — Дворец находится в осаде. Верные мне люди сдерживают бунтовщиков, которых науськивают слуги Валуа, — последнее слово она произнесла с явным отвращением.

— Если вы прикажете своим кораблям отойти, то мы вышлем десантные корабли и поможем вам, — я внимательно следил за её реакцией.

Королева обречённо вздохнула и опустила голову. Я успел заметить, как в её глазах блеснули слёзы.

— Простите меня, князь. Но я не могу этого сделать. Экипажи кораблей больше не подчиняются мне.

— Я скоро буду, королева, — твёрдо сказал я и отключил связь. — Марк, уничтожить корабли противника. Игнат, срочно отправляй десантные корабли!

— Мой князь, корабли нейтрализованы, — тут же откликнулся Яр. — Я уже давно вскрыл их систему защиты и полностью взял все корабли под свой контроль. Вплоть до последнего истребителя.

— Спасибо, Яр. Они нам пригодятся. Штурмом кораблей займёмся позже. Игнат, я полечу вместе со штурмовиками, — я развернулся и направился в свою каюту за бронекостюмом.

Мы спускались на планету: пятьдесят больших десантных кораблей несли двадцать пять тысяч штурмовиков. Рядом со мной в бронекостюмах сидели: адмирал штурмовых войск Игнат Громов; глава разведки Георгий Норд — он пока не знал, что я решил сделать из него главу разведки, всё забываю ему сообщить; министр финансов и торговли Рэттен Вейер; мой дипломат Себастьен Клод де Монжуа.

— И вот зачем мы туда сами попёрлись? — услышал я бурчание Себастьена по внутренней связи бронекостюмов.

— Себастьен, просто у тебя есть жена и дети, именно поэтому ты не до конца осознаёшь всю сложившуюся ситуацию, — наставительным голосом произнёс Георгий.

Себастьен на мгновение замолчал, а потом произнёс:

— Что-то я сразу об этом не подумал, Георгий.

— Хватит, — оборвал я. — Мы просто летим помочь королеве, а не то, что вы себе вбили в головы.

Внизу, под нами, уже виднелись очертания осаждённого дворца — его купола и шпили были частично повреждены, а вокруг кипела битва. Пламя пожаров поднималось над крышами прилегающих зданий, дым застилал улицы.