Чтение онлайн

– Да, мне тоже, Ден, не хочется, тогда предлагай?

Участники совещания переводили взгляд с одного на другого, став простыми статистами, которыми быть им не хотелось.

– Мы вам не мешаем?

– Извини, увлеклись!

– Мне из вашего диалога стало понятно одно: вы уже напутешествовались и имеете богатый опыт по этой части.

– Что есть, то есть, бесцельный полет нерационален, нужна цель.

– Вера предлагает побывать в «гостях» у каждой расы и посмотреть, как они обстраиваются, конечно, не обнаруживая себя.

– Цель весьма сомнительная, после того, что мы проделали. Это только для того, чтобы чем-то себя занять.

– Ден, вы с Зеей только критикуете, предложите, что-нибудь? – обиделся Георгий.

– И предложим, а давайте найдем планету для себя и будем на ней жить?!

Ще-Мил аж подскочил на месте.

– Как вы себе это представляете? На станции интернациональный экипаж, соответственно у всех разный метаболизм!

– Да брось ты, Ще-Мил, – махнул рукой Ден, – у всех введены нанороботы, они могут жить в любой среде, другой вопрос, чтобы эта среда была привычной.

– Вот что значит потерять цель, – сокрушенно покачал головой Перл, – может, нам просто нормально пожить?

– Что ты подразумеваешь под словом «нормально»?

– Под словом «нормально» я подразумеваю жизнь не в режиме многозадачности, а спокойную, размеренную жизнь.

– Перл, тебе пора на пенсию, – пошутил Георгий.

– Нам всем пора на пенсию, в отставку – мы сыграли свою роль, с этим надо смириться, и это надо признать! – философски заметила Зея.

– Как-то после столь бурной деятельности трудно привыкать к спокойствию и размеренности, – вставил Перл.

– Так мы ничего не решим, предлагаю успокоиться, подумать, а там глядишь, решение придёт.

На этой ноте и закончили совещание, так ничего не решив, пошли обедать. Вера уже хлопотала у стола, заставленного разносолами.

– В честь чего такой праздник?

– Ну как же, начинаем новую, спокойную жизнь, нужно отметить.

Уселись за стол, подошли Хелен, Наталья, Лианда, Миранда. Георгий поднял бокал и сказал тост за окончание проекта по спасению разумных рас галактики Млечный путь, выпили без воодушевления.

– Вы что там, на совещании, не договорились?

– Нет, Вера, решения не принято, вот взяли тайм-аут, но твоя идея не прошла: путешествия не будет, есть предложение осесть где-нибудь на планете и пожить спокойной жизнью.

– Идея и впрямь хороша, Зея, ты веришь, что эти космические волки, поднаторевшие в галактических интригах и выигравших не одну битву, а вернее, не проигравших ни одной, смогут даже на самой прекрасной планете жить спокойно?

– Вера, – с улыбкой отвечала Зея, – они сейчас прокручивают это мысленно и приходят в ужас, ничегонеделание это не для них, ты права, их мысли направлены на то, чтобы найти причину, потенциальную или мнимую угрозу, чтобы начать кого-нибудь спасать.

Все засмеялись, все, кроме мужчин, которые переглядывались и пожимали плечами.

– Да нет, мы ничего такого и не думали, так предполагаем, анализируем, ведь вселенная новая, требует изучения, картографирования.

– Ну, что я говорила девочки, – воскликнула Вера, – нашли-таки причину попутешествовать, не хотят они сидеть на планете.

– Ну что ты, Верочка, в самом деле, хотим, конечно, – деланно возмущенно говорил Георгий, – но Ден прав, дело прежде всего, а карт действительно нет, только окраина, и привязаться то не к чему, как будем стартовать, на что ориентироваться? – сокрушенно покачал головой Георгий.

За столом опять раздался смех, напряжение спало, треволнения перехода позади, расы расселены по вселенной, самое время расслабиться.

Центр новой вселенной искрился рождающимися звездами и взрывами отживших свой век светил, мерцал газовыми туманностями и разноцветными вуалями излучений и полей, в общем, жил своей обычной жизнью. Эту идиллию нарушала только одна деталь, она никак не вписывалась в эту гармоничную картину, темное клыковидное образование, клубясь, медленно продвигалось по газовой туманности, полной молодых горячих звезд. Образование порой дергалось к этим молодым и горячим звездам, потом, как будто что-то вспомнив, отскакивало прочь.

«Потеряны все, вернее всё – я один. Нужно затаиться и ждать, ничем себя не обнаруживая. Творящие меня не заметили, потому что не сканировали пространства, надеясь, что все Поглотители погибли. Повезло?

Нет – просто я оказался проворнее и умнее всех».

Голод разрывал Поглотителя на части, но он не мог себе позволить пиршества, не мог себе позволить скушать даже маленькую планетку, понимая, любая неосторожность и все – забвение. Голод становился невыносимым, особенно в окружении изобилия материи. Он все дальше удалялся от окраины вселенной к ее центру, объемы Поглотителя таяли пропорционально пройденному расстоянию, а ему приходилось двигаться против космического течения, материя неслась ему навстречу из центра вселенной.

Наконец, ему удалось достичь области центральной части, встать на стационарную орбиту около черной дыры в газовой туманности и позволить себе поглотить минимум пищи, которой стали метеориты и астероиды, притянутые черной дырой. Голод несколько поулёгся, что дало возможность поразмышлять о том, почему Поглотители потерпели поражение в той вселенной?

«Это случилось из-за самоуверенности, недооценили противника, который оказался малочисленным, но малочисленность компенсировалась умной стратегией и силой. Наша многочисленность не помогла, мы поздно поняли, что за противник перед нами. Творящие действовали так, как они не действовали никогда, это не в их правилах. А мы не внесли поправки на изменения ситуации и попадались в ловушки стаями, – он горестно взвихрился, но опомнившись, вновь слился с фоном, – почему так изменились Творящие? Они нападали! Такого никогда не было».

Поглотитель вновь и вновь анализировал, пока не нашел зацепку.

«Энергетический фон Творящих, тогда в древности был другой, а теперь не совпадал с тем древним фоновым излучением. Совпадения, конечно, были, но только частично, то, что эти новые сущности Творящие, сомнения не было».

Мысли заклубились и стали рассеиваться, не хватало энергии чтобы их удержать, а удержать необходимо, от этого зависела его жизнь сейчас и в будущем. Он впал в мерцающий режим поглощения, как только энергии стало достаточно, вновь продолжил анализ:

«Агрессия, стратегия – откуда? Понимания не было».

Он вновь и вновь прокручивал события, пытаясь увязать их в одну логическую нить, которая пока ускользала от него. Но Поглотителю некуда было торопится, и, в конце концов, он ухватил суть.

«Планеты! Почему они защищали планеты? Почему они их увели через портал в другую вселенную?»

Поглотитель еще раз вернулся в прошлое для того, чтобы найти аналогии, но их не было, было простое поглощение, разве что эта малозначительная материя, которая много времени назад остановила их каким-то способом, который он не мог постичь до сих пор. Тогда навстречу рою Поглотителей внезапно понеслась волна изменения пространственного континуума, многие Поглотители исчезли. Опять же, во время переваривания материи рой уловил сигнал такого же катаклизма, только в гораздо меньших масштабах, в то же время рой засек Творящего, на его уничтожение была направлена боевая особь, Тень, которая бесследно исчезла[16].