Чтение онлайн

Эта мысль увлекла Гэри. Распоряжаясь неограниченной первозданной энергией, они смогут управлять движением звезд. Они смогут перестраивать галактики и создавать новые планеты. Они смогут управлять мировым хаосом. Он мысленно разворачивал все новые и новые возможности, но где-то в подсознании звенела тревожная нота. Человечество не готово к такому могуществу, оно не сможет использовать его разумно, по своей глупости оно может уничтожить вселенную. Но, с другой стороны, если кто-нибудь другой воспользуется им? Разумно ли передавать его в руки других?

– Но почему, – спросила Кэролайн, – почему они хотят эмигрировать?

– Потому что, – ответил Инженер, – нам придется уничтожить их вселенную, чтобы спасти нашу.

Это прозвучало как взрыв. Повисла тишина. Гэри почувствовал, как Кэролайн вцепилась ему в руку, и крепко сжал ее ладонь.

– Но зачем? – воскликнул Томми. – У нас же есть возможность сохранить и ту, и другую. Мы можем создать тысячи защитных пятимерных экранов, которые заберут энергию.

– Нет, – сказал Инженер. – Уже не сможем. Если бы у нас было время, мы смогли бы. Но у нас почти не осталось времени. Энергия захлестнет нас. Нам понадобится слишком много экранов, а у нас так мало времени.

Он сделал паузу. Кингзли в волнении не находил себе места.

– Обитатели соседней вселенной, – продолжил Инженер, – знают, что их вселенной в любом случае осталось недолго существовать. Ее время почти вышло. Она скоро погибнет от тепловой смерти. Материя и энергия скоро равномерно распределятся по всему ее пространству. Они уравняются во всех ее точках.

– Часы, завод которых кончился, – задумчиво сказал Гэри.

– Ты прав, – отозвался Кингзли. – Это, действительно похоже на часы, у которых кончился завод. Когда-нибудь это же произойдет и с нашей вселенной.

– Нет, – возразил Гэри, – у нас есть энергия межпространства.

– Уже теперь, – продолжил Инженер, – только один уголок их вселенной пригоден для жизни… область прямо напротив нас. Все ее обитатели перекочевали туда и теперь готовы перебраться в нашу вселенную.

– Как же они это сделают? – спросил Херб.

– Они воспользуются искривлением времени, – ответил Инженер. – Они выщепят гиперсферу из своей вселенной, но в результате они искривят фактор времени в своей мини-вселенной… это искривление отправит их в будущее, вытолкнет их гиперсферу ближе к нашей, чем к их вселенной. Наша гравитация втянет их внутрь.

– Но так возникнет еще большая энергия, – возразил Гэри. – Их мини-вселенная будет уничтожена.

– Нет, – заявил Инженер. – Они сомкнут свою пространственно-временной континуум с нашим в момент наибольшего сближения двух вселенных. Они мгновенно станут частью нашей вселенной.

– Ты им сказал, как сделать гиперсферу? – спросил Херб.

– Да, – ответил Инженер. – И это спасет их. Они многое перепробовали, чтобы обмануть судьбу. В поисках выхода они узнали много такого, о чем мы пока не имеем представления. Их цивилизация механистична; в этом они очень сходны с Инженерами. Они тоже утратили животворную искру воображения, которым в избытке владеете вы.

– Господи, кто бы мог подумать? – удивился Гэри. – Человеческое воображение спасет народы другой вселенной. Воображение третьесортной цивилизации…

– Да, это так, – заявил Инженер. – А в будущем ваше воображение сделает вас властелинами вселенной.

– Это всего лишь предположение, – сказал Гэри.

– Я это знаю, – уверенно произнес Инженер.

– Не ясно только одно, – заметил Херб, – как разрушить их вселенную?

– Мы это сделаем так же, как уничтожили Церберов, – ответил Инженер.

Томми занял кресло пилота и медленно двинул корабль вперед, стараясь не сбиться с курса.

– Тут только держись, не то занесет черт знает куда, – процедил он сквозь зубы. – Не скажешь, где и находишься: ни направления, ни ориентиров.

– Естественно, – раздался раскатистый бас Кингзли, – мы же сейчас там, где не ступала нога человека. Мы там, где пространство и время сливаются друг с другом. Здесь все силовые линии искривлены, и все смешалось и перепуталось.

– Это край вселенной, – произнесла Кэролайн.

Гэри смотрел на экран обзора, где виден был только темно-синий пульсирующий вакуум.

– Импульсов энергии еще нет? – спросил он Инженера.

– Очень слабые. Пока очень слабые. Соседняя вселенная уже почти под нами, и силовые линии понемногу начинают давать о себе знать.

– Сколько уйдет на это времени? – спросил Кингзли.

– Не знаю, – ответил Инженер. – Мы слишком плохо знаем законы межпространства. Все может произойти моментально, а может и растянуться на некоторое время.

– Прекрасно, – сказал Херб. – Фейерверк можно начать в любой момент. Парни из соседней вселенной в целости и сохранности перебрались в нашу, и нет никакой необходимости сохранять их вселенную. Мы можем уничтожить ее в любой момент.

– Гэри, – попросил Кингзли, – вы с Хербом перебрались бы к гашеткам уже сейчас. Чтобы потом не терять времени.

Гэри согласно кивнул и подошел к пульту управления лазерами. Он уселся и протянул руки к пусковой рукоятке. Поворачивая ее в разные стороны, он представлял, как за бортом корабля мрачное жерло лазера описывает большую дугу.

В небольшой иллюминатор прямо перед собой Гэри увидел пульсирующую пустоту, окружавшую их корабль.

За бортом корабля время и пространство истончались и переставали существовать. Они летели по самому краю вселенной, и их корабль швыряло по изогнутым координатам силовых линий, как лодку в штормовом море.

Где-то здесь было загадочное межпространство. И здесь же, рядом, была соседняя вселенная, правда, невидимая, несмотря на свою неимоверную величину. Очень древняя расширяющаяся вселенная, вселенная, обреченная на смерть.

Всего через несколько минут в пространстве между двумя вселенными начнет накапливаться грозное напряжение вневременной, внеформенной энергии. Она понемногу начнет просачиваться в обе вселенные – сначала тонкой струйкой, а потом все нарастающим потоком, обрекая их на почти мгновенную гибель.

Но еще до того, как это произойдет, ослепляющий луч самой грозной энергии, известной Инженерам, ворвется в поле латентной энергии и устремится к приближающейся вселенной.

Мгновенно энергетическое поле превратится в сокрушающую мощь дезинтегрирующего луча, в миллион раз большую, чем энергия самого луча… в ослепительный поток энергии, которую ничто не способно остановить, которая могла бы разрушить даже время и пространство, уничтожить материю и аннигилировать любой другой вид энергии. И этот поток энергии ворвется в соседнюю вселенную.