Чтение онлайн

За этой малой холмистой грядой должна показаться база.

На холме замелькали огоньки вспышек. Донеслись звуки выстрелов, вертолёт сильно тряхнуло, его опрокинуло назад, а бронированное стекло кабины разлетелось на осколки.

Несколько снарядов посвистели мимо, но один попал.

Пилот погиб, обагрив всё вокруг себя алой кровью. Лопасти винта перестали существовать, разлетевшись на обломки. Снаряд был фугасным. Дымящийся вертолёт спикировал и начал стремительное падение. Гвардейцы, сидящие в салоне, сообразили, что при таких делах им в машине делать нечего, и они через задний спасательный выход один за другим повыпрыгивали из горящей машины. Раскрыли парашюты.

Приземлились не вполне удачно, но хотя бы отделались вывихами и ушибами.

Капитан гвардейцев, летящий в одной из машин, отправил пару дронов за подкреплением.

Застрекотали пулемёты вертолётов. Расстояние до огневых точек противника слишком внушительное, но хотя бы заставят их понервничать.

Капитан гвардейцев решил, что на земле от солдат будет больше проку, чем от бесполезно болтающихся в машинах, и дал команду всем десантироваться. Команда была исполнена сразу же.

Парашюты по своим размерам примерно такие же, как и земные, ибо плотная атмосфера компенсирует силу тяжести.

Выпустив парашютистов, машины направились к огневой точке, обстреливая её из пулемётов. Та огрызалась редкими выстрелами, но уже не столь метко.

Однако был подбит ещё один вертолёт, подлетевший очень близко, и погиб ещё один пилот.

Вертолёт с землянами, летевший в хвосте, развернулся и полетел в обратном направлении.

Кода отлетел на пару километров, земляне попросили пилота сесть и высадить их. Надо прорваться к своим, а сделать это в летающей машине слишком опасно. Пусть лучше сверху прикрывает. Пилот пытался возражать, но Эдуард заявил, что земляне будут прорываться к своим, и просил прикрыть с воздуха. Телохранители тоже высадились со своими подопечными. Они первым делом попытались вразумить землян: мол, незачем, рискуя жизнью, рваться в бой, лучше дождаться подкрепления. Им возражали: дескать, просто разведаем обстановку и, если возможно, прорвёмся. К тому же, товарищам не помешает помощь.

Земляне были вооружены всё теми же револьверами. Они шли за гвардейцами, которые уже ушли далеко вперёд, к батарее, обстрелявшей вертолёты.

Забрались на тот самый холм, где и находились орудия. Гвардейцы здесь уже поработали, проучили супостатов. Там и сям лежали тела туземцев. Зенитные орудия были довольно продвинутые: способные вращаться на 360 градусов на расставленных в стороны стойках, длинные, с дульным тормозом. Калибр около ста миллиметров. Вокруг разбросаны большие стрелянные гильзы. Неподалёку располагались тележки со снарядами.

Гвардейцы тем временем зачищали окрестность.

С этой позиции было видно ту самую базу, хотя лучше сказать, крепость. Она была осаждена туземной армией. И на этот раз та по техническому оснащению намного опережала наполеоновскую эпоху: винтовки со штыками хоть и однозарядные, но заряжаются с казённой части; орудия тоже казёнозарядные.

А ещё были танки.

Очень маленькие, не больше легкового автомобиля. Округлая башенка с малокалиберным орудием. Гусеничная ходовая часть была немного шире впереди. Танки легко преодолевали заграждения из колючей проволоки, обычные пули им не страшны, но страшны бронибойные крупнокалиберные, а таких у осаждённых мало.

Крепость была окружена со всех сторон. Но прорваться пытались, в первую очередь, там, где были ворота. Они были уничтожены выстрелами из орудий. Но легче нападающим от этого не стало: к ним не подступиться из-за огня противника, да и к тому же, он стал стрелять и из проёма.

Бетонная стена держалась достойно, несмотря на многочисленные повреждения. Не по зубам оказалась даже этим пушкам. Однако, если обстрел будет продолжаться достаточно долго, обязательно появится брешь.

Крепость братства и раньше осаждали, но этот раз самый серьёзный: раньше у противника не было столь мощных орудий, и танков тоже не было. Авиация тоже заставляла нервничать: иногда с бипланов вручную сбрасывали небольшие бомбы, а иногда просто острые металлические стрелы. К счастью, бипланы можно было сбить даже из простой винтовки.

Земляне мешкались недолго: развернули пушку, Эдуард поймал в её прицел вражескую позицию с мортирой, а Элиас притащил снаряд и сунул его в казённик. Пришельцы играючи управляются с космическим кораблём, а тут всего лишь какая-то пушка; мигом сообразили, что крутить, куда смотреть и где нажимать.

Мортира выглядела грозно. Наверняка она уже не одну человеческую жизнь отняла, не говоря уже о ранениях. Эдуард не верил во вселенскую справедливость, зато верил в то, что справедливость можно и нужно вершить самолично. Чем и занялся: дёрнул шнур, который приводил в действие спусковой механизм, наведя перекрестие прицела на неприметную тележку мортирных бомб. Возле неё находилось не так много живой силы противника, но оставить врага без боеприпасов сейчас важнее.

Оглушительный выстрел.

Барабанные перепонки точно бы лопнули, если бы не высокотехнологичные шапки, которые, помимо всего прочего, контролируют уровень шума.

Дыма было столько, что через него ничего не видно. Аборигены доросли до зенитных орудий, но при этом используют дымный порох? Может оно и к лучшему: маскирует. И непонятно, куда стреляли: то ли по крепости, то ли ещё куда.

Когда дым рассеялся, стало видно результат выстрела: на месте телеги — воронка, вокруг обломки и месиво, дым и языки пламени. Мортира тоже пострадала: её опрокинуло набок.

Земляне наконец-то связались с товарищами в крепости. Снова плохие новости: Такеши убит, а Анатолия взяли в плен.

Это произошло, когда туземцы внезапно напали на лагерь. Это была, по-видимому, вооружённая новейшим оружием элитная армия, никогда ещё братство с такими не сталкивались. И это была хорошо спланированная атака. Тогда полегло немало и «братьев», которые прикрывали отступление или, лучше сказать, бегство. Лагерь был окружён, и при атаке нападающие быстро добрались до роверов. Такеши и Анатолий, к несчастью, находились снаружи.

Под огнём противника земляне уезжали на роверах, а «братья» на своём транспорте. Не все машины добрались до крепости, но все четыре ровера уцелели, хоть и обзавелись вмятинами и трещинами. Сверху, с бипланов, кидали бомбы. Из крепости навстречу пришло подкрепление, что в большой степени позволило не склеить ласты.

Затем к крепости подтянулась огромная армия, с артиллерией и танками.

Эдуард оценил обстановку: не так уж далеко, примерно в километре, находился вход в крепость с выбитыми воротами. Гвардейцы расчищали путь к входу. И преуспели в этом: ряды аборигенов сильно поредели, некоторые бежали, и проход почти свободен. Как стало известно из радиоэфира, гвардейцы, кроме ранений, потерь не понесли.

— Предлагаю прорываться в крепость — сказал Эдуард, — Действовать нужно сейчас, а то враги очухаются и сами перехватят инициативу.

Эдуарда поддерживали Ахрамей и Энтони, а были против Элиас и, само собой, женщина.

— Нет никакого смысла сейчас так рисковать, лучше дождёмся подкрепления — заявил Элиас.

— Нашим нужна помощь — заявил Эдуард, — К врагу тоже может приди подкрепление, и мы можем упустить момент. Непохоже, что сейчас враги побеждают, так что, может быть, это заставит их отступить.