Чтение онлайн

— Это вы месье Соломон Симпсон? — с некоторой неприязнью в голосе спросила она.

— Да, это я, — недоуменно произнес Сол. — А в чем дело?

— В чем дело? Вы еще спрашиваете меня «в чем дело»? Скажите, когда вы, наконец, сдадите реферат?

— Какой реферат?

— Как это «какой реферат»?! — окончательно рассердилась девушка. — Завтра доклад, а у вас не только реферата нет, но даже тема не заявлена. Ну куда это годится?

— Значит, я завтра выступаю с докладом? — осторожно прощупал почву Сол.

— Вас уже миллион раз предупреждали, что в среду — доклад. Диктуйте тему скорее, — она приготовилась записывать.

— Тему? — Сол несколько растерялся от неожиданности, но быстро взял себя в руки. — Одну минуту… Так… Ага, вот — «Опыт практического применения Т-поля для пространственно-временных перемещений».

— Да, чуть не забыла, — девушка записала тему. — Вот вам пропуск в ресторан, где обедают участники симпозиума. — И она умчалась.

Симпсону давно не приходилось переживать столько положительных эмоций за один день.

Но первым делом Сол зашел в галантерейную лавку, купил английскую огромную булавку и со всего размаху воткнул ее в собственную руку.

— А! — закричал он от боли и счастья… Нет, он не спал.

Интерьер ресторана украшали изображения разных конструкций машин времени у писателей-фантастов всех времен. А главной достопримечательностью была странная конструкция из стеклянных трубок и медных колесиков, стоящая в углу заведения. «МАШИНА ВРЕМЕНИ ГЕРБЕРТА УЭЛЛСА. I ПОЛ. XX В.» — красовалась рядом серебристая табличка.

Когда Соломон сел за ближайший столик, к нему немедленно подошел официант:

— Добрый день, месье Симпсон!

— А откуда вы меня?.. — уже в который раз за этот день удивился Сол.

— Для вас заказано меню. — Официант никак не отреагировал на его изумленный вид.

— Интересно, что там у вас?

— Вот, — официант держал в руках картонную карточку. — Жареная индейка с яблоками, цыпленок по-кентуккски…

«Однако меня тут не балуют разнообразием», — подумал Сол.

— … Барбекью из баранины, — закончил официант.

— И все?

— Нет, почему же. Есть еще тушеная капуста брокколи в мучном соусе. Но вы ее, кажется, не любите…

— Послушайте, — Сол привстал и схватил его за рукав. — Скажите, откуда вы знаете, что я люблю, а что — нет?

— Месье Симпсон… — официант мягко освободил свою руку. — Не надо так кричать. Я понимаю, что вы заняты серьезными научными изысканиями…

Но Сол решил выяснить все до конца:

— Отвечайте, кто вам сказал, что я не люблю брокколи?!

— Вы просто забыли, мсье Симпсон, — терпеливо объяснил тот. — Помните анкету, которую вы заполнили, как только приехали в Париж?

— Какую анкету? — Сол не понимал ровным счетом ничего.

— Обычную анкету. А в ней была графа: «Пожелания к составлению индивидуального меню». Не вспомнили? Вы еще там написали: «Американская кухня. Брокколи — никогда». Но мы его все-таки приготовили, на всякий случай…

Сол махнул рукой:

— Ладно, несите, что есть. По идее, должен быть еще и яблочный пирог.

Официант расплылся в улыбке:

— Совершенно верно, мсье Симпсон. Как это я упустил из виду? Яблочный пирог — только что из печки. С пылу, с жару…

На этот раз Сол поел с гораздо меньшим удовольствием, чем утром.

«Наверное, и мой двойник здесь есть, — пришло в голову спасительная мысль. — Вот здорово будет с ним встретиться!»

Потом он вспомнил про завтрашний доклад, и все мысли переключились на него. Уж он сделает свой доклад так, чтобы двойник, если он действительно есть, побелел от зависти!

Выйдя из ресторана, он направился в Национальную библиотеку, где и работал до самого вечера над составлением реферата. Домой Сол добрался, когда уже совсем стемнело.

В доме уже все спали…

Следующей после Соломона пробудилась Лина.

Наскоро позавтракав и приняв душ, она решила посвятить начавшийся день разведке окрестностей.

Она уже надевала туфли, когда с улицы раздался звук какой-то работающей техники.

Лина выглянула в окно и увидела на обочине проходившей мимо дороги какое-то странное сооружение, похожее на старинный автомобиль. Из автомобиля выпрыгнул молодой мужчина в красной рубахе с закатанными рукавами и ведром в руке. Мужчина направлялся к особняку.

— Здравствуйте, хозяйка, — открыто и приветливо улыбаясь, произнес незнакомец, увидев в окно Лину. — Дозвольте водички ведерочко у вас набрать. Радиатор, понимаешь, потек, того гляди движок заклинит.

— Радиатор? — переспросила Лина, наморщив лоб.

— Ну да, радиатор, — подтвердил мужчина, — распаялся, понимаешь, или проржавел… один черт разница, главное, вода вытекает. Третий раз за сутки подливать приходится.

Пока Лина соображала, каким образом можно совместить автомобиль и радиатор, незнакомец, по-прежнему улыбаясь, просочился в дом, уверенно прошел в ванную и налил из-под крана полное ведро.

— Вот спасибо, теперь до города дотяну, — радостно сообщил он.

— До какого города? — спросила вслед ему Лина.

— Ну, как до какого? — приостановившись, ответил мужчина, — до Москвы, конечно. Номера-то у меня московские, не заметила что ли? Значит, в разведку не сгодишься.

Захохотав своей шутке, мужчина подошел к автомобилю, открыл капот и стал заливать куда-то во внутрь воду из ведра. Потом он забросил ведро в кузов, сел в кабину и помахал на прощанье рукой. И в эту секунду Лина решилась.

— Стойте! — закричала она и бросилась к автомобилю, который уже тронулся. — Стойте, подождите меня.

Лина подбежала к машине и схватилась за дверную ручку.

— Возьмите меня с собой… в Москву, — выдохнула Лина с умоляющими интонациями.

— Отчего нет? — обрадовался шофер просьбе Лины, — поедем стремительно и под джаз.

Они долго ехали по дороге, которую обрамляли густые посадки лесозаграждений, и все это время водитель не закрывал рта, а Лина, раскрыв рот, его слушала. А началась беседа вот каким образом: для начала Лина задала нейтральный вопрос: