Чтение онлайн

Однако не следует быть слишком самоуверенным. Наверняка здесь предусмотрены резервные системы и дополнительные меры безопасности. И тем не менее эта операция планировалась десятилетиями. Наверняка те, кто ее разрабатывал, учли все возможные варианты развития событий.

Ксенофан улыбнулся, и его лицевые мускулы приняли новые очертания, изменяя внешность. Теперь он как две капли воды похож на Скорпеуса, одет в такую же форму и имеет при себе его защитные талисманы. Никаких пятен крови. Отравленная стрела чисто сделала свою работу.

Вряд ли кто-нибудь, кроме другого Навигатора, сможет понять, что его конусообразный глаз — искусная подделка. Впрочем, если хоть один белизари-анский Навигатор подойдет к нему близко, он — покойник. «Правда, есть еще Волчьи Клинки, — не без удовольствия сказал себе Ксенофан, — они мгновенно распознают маскировку». Его выдаст запах, если не что-нибудь другое. Однако с ними случится то же, что и с Навигаторами.

— Пора, — скомандовал он зилотам, и те двинулись дальше по коридорам дворца Белизариуса.

Сержант Хоуп разглядывал новых слуг, идущих по коридору. Одна девушка показалась ему очень хорошенькой. «Когда закончится дежурство, надо будет непременно найти ее, чтобы поболтать», — подумал он. Как раз, в это мгновение он заметил что-то боковым зрением. Сержант быстро повернулся и увидел человека в форме офицера безопасности Дома. Он явно спешил, а за ним следовал отряд стражников.

— В чем дело? — спросил Хоуп.

— Сбой в системе, — ответил офицер. — Пойдем со мной.

— Я не имею права оставлять пост, — запротестовал Хоуп. Ему вовсе не хотелось, чтобы офицер подумал, будто сержанту просто лень куда-либо идти. Поэтому он добавил тоном человека, выполняющего свой долг: — Мы должны охранять внутренний периметр.

— Согласен, в этой библиотеке — куча ценных книг, — настаивал офицер, — но приказ получен непосредственно от Валкота.

Что-то в этом человеке настораживало Хоупа.

— Покажи мне разрешение.

— Конечно, — ответил офицер.

Он протянул ладонь, в которой блеснуло что-то металлическое. Это было последним, что увидел Хоуп, прежде чем его мозги украсили стену.

— Что это было? — спросил Рагнар.

— Я ничего не слышала, — с вызовом ответила Габриэлла. — Но у меня же нет острого слуха Волка. — В ее голосе прозвучала насмешливая нотка. Взглянув на Рагнара, она стала серьезной.

— Жди здесь.

Он двинулся по коридору, почти бесшумно ступая по древним плитам.

— Ну уж нет, — поспешно пробормотала девушка. — С тобой безопаснее.

Решив не тратить время на споры, Рагнар рванулся вперед. В воздухе витало странное зловоние — запах смерти и чего-то еще. Следы чужаков. Повернув за угол, он увидел, что в коридоре нет охранников.

Принюхавшись, он ринулся в подсобную комнату и обнаружил залитые кровью трупы стражей. Следы были еще свежими, и Рагнар понял, что убийцы только что ушли отсюда.

Он подключился к внутренней связи.

— Во дворце незваные гости, — сообщил он. — Мы уже потеряли двоих, возможно, больше. — Он продиктовал свои координаты. — Сообщите Валкоту и остальным.

— Мне уже сообщили, — донесся меланхоличный голос Валкота. — Я направляю к тебе подкрепление.

— Гости были здесь совсем недавно. Я отправляюсь на поиски.

— Будь осторожен, Рагнар. Мы не знаем, с чем имеем дело.

— Есть, — ответил Волк.

Вопросов было больше, чем ответов. Как враги проникли внутрь? Белизарианцы даже не успели достать оружие — их застали врасплох. Кто мог такое сделать? Братство или кто-то другой? Зилоты не могли так легко проникнуть во дворец. Если только им не помогли…

— Оставайся здесь, — сказал он Габриэлле. — Солдаты Дома скоро подойдут сюда.

— Эти люди, — сказала она, указывая на трупы, — охранники Дома, Рагнар. Насколько им удалось обеспечить свою безопасность?

— Ладно, держись рядом и прячься, если что.

Быстро и безмолвно Рагнар продвигался все дальше и дальше по коридорам дворца, следуя за шлейфом запахов, оставленных чужаками. След привел его к входу в загадочные Подземелья. Потянув носом воздух, Волк определил, что здесь прошло не меньше десяти человек.

Достав цепной меч и болт-пистолет, юноша почувствовал, как обострились его зрение, обоняние и слух. Такое всегда происходило с Волками перед самой схваткой.

Кто-то перепрограммировал систему безопасности. Дверь в Подземелья оказалась открытой. Значит, чужаки проникли внутрь.

— Это невозможно, — прошептала Габриэлла. — Только глава клана имеет доступ к этим кодам… и старшие Волчьи Клинки.

— Боюсь, это уже не совсем так, — сказал Рагнар, принюхиваясь. — У кого-то есть доступ к сокровищам Белизариуса.

И тут в его ноздри ударил хорошо знакомый запах. В нем чувствовалась безумная чуждость Хаоса. Невероятно. Неужели чужаки использовали магию Хаоса, чтобы проникнуть в Подземелья? Но следы в воздухе говорили ему о другом.

— Все хуже, чем я думал. Над этим местом висит зловоние мутации. Такое ощущение, что Хаос осквернил даже священную землю Терры.

— Возможно, все иначе, чем ты думаешь. — Габриэлла бросила на него странный взгляд.

Рагнар не успел ответить. Звук выстрела эхом прокатился по коридору, а затем послышался жуткий нечеловеческий вопль. В тот же миг мигнул и погас свет. Юноша пожал плечами. При необходимости он мог передвигаться и в полной темноте, но для девушки это опасно. Он удивился, почувствовав, что она прошла вперед.

— Все в порядке. Я — Навигатор. Мой третий глаз может видеть в темноте.

Запах оружейного металла, исходивший от нее, стал сильнее. Рагнар понял, что она достала из кобуры оружие. Мгновением позже лампы на потолке замигали и вновь вспыхнули тусклым светом. Воздух словно застыл, и молодой Волк сообразил, что перестали работать вентиляционные системы дворца.

Габриэлла шла вперед с лазерным пистолетом в одной руке и саблей в другой. Он быстро обогнал Навигатора. Дочери Адриана Белизариуса не причинят никакого вреда, если он будет рядом.

Волчий Клинок ускорил шаг, ориентируясь на звуки схватки, и влетел в большую комнату. На полу лежало белое и почти бесформенное существо. Его ноги больше смахивали на плавники, а руки — на щупальца. Но лицо оказалось человеческим, хотя и с тремя глазами, один из которых находился посреди лба и выглядел подозрительно похожим на глаз Навигатора. «Может, эта тварь каким-то образом пробралась сюда во время нападения? — подумал Рагнар. — Не похоже. Что же тогда с ним сделали Навигаторы? Может, это пленник, над которым они ставили эксперименты?» Как бы то ни было, это уже не имело значения. Существо было мертво. Кто-то нашпиговал его пулями и даже нашел время, чтобы написать на стене его кровью: